অস্ট্রেলিয়া জুড়ে দাতব্য কাজের জন্য অর্থ সংগ্রহের লক্ষ্যে ৩,৩০০ মাইল (৫,৩০০ কিমি) সাইকেল চালানোর একদিন পরই মৃত্যু হয়েছে ৮২ বছর বয়সী বব মন্টগোমেরির। পরিবার সূত্রে জানা গেছে, তাঁর মৃত্যু ছিল ‘অপ্রত্যাশিত’ তবে ‘শান্তিপূর্ণ’। মন্টগোমেরি তাঁর শেষ সাইকেল অভিযানের নাম দিয়েছিলেন ‘ওয়ান লাস্ট রাইড’। তিনি পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ব্রুম থেকে সিডনির দক্ষিণ-পশ্চিমে বোরাল পর্যন্ত এই পথ অতিক্রম করেন।
এই ছয় সপ্তাহের সফরে তিনি ও তাঁর ১৮ বছর বয়সী নাতি টম ম্যালকম মোটর নিউরন রোগ (MND) দাতব্য সংস্থার জন্য প্রায় ১,০৫,০০০ অস্ট্রেলিয়ান ডলার (৭৪,০০০ মার্কিন ডলার বা ৫৫,০০০ পাউন্ড) সংগ্রহ করেছিলেন। পরিবারের বক্তব্য অনুযায়ী, এটি তাঁর ষষ্ঠ তহবিল সংগ্রহের সাইকেল অভিযান ছিল এবং MND NSW-এর জন্য তিনি কাজ করতেন। সংস্থাটি জানিয়েছে, তাঁর জন্য এই কারণটি ‘গভীরভাবে ব্যক্তিগত’ ছিল।
পরিবার আরও জানিয়েছে, তাঁর ৫৯ বছরের স্ত্রী জেনি তাঁর ‘শান্তিপূর্ণ মৃত্যুর’ সময় পাশে ছিলেন। মৃত্যুর মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগেও তিনি তাঁর বার্তা অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে শেয়ার করে গেছেন। রবিবার মন্টগোমেরি ও তাঁর নাতি টম ম্যালকম বোরাল পৌঁছালে স্থানীয় সম্প্রদায় ‘জোরালো করতালি’ দিয়ে তাদের স্বাগত জানায় বলে জাতীয় সম্প্রচার মাধ্যম এবিসি জানিয়েছে।
মন্টগোমেরি এবিসিকে বলেন, তিনি পথে মানুষের সঙ্গে দেখা করে এবং প্রতিটি স্টপওভারে ‘এক-দুটি বিয়ার’ উপভোগ করে অনুপ্রাণিত হয়েছেন। তিনি আরও বলেন, ‘পথে আমরা অনেক মানুষের সঙ্গে দেখা করেছি এবং তাদের কাছ থেকে অনেক গল্প শুনেছি। তারা নিজেদের পকেট থেকে টাকা দিয়েছেন, যা অসাধারণ।’
তিনি তাঁর এক কাজিনকে MND-তে হারানোর পর এই চ্যালেঞ্জ নিতে অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন। এর আগের অভিযানগুলোতে তিনি প্রায় ৩,০০,০০০ অস্ট্রেলিয়ান ডলার সংগ্রহ করেছিলেন। তাঁর তহবিল সংগ্রহের পৃষ্ঠায় তিনি লিখেছিলেন, ‘আমি পরিবারের সদস্য ও বন্ধুদের কষ্ট দেখেছি। এটি হৃদয়বিদারক।’
সোমবার ম্যালকম সিডনির দিকে যাত্রা করেন, যেখানে পরিবার আবারও জড়ো হয়ে উদযাপন করে। তবে পার্টির পরপরই মন্টগোমেরি একটি মেডিকেল জটিলতায় আক্রান্ত হন বলে MND NSW-এর প্রধান নির্বাহী লিয়াম ও’মিরা জানিয়েছেন। ও’মিরা মন্টগোমেরির মৃত্যুতে ‘গভীরভাবে শোকাহত’ বলে জানান এবং তাঁকে ‘MND NSW-এর একজন প্রিয় বন্ধু ও অক্লান্ত সমর্থক’ হিসেবে বর্ণনা করেন।
