ইরানের বিরুদ্ধে চলমান যুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ একটি সম্পদ হিসেবে পরিচিত এমকিউ-৯ রিপার ড্রোনের একটি বড় অংশ ধ্বংস হয়ে গেছে। শুক্রবার দ্য ওয়াশিংটন পোস্টে প্রকাশিত এক বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, যুদ্ধ শুরুর পর থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সম্মিলিত অভিযানে ১৩০ কোটি ডলার মূল্যের বেশি এই ড্রোনগুলো ক্ষতিগ্রস্ত বা সম্পূর্ণ নष्ट হয়েছে। যুদ্ধ শুরুর আগে যুক্তরাষ্ট্রের মজুদে থাকা মোট ড্রোন বহরের তুলনায় এই ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ প্রায় এক-চতুর্থাংশ।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং তার ঘনিষ্ঠ সহযোগীরা বারবার দাবি করে এসেছেন যে, ইরানের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। তবে এই সাম্প্রতিক প্রতিবেদনটি সেই দাবির বিপরীতে অবস্থান করে দেখিয়েছে যে, ইরানের প্রতিরক্ষা কাঠামো এখনও সক্রিয় এবং কার্যকরভাবে মার্কিন বাহিনীর ক্ষতি করতে সক্ষম। এর আগে গত মে মাসে ব্লুমবার্গের এক প্রতিবেদনে ড্রোন ক্ষয়ক্ষতির হার যুদ্ধপূর্ব মজুদের ২০ শতাংশ বলে উল্লেখ করা হয়েছিল; ওয়াশিংটন পোস্টের নতুন তথ্যে সেই হার আরও বেড়ে যাওয়ার কথা বলা হয়েছে।
এমকিউ-৯ রিপার ড্রোনের দাম তার কাঠামোতে ব্যবহৃত সেন্সর, রাডার ও অস্ত্র ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করে তিন কোটি থেকে পাঁচ কোটি ডলারের মধ্যে। মার্কিন বিমানবাহিনীর বর্ণনা অনুযায়ী, এই চালকবিহীন যানটি উচ্চ উচ্চতায় নজরদারি, পর্যবেক্ষণ ও নির্ভুল লক্ষ্যবস্তুতে হামলার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। হেলফায়ার ক্ষেপণাস্ত্র এবং বিভিন্ন ধরনের বোমা বহনে সক্ষম হলেও, তুলনামূলকভাবে কম উচ্চতা ও ধীর গতিতে ওড়ার কারণে এটি সহজেই শত্রুপক্ষের টার্গেটে পরিণত হয়। বিশেষ করে ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পস (আইআরজিসি) এবং ইয়েমেন ও ইরাকে তাদের মিত্র বাহিনীর জন্য এই ড্রোনটি একটি সহজ লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছে।
হরমুজ প্রণালী অঞ্চলে এই ড্রোনটির ব্যবহার সবচেয়ে বেশি, যেখানে মার্কিন ও ইরানি বাহিনীর মধ্যে প্রায়ই উত্তেজনা ও পাল্টাপাল্টি হামলার ঘটনা ঘটে। ট্রাম্প প্রশাসন দাবি করেছে যে, তারা এই কৌশলগত জলপথে কঠোর নৌ অবরোধ বজায় রেখেছে, যাকে তিনি 'ইস্পাতের প্রাচীরের' সঙ্গে তুলনা করেছেন। তবে যুদ্ধের ফলে মার্কিন অস্ত্রভাণ্ডারে যে ঘাটতি তৈরি হয়েছে, এমকিউ-৯ রিপার তার একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ।
পেন্টাগন ইতোমধ্যে জেনারেল অ্যাটমিক্সের তৈরি এই ড্রোনগুলো পর্যায়ক্রমে প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ভবিষ্যতে আরও সাশ্রয়ী মূল্যের, ঝাঁক বেঁধে হামলা চালাতে সক্ষম সশস্ত্র ড্রোন বহর গড়ে তোলার পরিকল্পনা করা হচ্ছে। শুধু ড্রোনই নয়, যুদ্ধে মার্কিন বাহিনী ৮৫০টির বেশি টোমাহক ক্রুজ ক্ষেপণাস্ত্র এবং এক হাজারের বেশি প্যাট্রিয়ট ও থাড (টার্মিনাল হাই অ্যালটিটিউড এরিয়া ডিফেন্স) ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করেছে, যার ফলে দূরপাল্লার আধুনিক অস্ত্রের মজুত প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।
তবে ট্রাম্প প্রশাসন অস্ত্র ঘাটতির অভিযোগ অস্বীকার করেছে। কিন্তু 'অপারেশন এপিক ফিউরি'-এর ব্যয় নির্বাহ ও ক্ষয়ক্ষতি পূরণে তারা কংগ্রেসের কাছে ৬ হাজার ৭০০ কোটি ডলারেরও বেশি অতিরিক্ত বরাদ্দ চেয়েছে। গত ৬ আগস্ট মন্ত্রিসভার এক বৈঠকে ট্রাম্প যুদ্ধমন্ত্রী পিট হেগসেথের সঙ্গে এই গুরুতর গোলাবারুদ সংকট নিয়ে আলোচনা করেন। এমনকি তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, এই ঘাটতির কারণেই ইরানের বিরুদ্ধে অভিযান সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়েছে।
