আগামীকাল বুধবার হাউস ওভারসাইট কমিটির বন্ধ দরজার সাক্ষাৎকারে অংশ নিতে চলেছেন সাবেক হোয়াইট হাউস কাউন্সেল ক্যাথি রুমলার। আইনপ্রণেতারা তাকে কুখ্যাত অর্থদাতা জেফরি এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ক নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন। বেশ কিছু নথি ইঙ্গিত দেয় যে, ২০১৯ সালে এপস্টাইনের গ্রেপ্তারের আগ পর্যন্ত রুমলারের সাথে তার গভীর বন্ধুত্ব ছিল। তবে রুমলার নিজে এই ধারণা নাকচ করেছেন।
প্রেসিডেন্ট বারাক ওবার প্রশাসনের হোয়াইট হাউস কাউন্সেল হিসেবে দায়িত্ব পালনের পর তিনি ব্যক্তিগত আইনজীবী হিসেবে কাজ শুরু করেন। ২০১৪ সালের দিকে এপস্টাইনের সাথে তার পরিচয় হয়। এপস্টাইন ফাইলে থাকা নথি অনুযায়ী, তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। এপস্টাইন প্রায়ই রুমলারের সাথে কথা বলতেন এবং তাকে বিলাসবহুল উপহার দিতেন। এসব উপহারের মধ্যে ছিল ব্যয়বহুল স্পা ভিজিট, অ্যাপল ওয়াচ, হার্মিস ব্যাগ এবং বার্গডর্ফ গুডম্যানের ১০ হাজার ডলারের উপহার কার্ড। রুমলার নিজেও এপস্টাইনকে ‘আঙ্কেল জেফরি’ বলে সম্বোধন করতেন এবং ইমেইলে ‘xoxo’ লিখে সই করতেন।
রুমলারের সাথে এপস্টাইনের যোগাযোগ ২০১৯ সালে তার গ্রেপ্তার পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। এপস্টাইন ফাইলের নথি দেখায়, অপকর্মের অভিযোগ প্রকাশের পর তার জনমুখী ভাবমূর্তি পুনরুদ্ধারে রুমলার তাকে সহায়তা করেছিলেন। এমনকি গ্রেপ্তারের পর এপস্টাইন সরাসরি তাকে ফোন করেছিলেন। তবে রুমলার কোনো ভুল বা এপস্টাইনের অপকর্ম সম্পর্কে জানার বিষয়টি অস্বীকার করেছেন। তার মুখপাত্র জেনিফার কনেলি জানিয়েছেন, “রুমলার এপস্টাইনকে চিনতেন একজন ফৌজদারি আইনজীবী হিসেবে এবং তাদের মধ্যে একজন সাধারণ ক্লায়েন্ট ছিল। সেই প্রেক্ষাপটে তারা বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কে ছিলেন।”
কমিটির সদস্য রাজা কৃষ্ণমূর্তির মতে, এই সাক্ষাৎকারের মাধ্যমে “এপস্টাইন কীভাবে আধুনিক ইতিহাসের সবচেয়ে কুখ্যাত যৌন পাচার অভিযান চালানোর সময় সম্পদ, ক্ষমতা এবং প্রভাব গড়ে তুলেছিলেন এবং ধরে রেখেছিলেন, সেই পর্দা উঠিয়ে দেখা” প্রয়োজন। তিনি আরও বলেন, এপস্টাইন ফাইলগুলি “রুমলার এবং এপস্টাইনের মধ্যে পূর্বে যা বোঝা গিয়েছিল তার চেয়ে অনেক বেশি ব্যাপক সম্পর্ক প্রকাশ করেছে।”
রুমলার জানিয়েছেন, তিনি “জেফরি এপস্টাইনকে চেনার জন্য অনুশোচনা করেন” এবং তার মৃত্যুর পর তাকে “একটি দানব” বলে অভিহিত করেছেন। তার মুখপাত্র মিয়ামি হেরাল্ডকে জানিয়েছেন, “রুমলার এপস্টাইনের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্তদের প্রতি গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করেন এবং যদি তিনি তখন জানতেন যা এখন জানেন, তবে তিনি কখনো এপস্টাইনের সাথে মোকাবিলা করতেন না।” নিউ ইয়র্ক টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রুমলার তার এপস্টাইনের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ককে আইনজীবীদের ধনী ব্যক্তিদের সাথে কাজ করার অংশ হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন। তিনি দাবি করেন, অন্য ক্লায়েন্টদের কাছ থেকেও তিনি একই ধরনের উপহার পেতেন। ইমেইলে তার স্নেহপূর্ণ সুরটিকে তিনি শিল্পে একজন নারী হিসেবে গুরুত্বের সাথে নেওয়ার প্রয়োজনীয়তা হিসাবে প্রতিরক্ষা করেছেন। এপস্টাইনের ‘পুরনো অভ্যাস’ সম্পর্কিত মন্তব্যের প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “হাইন্ডসাইট বায়াসের কারণে অনেকে ধরে নেন যে এখন আমরা যা জানি, তখন এপস্টাইনের সাথে মোকাবিলা করা সবাই সেসব জানতেন। এই ধারণা ভুল।”
তবে এপস্টাইন ফাইলের অনেক মন্তব্য ইঙ্গিত দেয় যে রুমলার এবং এপস্টাইনের মধ্যে ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব ছিল, যা তিনি এখন স্বীকার করতে চান না। এক সময় এপস্টাইন রুমলারকে তার “মহান রক্ষক” হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। অন্যদিকে, ২০১৫ সালে রুমলার এপস্টাইনকে বলেছিলেন, “আমি আপনার কথা ভাবছি এবং আমাদের বন্ধুত্বের জন্য খুবই কৃতজ্ঞ।”
কংগ্রেসের এই সাক্ষাৎকারটি এমন এক সময়ে এসেছে যখন ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানিয়েছে, গোল্ডম্যান স্যাক্সে তার উত্তরসূরি নিয়োগের বিষয়টি বিতর্কিত হয়ে উঠেছে। রুমলার ফেব্রুয়ারিতে তার ভূমিকা থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে পদত্যাগ করেছিলেন, বলেছিলেন যে মিডিয়ার নজরদারি থেকে ব্যাংককে রক্ষা করতেই তার এই সিদ্ধান্ত। তিনি এখনও উপদেষ্টা হিসেবে প্রতিষ্ঠানে রয়েছেন এবং তার উত্তরসূরি খুঁজে পেতে সহায়তা করছেন। জার্নালের মতে, এটি ব্যাংকের কিছু কর্মচারীর মধ্যে “উদ্বেগ” সৃষ্টি করেছে এবং সম্ভাব্য আবেদনকারীদের নিরুৎসাহিত করতে পারে। কারণ “রুমলার কতদিন থাকবেন এবং কোন ক্ষমতায় থাকবেন তা স্পষ্ট নয়।” গোল্ডম্যান স্যাক্স রুমলারের উপস্থিতিকে রক্ষা করে বলেছে, “নেতৃত্ব এবং বোর্ড তার থাকার এবং সহায়তা করার ইচ্ছার প্রশংসা করে, কারণ তিনি একজন চমৎকার জেনারেল কাউন্সেল ছিলেন।”
