এনবিএর বর্তমান যৌথ দরকষাকষি চুক্তির (সিবিএ) অধীনে দ্বিতীয় অ্যাপ্রনের বিধিনিষেধ অনেক দলের জন্যই বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। এই পরিস্থিতিতে সান আন্তোনিও স্পার্সের তরুণ তারকা ভিক্টর ওয়েম্বানিয়ামা একটি ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যা এনবিএর ক্ষমতার ভারসাম্য পরিবর্তন করে দিতে পারে। ইএসপিএনের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ওয়েম্বানিয়ামা পাঁচ বছরের সর্বোচ্চ বেতনের চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন, যার আনুমানিক মূল্য ২৫২ মিলিয়ন ডলার। তবে তিনি সম্ভাব্য ৩০ শতাংশের পরিবর্তে বেতন ক্যাপের ২৫ শতাংশ নেওয়ার পথ বেছে নিয়েছেন। এই ‘ত্যাগ’ স্পার্সকে আরও আর্থিক স্বাধীনতা দেবে এবং একটি চ্যাম্পিয়নশিপ যোগ্য দল গড়ে তোলার পথ সুগম করবে।
ওয়েম্বানিয়ামার এই পদক্ষেপ নিউ ইয়র্ক নিকসের জেলেন ব্রুনসনের কৌশলের মতো। ব্রুনসন তার বেতন কম নিয়ে নিকসকে সাফল্য এনে দিয়েছিলেন। তার চুক্তির পর নিকস দ্বিতীয় অ্যাপ্রনের নিচে থেকে দল গঠন করতে সক্ষম হয় এবং শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয়। স্পার্সও একই ভাবে ওয়েম্বানিয়ামার চুক্তির সুবিধা নিতে পারে। স্পার্সের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় রয়েছে স্টিফন ক্যাসল ও ডিলান হারপার, যারা আগামী কয়েক বছরে সর্বোচ্চ বেতন চাইবেন। ওয়েম্বানিয়ামার কম বেতন তাদের জন্যও পথ তৈরি করবে।
তবে এনবিপিএ এই প্রবণতা নিয়ে উদ্বিগ্ন। সংগঠনের নির্বাহী পরিচালক ডেভিড কেলি লাস ভেগাসে সাংবাদিকদের উদ্দেশে বলেন, “খেলোয়াড়দের একা দল গঠনের বোঝা বহন করা উচিত নয়। ব্যবস্থাটি এমন হওয়া উচিত নয় যে একজন খেলোয়াড়কে নিজের বেতন কমিয়ে দলকে একত্র রাখতে হয়।” তিনি আরও বলেন, খেলোয়াড়দের নিজেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা থাকা উচিত এবং তাদের উপর চাপ সৃষ্টি করা ঠিক নয়।
ওয়েম্বানিয়ামা নিজে অবশ্য বলেন যে এই অভিজ্ঞতা থেকে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন। ফাইনালে হেরে যাওয়ার পর তিনি বলেন, “আমি মনে করি না আমরা আর বেশি কিছু শিখতে পারতাম। এই প্লেঅফ রান ও পুরো মৌসুম আমাদের অনেক শিক্ষা দিয়েছে।” এই শিক্ষার অংশ হয়তো ছিল অফ-দ্য-কোর্টের এই সিদ্ধান্ত।
স্পার্সের ইতিহাস বলে, টিম ডানকান, টনি পার্কার ও মানু জিনোবিলিরাও নিজেদের বেতন কম রেখে দলকে চ্যাম্পিয়নশিপ ধরে রাখতে সাহায্য করেছিলেন। ওয়েম্বানিয়ামার সিদ্ধান্ত সেই ধারাকেই অব্যাহত রাখল। তবে বর্তমান সিবিএর অধীনে এই পদ্ধতি আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। বোস্টন সেল্টিকস জেলেন ব্রাউনকে বাণিজ্য করেছে মূলত তার বেতনের কারণে, কারণ তারা দ্বিতীয় অ্যাপ্রনের সীমা অতিক্রম করতে পারেনি। এই প্রেক্ষাপটে ওয়েম্বানিয়ামার সিদ্ধান্ত স্পার্সের জন্য স্বর্ণের ডিম পাড়া হাঁসের মতো।
সংখ্যার হিসাবে, যদি ওয়েম্বানিয়ামা ৩০ শতাংশ বেতন নিতেন, তাহলে তার চুক্তি শুরু হতো ৫২ দশমিক ২ মিলিয়ন ডলার থেকে এবং মোট মূল্য হতো প্রায় ৩০৩ মিলিয়ন ডলার। কিন্তু ২৫ শতাংশ নেওয়ায় তা শুরু হচ্ছে ৪৩ দশমিক ৫ মিলিয়ন ডলার থেকে এবং মোট হবে ২৫২ মিলিয়ন ডলার। এই প্রায় ৫০ মিলিয়ন ডলারের পার্থক্য স্পার্সকে ক্যাসল ও হারপারের ভবিষ্যৎ চুক্তির জন্য সঞ্চয় করতে সহায়তা করবে। স্পার্স যদি বুদ্ধিমত্তার সাথে এই অর্থ ব্যয় করে, তাহলে তারা আগামী কয়েক বছরে এনবিএতে একটি শক্তিশালী শক্তি হয়ে উঠতে পারে।
এই চুক্তি এনবিএর ক্ষমতার ভারসাম্য পরিবর্তনের সম্ভাবনা তৈরি করেছে। ওকলাহোমা সিটি ও হিউস্টনের বাইরে অন্য দলগুলোর তুলনায় স্পার্স একটি বড় প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা পেতে চলেছে। প্রশ্ন হলো, অন্যান্য তারকারা কি ব্রুনসন ও ওয়েম্বানিয়ামার পথ অনুসরণ করবেন? যদি না করেন, তাহলে স্পার্স একক প্রভাবশালী দলে পরিণত হতে পারে।
