লেখাপড়া শেষে পিটার্সবার্গের স্বাধীনতা দিবসের অনুষ্ঠানে যোগ না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন ড্যান জে. সুলিভান। এই ছোট দ্বীপশহরের বাসিন্দা জানান, চাননি তার উপস্থিতি উৎসবের মূল্যায়নে বাধা হয়ে দাঁড়াক। অথচ এই ভদ্রলোকই এখন আলাস্কার সিনেট নির্বাচনে বর্তমান সিনেটর ড্যান এস. সুলিভানের (রিপাবলিকান) বিপরীতে প্রার্থী হয়েছেন—একই পদবি ও দলীয় পরিচয় নিয়ে।
এই অস্বাভাবিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু থেকেই তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। ডেমোক্র্যাট প্রার্থী মেরি পেল্টোলার সঙ্গে লড়াইয়ে ড্যান জে. সুলিভানের উপস্থিতি ভোটারদের বিভ্রান্ত করতে পারে বলে অভিযোগ তোলে রিপাবলিকান শিবির। ন্যাশনাল রিপাবলিকান সিনেটরিয়াল কমিটির আইনজীবী দাবি করেন, ড্যান জে. সুলিভান ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে যোগসাজশে নির্বাচনে কারচুপির চেষ্টা করছেন। তবে তিনি ও পেল্টোলা শিবির এই দাবি অস্বীকার করেছেন।
রাজ্যের নির্বাচন বিভাগের পরিচালক ক্যারল বিচার ড্যান জে. সুলিভানের প্রার্থিতা বাতিল করে বলেন যে তিনি 'সদিচ্ছা প্রার্থী' নন। তার রিপাবলিকান পার্টির সঙ্গে পূর্বসংযোগ না থাকা এবং প্রচারণার ওয়েবসাইট সিনেটরের মতো হওয়ার কথা উল্লেখ করা হয়। কিন্তু কোনো প্রকার সমন্বয়ের প্রমাণ মেলেনি। এর বিরুদ্ধে আদালতে রিট করেন ড্যান জে. সুলিভান। এক জেলা বিচারক তার favour এ রায় দিয়ে বলেন যে বাতিলের সিদ্ধান্ত সাংবিধানিক বা আইনি ভিত্তিতে হয়নি। আলাস্কা সুপ্রিম কোর্টও তাকে ব্যালটে রাখার নির্দেশ দেয়।
বর্তমানে ব্যালটে ড্যান জে. সুলিভানের নাম 'ড্যানিয়েল জে. সুলিভান জুনিয়র' হিসেবে উল্লেখ রয়েছে, দলীয় পরিচয় ছাড়া। অন্যদিকে সিনেটর ড্যান এস. সুলিভানের নামের পাশে 'রিপাবলিকান' ও 'বিদায়ী' লেখা। ড্যান জে. সুলিভান মনে করেন এটি বৈষম্যমূলক, কিন্তু তিনি বলেন যে বিভ্রান্তি রোধে এটি যথাযথ ব্যবস্থা হতে পারে।
পিটার্সবার্গের বাসিন্দারা তাদের পরিচিত ড্যান সুলিভানকে নিয়ে সন্দিহান নন। স্থানীয় সংবাদপত্রের প্রকাশক ওরিন পিয়ারসন বলেন, তাকে মিথ্যাবাদী ভাবতে অনেক মানসিক কসরত করতে হবে, কারণ তিনি সত্ ব্যক্তি। অনেকেই নির্বাচন কমিশনের বাধাকে ভীতির প্রতিফলন বলে মনে করেন। লিন্ডা বুঞ্জ নামে এক বাসিন্দা বলেন, তাকে ভুয়া প্রার্থী বলাটা ভীতি। তিনি জানান সম্ভবত পেল্টোলাকে ভোট দেবেন কিন্তু ড্যান জে. সুলিভানকেও বিবেচনা করবেন।
ড্যান জে. সুলিভান একজন অবসরপ্রাপ্ত প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক। তার নির্বাচনে অংশগ্রহণের পেছনে প্রেরণা হিসেবে তিনি ট্রাম্প প্রশাসনের ক্ষতিপূরণ তহবিলের সমালোচনা এবং সিনেটরের প্রতি অসন্তোষের কথা উল্লেখ করেন। তিনি মনে করেন বর্তমান সিনেটর জনগণের কথা শোনেন না। বিশেষ করে পিটার্সবার্গের মতো ছোট শহরে স্বাস্থ্যসেবার সীমাবদ্ধতা ও মুদ্রাস্ফীতির চাপ উদ্বেগের বিষয়। তিনি জানান, ট্রাম্পের তারিফ নীতি ও ইরান যুদ্ধ আলাস্কাবাসীদের জীবনযাত্রার খরচ বাড়িয়ে দিচ্ছে।
গ্রেস উলফ নামে এক বাসিন্দা জানান, তিনি ব্যালটে ড্যান জে. সুলিভানকে ভোট দেবেন। তিনি বলেন, এবার সাধারণ মানুষের প্রতিনিধি প্রয়োজন, দলীয় পরিচয় নয়। স্থানীয় অর্থনীতি ও মৎস্যসম্পদ রক্ষায় তাদের পাশে থাকার জন্য প্রকৃত মানুষের প্রয়োজন বলে মনে করেন তিনি। ড্যান জে. সুলিভান এখন তহবিল সংগ্রহ এবং অন্যান্য অঞ্চলে প্রচারের পরিকল্পনা করছেন। তিনি বলেন, 'আমি পরিবর্তন চাই এবং এটা আমার অধিকার। আমি যদি ইয়ার্ড সাইন লাগাতে পারি, চিঠি লিখতে পারি, তাহলে কেন নির্বাচনে দাঁড়াব না? এই মাধ্যমেই বেশি মানুষের কাছে পৌঁছাতে পারি।'
