পিজিএ ট্যুর চ্যাম্পিয়ন্সের প্রথম পর্তুগাল সফর শুরু হয়েছে ভিলামোরার দ্যা এলস ক্লাবে। এই সপ্তাহের টুর্নামেন্টটি দেশটিতে অনুষ্ঠিত প্রথম পিজিএ ট্যুর চ্যাম্পিয়ন্স ইভেন্ট হিসেবে ইতিহাস গড়ল। পিজিএ ট্যুর চ্যাম্পিয়ন্সের প্রেসিডেন্ট মিলার ব্র্যাডি জানিয়েছেন, অ্যারো গ্লোবাল গ্রুপ, তুরিজমো দে পর্তুগাল, তুরিজমো দো আলগারভে এবং আর্নি এলসের সাথে অংশীদারিত্বে এই অভূতপূর্ব আয়োজন সম্ভব হয়েছে। তিনি আরও বলেন, এই ট্যুরটি খেলার কিংবদন্তি খেলোয়াড়দের বৈশ্বিক মঞ্চে উপস্থাপন করে এবং পর্তুগাল ও ইউরোপের গলফপ্রেমীরা দ্যা এলস ক্লাব ভিলামোরায় তাদের প্রত্যক্ষ করার সুযোগ পাবেন।
প্রথম আসরের এই টুর্নামেন্টটি একটি প্রতিযোগিতার জন্য পরীক্ষিত কোর্সে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ২০০৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত এই কোর্সেই অনুষ্ঠিত হতো পর্তুগিজ মাস্টার্স, যেখানে শেন লোরি এবং প্যাড্রিগ হ্যারিংটনের মতো উল্লেখযোগ্য খেলোয়াড়রা জয়ী হয়েছিলেন। কোর্সটি বেশ সমতল জমির ওপর অবস্থিত, যেখানে বর্জ্য এলাকা এবং অসংখ্য জলাধার রয়েছে, বিশেষ করে ব্যাক নাইনে—নয়টি হোলের মধ্যে পাঁচটিতেই জল বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
আর্নি এলস জানিয়েছেন, তাদের ফার্ম যখনই কোনো গলফ কোর্স ডিজাইন করে, তখন প্রতিযোগিতামূলক ভেন্যুর বিষয়টি মাথায় রাখে। তাই দ্যা এলস ক্লাব ভিলামোরার পরিকল্পনার একটি বড় অংশ ছিল এটি। সেই পরিকল্পনা এখন বাস্তবে রূপ নিচ্ছে দেখে তিনি আনন্দিত। অ্যারো গ্লোবাল গ্রুপ, তুরিজমো দে পর্তুগাল এবং তুরিজমো দো আলগারভের দলকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন তারা এই দৃষ্টিভঙ্গি ভাগ করে নেওয়ার জন্য।
কোর্সটি আগে ভিক্টোরিয়া কোর্স নামে পরিচিত ছিল, যা আর্নি এলস পুনর্নির্মাণ ও পুনর্বিন্যাস করার আগে পর্তুগিজ মাস্টার্সের আয়োজক ছিল। সংস্কার শেষে ২০২৫ সালের জুলাইয়ে এটি পুনরায় খোলা হয়। পরিবর্তনগুলোর লক্ষ্য ছিল চ্যাম্পিয়নশিপ গলফের জন্য কোর্স প্রস্তুত করা। কোর্সের সংস্কারের পাশাপাশি নতুন ক্লাবহাউস, বিলাসবহুল ডাইনিং, প্রাইভেট সদস্যদের লকার রুম, ড্রাইভিং রেঞ্জ এবং পাটিং গ্রিনসহ সুবিধাগুলোও আপগ্রেড করা হয়েছে।
দ্যা এলস ক্লাব শুরু হয় একটি স্বাগতপূর্ণ ওপেনিং পার ফোর হোল দিয়ে, যেখানে প্রশস্ত ফেয়ারওয়ে রয়েছে। উভয় পাশে কৌশলগত বাঙ্কারিং বাতাসের দিক ও গতির ওপর নির্ভর করে খেলোয়াড়দের চ্যালেঞ্জ করে। ফ্রন্ট নাইনে খুব বেশি জল নেই—কোর্সটি স্থানীয় তৃণভূমির মধ্য দিয়ে এগিয়ে যায়। প্রথম জল বাধা আসে পার থ্রি চতুর্থ হোলে, যেখানে একটি ছোট পুকুর গ্রিনের সামনে পাহারা দেয়। তুলনামূলকভাবে ছোট এই হোলটি ট্যুরের দক্ষ খেলোয়াড়দের জন্য খুব বেশি কষ্টসাধ্য হবে না।
ব্যাক নাইনের চরিত্র অনেক ভিন্ন। দশম হোলের ডান পাশে পুরো লম্বা জুড়ে জল রয়েছে, যা গ্রিনের সামনে, ডান ও পেছনে বিস্তৃত। একাদশ হোলে একটি দ্বিখণ্ডিত ফেয়ারওয়ে রয়েছে যা প্রথমে জলের বাম দিকে যায়, তারপর ডানে ঘুরে গ্রিনের কাছে আবার বামে ফিরে আসে। ষোড়শ ও সপ্তদশ হোলেও ডান পাশে জল রয়েছে। পার-ফোর ষোড়শ হোলটিতে খেলোয়াড়দের ফেয়ারওয়ের সীমানায় জল অতিক্রম করে উঁচু গ্রিনে পৌঁছাতে হয়। সপ্তদশটি একটি লম্বা পার থ্রি, যেখানে গভীর পাটিং সারফেস এবং পুরো ডান পাশে জল লাইন।
পিজিএ ট্যুর চ্যাম্পিয়ন্স চার্লস শোয়াব কাপ স্ট্যান্ডিংয়ের শীর্ষ চার খেলোয়াড়—স্টুয়ার্ট সিঙ্ক, জ্যাক জনসন, প্যাড্রিগ হ্যারিংটন এবং বু উইকলি—টুর্নামেন্টের প্রথম আসরের মাঠে রয়েছেন। কোর্সের স্থপতি আর্নি এলস, যিনি বর্তমানে স্ট্যান্ডিংয়ে সপ্তম, তিনিও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
অ্যারো গ্লোবাল গ্রুপ, তুরিজমো দে পর্তুগাল, তুরিজমো দো আলগারভে, স্থানীয় কাউন্সিল এবং পিজিএ ট্যুরের মধ্যে একটি চুক্তির মাধ্যমে দ্যা এলস ক্লাব ভিলামোরা আগামী পাঁচ বছর এই টুর্নামেন্টের আয়োজন করবে। প্রথমবারের এই ইভেন্টে পুরস্কারমূল্য ৩০ লাখ ডলার নির্ধারণ করা হয়েছে, যা যুক্তরাষ্ট্রে গলফ চ্যানেলে সম্প্রচারিত হবে।
