ডব্লিউএনবিএ’র রেফারি এবং তারকা গার্ড ক্যাটলিন ক্লার্ককে ঘিরে চলমান বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ করেছেন এনবিএ কমিশনার অ্যাডাম সিলভার। সিএনবিসি ও বোর্ডরুমের আয়োজিত গেম প্ল্যান সামিটে এক সাক্ষাৎকারে তিনি ক্লার্কের প্রসঙ্গে মন্তব্য করেন। সিলভার বলেন, ক্লার্ককে ‘রাজনৈতিক ফুটবলে’ পরিণত করা হয়েছে, যা তার প্রতি ‘অত্যন্ত অন্যায়’। তিনি উল্লেখ করেন, ক্লার্কের আশেপাশের আলোচনা মূলত রেফারিং বা ফাউলের বিষয় নয়; বরং তা রাজনৈতিক টেবল টেনিসে পরিণত হয়েছে। ‘আমি ক্যাটলিনকে খুব ভালোভাবে চিনি,’ বলেন সিলভার, ‘সে একজন অসাধারণ খেলোয়াড় এবং অসাধারণ মানুষ। সে কেবল নিজের খেলায় মনোযোগ দিতে চায়। কিন্তু দেশে তাকে একটি রাজনৈতিক বল বানানো হয়েছে, যা আমি অত্যন্ত অন্যায় মনে করি।’
সিলভারের এই মন্তব্যের প্রেক্ষাপটে রয়েছে গত ২৪ জুন ফিভার ও ফিনিক্স মার্কারির মধ্যকার ম্যাচের একটি ঘটনা। সেই ম্যাচের দ্বিতীয় কোয়ার্টারে মার্কারি ফরোয়ার্ড অ্যালিসা টমাস ক্লার্কের গলায় মুষ্টি দিয়ে আঘাত করেন। খেলার সময় ওই খেলায় কোনো ফাউল দেওয়া হয়নি। তবে পরে লিগ কর্তৃপক্ষ ওই আঘাতকে ফ্ল্যাগরেন্ট ফাউল হিসেবে পুনর্মূল্যায়ন করে এবং টমাসকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করে। টমাস দাবি করেন, ঘটনাটি দুর্ঘটনাবশত ঘটেছিল। পরবর্তীতে তিনি মৃত্যু হুমকি ও বর্ণবাদী মন্তব্যের শিকার হন বলেও জানান। এছাড়া তিনি ডব্লিউএনবিএ কমিশনার ক্যাথি এঙ্গেলবার্টের সমালোচনা করে বলেন, লিগের খেলোয়াড়দের সুরক্ষায় তিনি যথেষ্ট উদ্যোগ নিচ্ছেন না।
অন্যদিকে ক্লার্ক ও ফিভার কোচ স্টেফানি হোয়াইট টমাসের বিরুদ্ধে ওঠা হুমকির নিন্দা জানিয়েছেন। ক্লার্ক লিগে যোগ দেওয়ার পর থেকে ডব্লিউএনবিএ’র টিকিট বিক্রি ও টেলিভিশন রেটিং উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। কিন্তু তাকে ঘিরে আলোচনায় বর্ণ, রেফারিং এবং রাজনীতি—এসব মেরুকরণকারী বিষয় উঠে আসছে। সিলভার এ প্রসঙ্গে বলেন, ‘একটি ফাউলকে কেন্দ্র করে আলাদা গল্প তৈরি করা ক্লার্কের প্রতি ন্যায়সঙ্গত নয়।’ তবে তিনি স্বীকার করেন, ডব্লিউএনবিএ রেফারিংয়ের মান উন্নত করার প্রয়োজন রয়েছে। এই প্রতিবেদনটি ফরচুন ডট কমে প্রথম প্রকাশিত হয়।
