যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে বৃহত্তম অফিস-টু-রেসিডেন্সিয়াল রূপান্তর প্রকল্পের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ভবনটিতে এই সপ্তাহে আতঙ্কের সৃষ্টি হয়। ম্যানহাটনের মিডটাউনের ২৩৫ ইস্ট ৪২তম স্ট্রিটে অবস্থিত ৩৩ তলা এই টাওয়ারটি পূর্বে ফাইজারের বিশ্ব সদর দপ্তর ছিল। ১৯৬০ সালে নির্মিত ভবনটিকে, এর পাশের ২১৯ নম্বর ভবনসহ, মেট্রো লফট ও ডেভিড ওয়ার্নার রিয়েল এস্টেট ইনভেস্টমেন্টস প্রায় ১,৬০০ অ্যাপার্টমেন্টে রূপান্তর করছে।
মঙ্গলবার সকালে ভবন থেকে ইট পড়ার খবর পায় নিউইয়র্ক ফায়ার ডিপার্টমেন্ট (এফডিএনওয়াই)। পরিদর্শনে ২১তম তলায় দুটি সাপোর্ট কলাম বাঁকানো (বাকলিং) এবং ২৬ তলা পর্যন্ত মেঝে ধসে পড়ার চিহ্ন পাওয়া যায়। আশপাশের নয়টি ভবন খালি করে ফার্স্ট অ্যাভিনিউ থেকে থার্ড অ্যাভিনিউ পর্যন্ত এলাকাকে ‘ফ্রোজেন জোন’ ঘোষণা করা হয়। মঙ্গলবার রাতের মধ্যেই জরুরি ভিত্তিতে অস্থায়ী ঠেকনা স্থাপনের কাজ শুরু করে নির্মাণকর্মীরা। ঘটনায় কোনো হতাহতের খবর পাওয়া যায়নি।
মেট্রো লফটের প্রতিষ্ঠাতা নাথান বারম্যান দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে জানান, নির্মাণের সময় ভবনের ওপরে অতিরিক্ত ওজন যোগ করায় কলাম দুটি বেঁকে গেছে। তিনি ঘটনাটিকে “একটি সাধারণ নির্মাণ দুর্ঘটনা” এবং পরবর্তীতে “একটি অদ্ভুত দুর্ঘটনা” বলে অভিহিত করেন। বারম্যান দাবি করেন, প্রকল্পটি “ভালোভাবে প্রকৌশলগত পরিকল্পিত, সুচিন্তিত ও সুষ্ঠুভাবে বাস্তবায়িত ছিল, শুধু ওই দুটি কলাম বোঝা নিতে পারেনি” এবং ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা একটি ভবনের ছোট অংশেই সীমাবদ্ধ।
তবে ফরেনসিক ও কাঠামোগত প্রকৌশলী জোসেফ ডি পম্পেও ভিন্ন মত দিয়েছেন। ২৫ বছরের বেশি অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই বিশেষজ্ঞ, যিনি পরিকল্পনা বোর্ড ও আদালতে বিশেষজ্ঞ সাক্ষী হিসেবে সাক্ষ্য দিয়েছেন, তিনি বলেছেন ছবি ও ভিডিওতে দেখা ব্যর্থতার ধরন ইস্পাতের মানজনিত ব্যাখ্যার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়—যা আগের দিন এফডিএনওয়াই সংবাদ সম্মেলনে বলেছিল। “কলাম বাকলিংয়ের সূত্রে কোনো উপাদানের শক্তির সংখ্যা নেই,” তিনি বলেন। “সেটি ভালো, খারাপ বা ভয়াবহ যাই হোক না কেন, এখানে যা ঘটেছে তাতে তার কোনো প্রভাব পড়েনি।”
ডি পম্পেওর মতে, বাকলিং সম্পূর্ণরূপে দুটি বিষয় দ্বারা নিয়ন্ত্রিত: ব্রেসের মধ্যে একটি কলাম কতটা লম্বা, এবং এটি কতটা ভার বহন করছে। এই পার্থক্যটি নির্দেশ করে যে এটি একটি লোডিং ত্রুটির দিকেই ইঙ্গিত করছে: হয় রূপান্তরের সময় যোগ হওয়া ওজনের হিসাব প্রকৌশল নকশায় সঠিকভাবে ধরা হয়নি, নয়তো নির্মাণের ধাপবিন্যাস একটি কলামের ওপর ধারণক্ষমতার চেয়ে বেশি চাপ ফেলেছে। “এটি অবশ্যই ওই দুটির একটি কারণ,” তিনি জোর দিয়ে বলেন। মেট্রো লফটের নিজস্ব বক্তব্যও এই কাঠামোর সাথে মিলে যায়।
তিনি আরও বলেন, নির্মাণের সময় ছোটখাটো কাঠামোগত সমস্যা খুবই সাধারণ ঘটনা, কিন্তু এগুলো সাধারণত সংবাদের শিরোনাম হয় না। “নির্মাণের সময় অনেক ব্যর্থতা ঘটে যা কেউ শোনে না, কারণ সেটি ধস নয়। এটি মেরামত করা হয়, এবং সবাই নিজ নিজ কাজে এগিয়ে যায়।” ভবনটির পূর্ববর্তী লঙ্ঘনের ইতিহাসও প্রকৃত ঘটনা ব্যাখ্যা করে না বলে তিনি সন্দেহ প্রকাশ করেন। গত এক বছরে সাতটি ডিপার্টমেন্ট অফ বিল্ডিংস (ডিওবি) লঙ্ঘন এবং প্রায় ১৫,০০০ ডলার জরিমানা করা হয়েছিল ধ্বংসাবশেষ পড়ার জন্য। তবে ডি পম্পেওর মন্তব্য, “নিউইয়র্কের প্রতিটি ভবনেরই এমন রেকর্ড আছে,” এবং এসব সাইটেশনের সাথে এই সপ্তাহের কলাম ব্যর্থতার ঘটনার তেমন সম্পর্ক নেই।
শহরজুড়ে এখন একইসাথে ব্যাপক রূপান্তরের কাজ চলছে। ২০২৩ সালে জানা যায়, পূর্ববর্তী দুই দশকে নিউইয়র্কের প্রায় ৮০টি অফিস ভবন আবাসিকে রূপান্তরিত হয়েছিল, এবং আরও প্রায় ২০০টি ভবনের এমন সম্ভাবনা ছিল। এরপর এই ধারা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে: শুধু ২০২৬ সালেই ডেভেলপাররা ৯৫ লাখ বর্গফুটের নতুন অফিস-টু-রেসিডেন্সিয়াল রূপান্তর শুরু করতে যাচ্ছে, যা গত বছরের গতির দ্বিগুণেরও বেশি এবং শহরের আগের সর্বোচ্চ ২০০৮ সালের রেকর্ডের প্রায় দ্বিগুণ। বর্তমানে নিউইয়র্কে ১৬,০০০-এর বেশি ইউনিট রূপান্তরের প্রক্রিয়ায় রয়েছে, যা যুক্তরাষ্ট্রের সব মেট্রো এলাকার মধ্যে শীর্ষে। যদিও গোল্ডম্যান স্যাকস ২০২৪ সালে পূর্বাভাস দিয়েছিল যে বৃহৎ পরিসরে রূপান্তর আর্থিকভাবে লাভজনক হতে অফিসের দাম প্রায় ৫০% কমতে হবে, এবং এক বাণিজ্যিক রিয়েল এস্টেট বিশেষজ্ঞ ফরচুনকে বলেছিলেন ৩০% অফিস ভবন “মূলত মূল্যহীন” এবং রূপান্তরের বদলে ভেঙে ফেলতে হবে।
