গ্রিন বে প্যাকার্সের টাইট এন্ড টাকার ক্রাফট আজ দলের সঙ্গে পূর্ণাঙ্গ ১১-অন-১১ অনুশীলনে নামবেন বলে আশা করা যাচ্ছে। গত ২ নভেম্বর ক্যারোলিনা প্যান্থার্সের বিপক্ষে ম্যাচে ডান হাঁটুর অগ্রবর্তী ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট (এসিএল) ছিঁড়ে যাওয়ার ২৮৭ দিন পর এই অনুশীলনে তার অংশগ্রহণ ঘটতে যাচ্ছে। দলের প্রধান কোচ ম্যাট লাফ্লেউর ক্রাফটের ফেরা প্রসঙ্গে বলেছেন, "আজ হয়তো আপনারা দারুণ কিছু দেখতে পাবেন।"
চোটের আগে ২০২৫ মৌসুমটি অসাধারণভাবে কাটছিল ক্রাফটের। ৮ ম্যাচে তিনি ৩২টি ক্যাচ নিয়ে ৪৮৯ ইয়ার্ড ও ৬টি টাচডাউন সংগ্রহ করেছিলেন। ওই সময়ে লিগে তিনিই ছিলেন একমাত্র টাইট এন্ড, যিনি ৩০-এর বেশি ক্যাচ, ৪৭৫-এর বেশি রিসিভিং ইয়ার্ড, ৬-এর বেশি টাচডাউন ও ১৫-এর বেশি গড় ইয়ার্ডের মাইলফলক স্পর্শ করেছিলেন। ১৯৭০ সালের মerger-এর পর থেকে এই কীর্তি গড়া মাত্র পঞ্চম টাইট এন্ড হিসেবে নাম লিখিয়েছেন তিনি। এর আগে কেলেন উইন্সলো (১৯৮০), অ্যান্টোনিও গেটস (২০১০), জিমি গ্রাহাম (২০১৩) ও রব গ্রোনকোভস্কি (২০১৫) এই তালিকায় ছিলেন।
ক্রাফটের চোটের ধাক্কা সামলাতে পারেনি প্যাকার্সের আক্রমণভাগ। তার অনুপস্থিতিতে দলের গড় স্কোরিং ২৭.৬ থেকে নেমে ১৯.৮ পয়েন্টে এসে দাঁড়ায়। ৯ সপ্তাহ শেষে রিসিভিং ইয়ার্ডে এনএফএল-এর টাইট এন্ডদের মধ্যে তৃতীয় স্থানে ছিলেন তিনি, আর প্রতি ম্যাচে গড় রিসিভিং ইয়ার্ডে (৬১.১) ছিলেন দ্বিতীয়। চোটের সময় তার টার্গেটেড পাসার রেটিং ১৪৮.৬ ছিল, যা লিগে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।
সম্প্রতি অনুশীলনে শুধুমাত্র ব্যক্তিগত ড্রিল করছিলেন ক্রাফট। পূর্ণ গতিতে খেলায় ফেরা নিয়ে কোনো দ্বিধা আছে কিনা জানতে চাইলে তার জবাব ছিল, "একেবারেই না।" নিজেকে তিনি 'অল গ্যাস' হিসেবে বর্ণনা করেছেন। জেনারেল ম্যানেজার ব্রায়ান গুটেকুনস্ট প্রসঙ্গে তিনি বলেন, "গুটি এবং আমি আলোচনা করেছি, তিনি মূলত আমাকে নিজের কাছ থেকে রক্ষা করছেন। আমি তো তিন চাকার সাইকেলের মতো, কোনো ব্রেক নেই। ধীরে ধীরে গতি বাড়ানোর মাধ্যমে ধারাবাহিকতা অর্জনের মানসিকতা গড়ে তুলতেই মূলত এই সহায়তা।"
দলের জন্য ক্রাফটের গুরুত্ব অপরিসীম বলে মনে করছেন গুটেকুনস্ট। তিনি বলেছেন, "মাঠে খেলোয়াড় হিসেবে এবং দলের নেতা হিসেবে তার প্রভাব আমাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।" সম্প্রতি এক জরিপে এনএফএল-এর নির্বাহী, কোচ ও স্কাউটরা তাকে লিগের ৬ষ্ঠ সেরা টাইট এন্ড হিসেবে চিহ্নিত করেছে। তবে তার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় এই র্যাংকিং কম বলেই মনে হচ্ছে।
ক্রাফটের এই ফেরা নিয়ে উচ্ছ্বসিত কোয়ার্টারব্যাক জর্ডান লাভ। তিনি বলেন, "সে দারুণ অবস্থানে আছে। এই জায়গায় পৌঁছাতে সারা অফসিজন কাজ করে গেছে।" চোটের আগে প্রতি ক্যাচে গড় ১৫ ইয়ার্ডের বেশি এবং মোট ৩৪৪ ইয়ার্ড বল নিয়ে এগিয়ে নেওয়ার (ইয়ার্ডস আফটার ক্যাচ) রেকর্ডও ছিল লিগে সেরা। ১৯৮৩ সালে পল কফম্যানের পর মৌসুমে দুই ম্যাচে ১২০+ ইয়ার্ড রিসিভিং করা প্রথম গ্রিন বে টাইট এন্ডের তালিকাতেও জায়গা করে নিয়েছেন তিনি।
