অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল লিগে (AFL) শীর্ষ পর্যায়ের দল সিডনি সোয়ান্স তাদের পাঁচ খেলোয়াড়কে চলমান মৌসুমের বাকি সময়ের জন্য নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছে। শনিবার মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত এক ম্যাচের পর রাতের দিকে মদ্যপান এবং হোটেলে নারী আমন্ত্রণ জানানোর কারণে এই নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে বলে ক্লাব সূত্রে জানানো হয়েছে।
নিষিদ্ধ হওয়া খেলোয়াড়রা হলেন আইজ্যাক হিনি, চ্যাড ওয়ার্নার, নিক ব্লেকি, জেমস জর্ডন এবং রাইলি বিস। এদের মধ্যে হিনি এবং ওয়ার্নার এই খেলার অন্যতম জনপ্রিয় তারকা হিসেবে পরিচিত। সোমবার ভোরে পুলম্যান হোটেলে ম্যাচ শেষে ওই খেলোয়াড়রা অবস্থান করছিলেন, সেখানেই একটি যৌন নিপীড়নের ঘটনা ঘটেছে বলে অভিযোগ ওঠে। এই অভিযোগের ভিত্তিতে মেলবোর্নের গোয়েন্দারা তদন্ত শুরু করেছেন। তবে তদন্তে এখন পর্যন্ত কোনো খেলোয়াড়কে গ্রেপ্তার বা আনুষ্ঠানিকভাবে অভিযুক্ত করা হয়নি।
বুধবার সিডনি সোয়ান্সের চেয়ারম্যান অ্যান্ড্রু প্রিডহ্যাম ভক্ত, খেলোয়াড় এবং সাধারণ জনগণের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি বলেন, ক্লাবের নিয়মমান লঙ্ঘনের কারণেই এই নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে। দেরি করে মদ্যপান করা এবং হোটেলে নারী আনা ক্লাবের নীতির পরিপন্থী ছিল বলেও তিনি উল্লেখ করেন।
একই দিনে প্রকাশিত এক বিবৃতিতে ক্লাব জানায়, ভিক্টোরিয়া পুলিশের চলমান তদন্তের প্রতি তারা শ্রদ্ধাশীল, তবে আজকের নিষেধাজ্ঞা সেই তদন্ত থেকে সম্পূর্ণ স্বাধীন। বিবৃতিতে আরও বলা হয়, সিডনি সোয়ান্সের এই পদক্ষেপকে সমর্থন জানিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল লিগ কর্তৃপক্ষও।
ক্লাবের প্রধান নির্বাহী ম্যাথু পাভলিচ এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, "আমাদের পাঁচ খেলোয়াড়ের দুর্বল সিদ্ধান্ত এবং এর ফলে জড়িত নারীদের ওপর যে প্রভাব পড়েছে, তাতে আমরা গভীরভাবে বিব্রত ও লজ্জিত।" তিনি জড়িত নারীদের শারীরিক ও মানসিক সুস্থতা নিয়ে ক্লাবটি গভীর উদ্বিগ্ন বলেও জানান। তবে খেলোয়াড়দের ড্রাগ টেস্ট হয়েছে কি না তা জানাতে অস্বীকৃতি জানিয়ে তিনি বলেন, পুলিশি তদন্তের অংশ হিসেবে যেকোনো পরীক্ষা করা হতে পারে।
ভিক্টোরিয়া পুলিশের একজন মুখপাত্র জানান, পুলম্যান হোটেলে ঘটনার সময় উপস্থিত বেশ কয়েকজনের সঙ্গে তারা কথা বলেছেন, তবে আনুষ্ঠানিক জিজ্ঞাসাবাদ বা গ্রেপ্তার কারও হয়নি। মঙ্গলবার ক্লাব কর্তৃপক্ষ নিষেধাজ্ঞার আগে খেলোয়াড়দের সঙ্গে বৈঠক করে। এদিকে অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল লিগের প্রধান নির্বাহী অ্যান্ড্রু ডিলন যৌন নিপীড়নের এই প্রতিবেদনকে 'গভীরভাবে উদ্বেগজনক' বলে মন্তব্য করেছেন।
সিডনি সোয়ান্স এই মৌসুমে দুর্দান্ত খেলছে, বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে তারা। ফলে দুই সপ্তাহ পর শুরু হতে যাওয়া কোয়ালিফাইং ও এলিমিনেশন ফাইনালে তাদের জায়গা প্রায় নিশ্চিত। রবিবার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে নর্থ মেলবোর্নের বিপক্ষে ম্যাচটি ফাইনালের আগে তাদের শেষ ম্যাচ হবে।
অস্ট্রেলিয়ার অন্যান্য কিছু খেলার মতো নয়, AFL-তে যৌন নিপীড়নের মতো গুরুতর অপরাধে অভিযুক্ত খেলোয়াড়দের স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিষিদ্ধ করার কোনো কঠোর নীতি নেই; বরং মামলা ভেদে পৃথকভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। সম্প্রতি প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার ডেভিড ওয়ার্নারও মদ্যপান করে গাড়ি চালানোর দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন এবং জরিমানা হয়েছে। এছাড়া অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে নয় উইকেটে হারের পর বাংলাদেশের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সমালোচনা করছেন সাবেক ক্রিকেটার ইয়ান চ্যাপেল।
