বিশ্ববিখ্যাত লেখক জে আর আর টলকিনের কালজয়ী উপন্যাস ‘দ্য হবিট’-এর একটি অত্যন্ত বিরল সংস্করণ সম্প্রতি নিলামে তোলা হয়েছিল। যুক্তরাজ্যের বার্মিংহামের হারবর্ন এলাকায় অবস্থিত অক্সফামের একটি বইয়ের দোকানে এটি দান করেছিলেন এক ব্যক্তি। দোকানের কর্মীরা প্রথমে বইটি হাতে নিয়ে বুঝতে পারেন এটি অসাধারণ কিছু হতে পারে। পরবর্তীতে বিশেষজ্ঞদের কাছে যাচাইয়ের পর নিশ্চিত হওয়া যায় যে এটি ১৯৩৮ সালে প্রকাশিত প্রথম সংস্করণের দ্বিতীয় মুদ্রণ। নিলামে বিক্রি হওয়া এই বইটির দাম ঠেকেছে ৩৮ হাজার ৪০০ পাউন্ডে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৬৩ লাখ টাকার বেশি।
হারবর্ন অক্সফাম শাখার ব্যবস্থাপক জুলিয়ান গ্রিস্ট জানান, টলকিনের রচনা সংগ্রাহকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়। প্রথম দৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও অনেক সময় এ ধরনের বইয়ের মূল্য চমকে দেওয়ার মতো হতে পারে। বিশেষ করে পুরোনো ডাস্ট জ্যাকেট বা প্রচ্ছদ থাকলে দাম অনেক গুণ বেড়ে যায়। তিনি আরও উল্লেখ করেন, এই সংস্করণের মাত্র প্রায় ২ হাজার ৩০০ কপি ছাপা হয়েছিল বলে ধারণা করা হয়। বইটিতে টলকিনের নিজের আঁকা চারটি রঙিন ছবি রয়েছে, যা এর ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক মূল্য আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
অক্সফাম কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, নিলাম থেকে প্রাপ্ত পুরো অর্থ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে দারিদ্র্য ও বৈষম্য দূরীকরণে ব্যয় করা হবে। দাতব্য সংস্থাটি নিয়মিতভাবেই এ ধরনের দানকৃত সামগ্রী নিলামে বিক্রি করে থাকে, যার মাধ্যমে উন্নয়নশীল দেশগুলোতে শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও খাদ্য নিরাপত্তাসহ নানা কর্মসূচি পরিচালিত হয়। এই ঘটনা আবারও প্রমাণ করে যে কখনো কখনো সাধারণ মনে হওয়া কোনো বস্তুই বিপুল মূল্য ধারণ করতে পারে, বিশেষ করে যদি তা সাহিত্য ও সংস্কৃতির ইতিহাসে বিশেষ স্থান দখল করে থাকে।
টলকিনের ‘দ্য হবিট’ ১৯৩৭ সালে প্রথম প্রকাশিত হয়। তবে দ্বিতীয় মুদ্রণটি ১৯৩৮ সালে বের হয়েছিল, যা প্রথম মুদ্রণের পরের বছরই বাজারে আসে। বর্তমানে এ ধরনের প্রাথমিক সংস্করণ সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন। সংগ্রাহকদের মতে, ভালো অবস্থায় থাকা ডাস্ট জ্যাকেটযুক্ত কপিগুলোর দাম আরও বেশি হতে পারে। অক্সফামের দোকানে বইটি দানকারী ব্যক্তি সম্ভবত এর প্রকৃত মূল্য সম্পর্কে অবগত ছিলেন না। দোকানের এক কর্মী বইটি হাতে নিয়েই সন্দেহ করেন এবং তা যাচাইয়ের ব্যবস্থা করেন। সবকিছু নিশ্চিত হওয়ার পর নিলামে তোলা হলে শেষ পর্যন্ত এত উচ্চমূল্য অর্জন করে।
