যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনকে ঘিরে নতুন করে জালিয়াতি বিতর্ক শুরু হয়েছে। বাস্তব টেলিভিশন তারকা ও প্রার্থী স্পেন্সার প্র্যাট সম্প্রতি এই নির্বাচনে রানঅফে যেতে ব্যর্থ হন। নির্বাচন দিবসের পর ডাকযোগে আসা ব্যালট গণনা শুরু হলে প্র্যাটের অবস্থান দ্বিতীয় স্থান থেকে তৃতীয় স্থানে নেমে যায়। প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট নিথ্যা রামান প্র্যাটের চেয়ে ৪০ হাজারেরও বেশি ভোটে পিছিয়ে থাকলেও, ডাকযোগে পাওয়া ভোটের বিপুল ঢলে তাকে ছাড়িয়ে যান এবং বর্তমান মেয়র ক্যারেন বাসের বিপক্ষে রানঅফে জায়গা করে নেন।
এই পরিস্থিতিতে ক্ষুব্ধ প্র্যাট একটি ১০ মিনিটের ভিডিও বার্তা প্রকাশ করেন। তাকে তথাকথিত ‘রেড মিরাজ’ বা ‘লাল মরীচিকা’ ঘটনা নিয়ে আলোচনা করতে শোনা যায়—প্রাথমিক ফলাফল রিপাবলিকানদের পক্ষে থাকলেও ডেমোক্র্যাটদের ডাকযোগে ভোট দেওয়ার উচ্চ প্রবণতার কারণে চূড়ান্ত ফলাফলে হেরে যাওয়ার এই কৌশলটি নিয়ে তিনি প্রশ্ন তোলেন। ভিডিওতে প্র্যাট বলেন, “এই ধরনের অস্বাভাবিক পরিসংখ্যানগত বৃদ্ধি জালিয়াতির প্রমাণ। এটি জালিয়াতির নিশ্চিত প্রমাণ নাও হতে পারে, কিন্তু অবশ্যই প্রমাণের সীমানায় পড়ে।” তিনি এলএ শহরের গৃহহীন মানুষের সংখ্যার (প্রায় ৪৩ হাজার) সাথে রামানের ডাকযোগে প্রাপ্ত ভোটের সংখ্যার মিল দেখিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন। তবে শহরের গৃহহীন জনগোষ্ঠীর মধ্যে কোনো সমন্বিত ডাকযোগে ভোট প্রকল্পের অস্তিত্বের প্রমাণ নেই বলেও উল্লেখ করেন।
প্র্যাটের এই বক্তব্য দ্রুত ভাইরাল হয় এবং টেকমোগল ইলন মাস্কের নজরে আসে। গত বৃহস্পতিবার মাস্ক ভিডিওটি পুনরায় পোস্ট করে লেখেন, “ক্যালিফোর্নিয়া নির্বাচনী জালিয়াতিকে বৈধতা দিয়েছে।” প্র্যাট তার ভিডিওতে নির্বাচনী পদ্ধতিকে ‘জাংকি ও অকার্যকর’ আখ্যা দিয়ে কটাক্ষ করেন। তিনি বলেন, “ব্যাপারটি এমন একটি ব্যাংক ডাকাতির মতো যেখানে ব্যাংকের ভল্ট লক করার আইন নেই, নিরাপত্তা ক্যামেরা রাখার অনুমতি নেই, এবং ভল্টের ভেতরে থাকা টাকা গণনা করার উপায় নেই। ব্যাংক ডাকাতি এখনও শতভাগ বেআইনি, কিন্তু তা প্রতিরোধের কোনো ব্যবস্থা নেই।”
এদিকে, সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও ভিত্তিহীনভাবে দাবি করেন যে এলএ মেয়র নির্বাচন ‘কারচুপি’ করা হয়েছে। তিনি প্র্যাটকে ‘নীরবে না সরে যেতে’ আহ্বান জানান এবং ক্যালিফোর্নিয়ার রিপাবলিকান গভর্নর পদপ্রার্থী স্টিভ হিলটনের ভোটও ‘ছিনিয়ে নেওয়া’ হয়েছে বলে মন্তব্য করেন—কোনো প্রমাণ ছাড়াই।
এর আগেও ইলন মাস্ক এলএ মেয়র নির্বাচনে জালিয়াতির ভিত্তিহীন দাবি প্রচার করেছিলেন। এক পোস্টে তিনি বলেন যে রাতারাতি গণনা করা ২৪ হাজার ব্যালটের মধ্যে প্র্যাট ০ ভোট পেয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের ন্যায়বিচার বিভাগ এই দাবি খারিজ করে জানিয়েছে, সরকারি কাউন্টি রেকর্ড পর্যালোচনা করে দেখা গেছে প্রতিটি আপডেটেই সব প্রার্থী ভোট পেয়েছেন। বিভ্রান্তির সৃষ্টি হয় যখন কিছু সংবাদমাধ্যম ভোটের সংখ্যা পর্যায়ক্রমে প্রকাশ করে, প্রথমে রামান ও বাসের হাজার হাজার নতুন ভোট দেখায় এবং পরে প্র্যাটের ভোট যোগ করে। তবে কেউ কেউ প্র্যাটের ভোট গণনার আগেই স্ক্রিনশট নিয়ে নেন, যা ভুল বোঝাবুঝির জন্ম দেয়।
