২০২৬ সালের দ্য ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপের আসরটি ছিল স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন। ইংল্যান্ডের রয়্যাল বার্কডেল গলফ ক্লাবের মাঠে প্রচণ্ড খরা ও অস্বাভাবিক উষ্ণ তাপমাত্রার কারণে ঘাস বাদামি হয়ে যায়, লম্বা ফেসকিউ ঘাস নিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়ে ওঠে এবং আবহাওয়া ফ্লোরিডার শরতের মতো স্বাচ্ছন্দ্যময় ছিল। ফলে প্রতিযোগিতাটি তার ঐতিহ্যবাহী কঠোর চ্যালেঞ্জ হারিয়ে ফেলে, যা গলফের ইতিহাসে বিরল।
এই অনুকূল অবস্থায় পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে অসংখ্য খেলোয়াড় চমকপ্রদ স্কোর করেন। তিনজন গলফার ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপের রেকর্ড ৬২-এর সমান স্কোর করেন। রবিবারের চূড়ান্ত রাউন্ডে ক্যামেরন ইয়ং ৬৪ শট করে প্লে-অফের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যান। তবে নিউজিল্যান্ডের রায়ান ফক্স অন্য পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে ছিলেন।
প্রি-টুর্নামেন্টের পূর্বাভাসে ফক্সকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়নি। তার প্রিয় পছন্দ ছিলেন ম্যাট ফিটজপ্যাট্রিক, যিনি ১৮৫০-১ মতভেদ নিয়ে শুরু করেছিলেন। কিন্তু ফিটজপ্যাট্রিক প্রথম রাউন্ড থেকেই খারাপ খেলেন এবং কাট করতে ব্যর্থ হন। বড় নামের খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনিও ছিলেন একজন যিনি সপ্তাহান্তে খেলার সুযোগ পাননি। অপরদিকে কলিন মোরিকাওয়া ৩৪০০-১ মতভেদ নিয়ে লং শট পিক হিসেবে ছিলেন। তিনি টি১৮-এ শেষ করলেও কখনো প্রতিদ্বন্দ্বিতায় থাকতে পারেননি।
রোরি ম্যাকলরয় মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়ে বরং ব্রাইসন ডিচ্যাম্বো এবং পিজিএ ট্যুরের নতুন সময়সূচি নিয়ে মন্তব্যের জন্য বেশি আলোচিত ছিলেন। তার খেলায় উজ্জ্বলতার ঝলক থাকলেও বছরের বেশিরভাগ সময় খেলা না করার প্রভাব স্পষ্ট ছিল। ম্যাকলরয় টি৪০-এ শেষ করেন, যা প্রত্যাশিত শীর্ষ পাঁচের ফলাফল থেকে অনেক দূরে।
টমি ফ্লিটউড রয়্যাল বার্কডেলের আশেপাশের এলাকায় বেড়ে ওঠায় স্থানীয় সমর্থন পেয়েছিলেন। তিনি টি৪-এ শেষ করে +১৬০ মতভেদ ক্যাশ করতে সক্ষম হন, যা ছিল এই চ্যাম্পিয়নশিপে লেখকের একমাত্র জয়। জাস্টিন রোজ, যিনি বছরের শুরুতে ভালো খেলেছিলেন, রয়্যাল বার্কডেলে অপেশাদার হিসেবে সৃষ্ট জাদু পুনরুদ্ধার করতে পারেননি এবং কাট করেন।
স্যাম বার্নস রবিবারের চূড়ান্ত রাউন্ডে দুই শটের লিড নিয়ে নামেন। ফক্স তার সঙ্গে পেয়ারিংয়ে খেলেন। বার্নস আবারও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জিততে ব্যর্থ হন। স্কটি শেফলার ও টমি ফ্লিটউড শেষের দিকে ছিটকে পড়লে ফক্সই ছিলেন সেই খেলোয়াড় যিনি শুধু দ্রুত গতির খেলার জন্যই নয়, বরং প্রয়োজনীয় মুহূর্তে ক্লাচ শট নেওয়ার ক্ষমতার জন্যও পরিচিত।
পার ৩-এর ১৫ নম্বর হোলে পট বাঙ্কারে পড়ে ফক্সের শট আটকে যায়। তাকে পাশের দিকে খেলে বেরিয়ে আসতে হয়। কিন্তু শেষ দুই হোলে তিনি অসাধারণ খেলা দেখান। ১৭ নম্বরে বার্ডি এবং সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং ১৮ নম্বর হোলে আরেকটি বার্ডি করে তিনি ২-আন্ডার ৬৮ রাউন্ড শেষ করেন। এই জয়ের মাধ্যমে ক্ল্যারেট জাগে তার নাম খোদাই হয়ে যায়।
টুর্নামেন্টটি নাটকীয়তায় ভরপুর ছিল। শুক্রবারের রাউন্ডের পর ব্রাইসন ডিচ্যাম্বোর বিতর্কিত দুই শট পেনাল্টি প্রেসরুমে আলোড়ন সৃষ্টি করে। ক্যামেরন ইয়ংয়ের অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়। স্যাম বার্নস আবারও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে জিততে ব্যর্থ হন। আর স্কটি শেফলারের জন্য এই বছর কোনো মেজর শিরোপা না আসার অদ্ভুত ধারা অব্যাহত থাকে।
বোনাস বেটিং অপশনের মধ্যে রোরি ম্যাকলরয়, জাস্টিন রোজ ও টমি ফ্লিটউডের টপ টোয়েন্টি পার্লে এবং লিভ গলফারের সেরা হিসেবে টাইরেল হ্যাটনের বাজি দুটোই ব্যর্থ হয়।
সবমিলিয়ে এটি একটি অসাধারণ মেজর টুর্নামেন্ট ছিল, যা চলতি মেজর মৌসুমের সমাপ্তি ঘটালো এক অনন্য নোটে।
