থাইল্যান্ডের জেলেরা জ্বালানি তেলের আকাশছোঁয়া দামের কারণে তাদের নৌকা বন্দরে রেখে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছে। অথচ ঠিক সেই সমুদ্রের নিচেই রয়েছে প্রায় ১২ ট্রিলিয়ন ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস এবং ৭০০ মিলিয়ন ব্যারেল তেলের মজুদ, যার মূল্য আনুমানিক ৩০০ বিলিয়ন ডলার। কিন্তু গত পঁচিশ বছর ধরে এই বিশাল সম্পদ অব্যবহৃত পড়ে আছে শুধুমাত্র একটি সামুদ্রিক সীমানা বিরোধের কারণে, যা সম্প্রতি আরও চরম আকার ধারণ করেছে।
গত মে মাসে থাইল্যান্ডের সরকার ২০০১ সালের সমঝোতা স্মারকটি বাতিল করে দেয়, যা ছিল দুই দেশের মধ্যে ওভারল্যাপিং সামুদ্রিক দাবি নিষ্পত্তির একমাত্র কার্যকর কাঠামো। এর জবাবে কম্বোডিয়া বিষয়টি জাতিসংঘের কাছে তোলে এবং সমুদ্র আইন সংক্রান্ত চুক্তির অধীনে একটি বাধ্যতামূলক মধ্যস্থতা প্রক্রিয়া শুরু করে। ইতিহাসে এটি মাত্র দ্বিতীয় ঘটনা যখন কোনো দেশ এই প্রক্রিয়া ব্যবহার করছে; প্রথমটি ছিল ২০১৬ সালে তিমুর-লেস্টে বনাম অস্ট্রেলিয়ার মামলা।
কম্বোডিয়ার খনি ও জ্বালানি মন্ত্রী কেও রাত্তানাক এক সাক্ষাৎকারে বলেন, এই অঞ্চলে কোনো আবিষ্কার থাইল্যান্ড, কম্বোডিয়া এবং গোটা আসিয়ান অঞ্চলের জন্য অর্থনৈতিক ও জ্বালানি সুবিধা বয়ে আনবে। তিনি উল্লেখ করেন, এ কারণেই কম্বোডিয়া ২৫ বছর ধরে শান্তিপূর্ণভাবে এই সমস্যা সমাধানে প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।
বিরোধের সূত্রপাত ১৯৭০-এর দশকের শুরুর দিকে, যখন থাইল্যান্ড এবং কম্বোডিয়া প্রত্যেকে নিজ নিজ সামুদ্রিক সীমানা নির্ধারণ করে এবং কোথাও একমত হতে পারেনি। এই ওভারল্যাপিং ক্লেইমস এরিয়া (ওসিএ) প্রায় ২৬ হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। ২০০১ সালের জুনে স্বাক্ষরিত সমঝোতা স্মারকের মাধ্যমে একটি যৌথ প্রযুক্তিগত কমিটি গঠন করা হয়, যা একইসঙ্গে সামুদ্রিক সীমানা এবং এর নিচের হাইড্রোকার্বন সম্পদের উন্নয়ন নিয়ে আলোচনার কাঠামো তৈরি করে। তবে নয়টি থাই সরকার ও চৌদ্দজন প্রধানমন্ত্রীর শাসনামলেও তা কোনো চূড়ান্ত সমাধানে পৌঁছাতে পারেনি।
থাইল্যান্ডের বর্তমান সরকারের এই সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে জাতীয়তাবাদের ঢেউ। ২০২৫ সালে স্থল সীমানায় সশস্ত্র সংঘর্ষের পর প্রায় সাড়ে ছয় লাখ মানুষ বাস্তুচ্যুত হয়, যার জেরে জাতীয়তাবাদী মনোভাব আরও শক্তিশালী হয়। থাইল্যান্ডের সিনেট স্থল সীমানা চুক্তি থেকেও সরে আসার পরামর্শ দিয়েছে। থাইল্যান্ডের জনসাধারণের অবস্থান অনুযায়ী, ২৫ বছর ও পাঁচ দফা আনুষ্ঠানিক আলোচনা সত্ত্বেও কোনো অগ্রগতি না হওয়ায় এমওইউটি তার কার্যকারিতা হারিয়েছে। এছাড়া পদ্ধতিগতভাবেও মতপার্থক্য রয়েছে: কম্বোডিয়া যৌথ উন্নয়নের পক্ষে, যেখানে থাইল্যান্ড প্রথমে সীমানা নির্ধারণের ওপর জোর দিচ্ছে।
ওসিএ অঞ্চলটি চারটি ব্লকে বিভক্ত, যেখানে মার্কিন কনোকোফিলিপস, জাপানের ইদেমিৎসু কোসান, ফ্রান্সের টোটালএনার্জিস এবং চায়না ন্যাশনাল অফশোর অয়েল কর্পোরেশনের মতো বড় কোম্পানিগুলোর অধিকার রয়েছে। কিন্তু দ্বিপাক্ষিক সমাধানের অভাবে তারা এখন পর্যন্ত বিনিয়োগ থেকে বিরত রয়েছে। মন্ত্রী কেও জানান, কোম্পানিগুলো তাকে সমাধানের জন্য চাপ দিচ্ছে।
অর্থনৈতিক বিশ্লেষণ বলছে, আসিয়ান অঞ্চলের ৮০ শতাংশের বেশি তেল ও গ্যাস আমদানি হয় অঞ্চলের বাইরে থেকে, যার অধিকাংশই হরমুজ প্রণালী হয়ে আসে—একটি গুরুত্বপূর্ণ চোকপয়েন্ট। আন্তর্জাতিক জ্বালানি সংস্থার একটি প্রতিবেদন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার জ্বালানি খাতে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি চিহ্নিত করেছে। কম্বোডিয়া বলছে, তারা আলোচনা থেকে সরে আসছে না। তবে মন্ত্রী কেও সতর্ক করে বলেন, সময় যত যাচ্ছে, তেল কোম্পানিগুলোর আগ্রহ তত কমছে। ইতোমধ্যে থাইল্যান্ডের রাষ্ট্রায়ত্ত জ্বালানি খুচরা বিক্রেতা পিটিটি অয়েল অ্যান্ড রিটেইল বিজনেস কম্বোডিয়ায় বিনিয়োগ হ্রাস এবং স্টেশন বন্ধের কারণে ২০২৬ সালের আয়ে ধাক্কার কথা জানিয়েছে।
রাজনীতি বাদ দিলে এই বিরোধের সমাধানের পক্ষে যুক্তি দেওয়া কঠিন নয়। কিন্তু সেই যুক্তি কি আলোচনা পুনরায় চালু করতে যথেষ্ট হবে? আপাতত তেল ও গ্যাস ঠিক সেখানেই রয়েছে যেখানে ২৫ বছর ধরে ছিল—পানির নিচে, দাবিহীন এবং অব্যয়িত।
