মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গৃহায়ন ও নগর উন্নয়ন বিভাগ (এইচইউডি) ইউএস ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের গৃহায়ন কর্তৃপক্ষের তহবিল স্থগিত করেছে। সোমবার এই ঘোষণা আসে একটি তদন্তের পর, যা ব্যাপক দুর্নীতি ও অনিয়ম উন্মোচিত করেছে। প্রায় এক দশক আগে দুইটি বড় ঘূর্ণিঝড় আঘাত হানার পরও দ্বীপবাসীরা এখনো পুনরুদ্ধারের লড়াই করছে।
মার্কিন গৃহায়ন সচিব স্কট টার্নার জানান, ২০১৭ সালে ইউএস ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ দুর্যোগ পুনরুদ্ধারের জন্য ১.৯ বিলিয়ন ডলার পেলেও এখন পর্যন্ত মাত্র ৫৭০ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করা হয়েছে—যা বরাদ্দের এক-তৃতীয়াংশেরও কম। এইচইউডির তদন্তে 'ব্যাপক আর্থিক অনিয়ম, পর্যাপ্ত জালিয়াতি নিয়ন্ত্রণের অভাব, মিথ্যা প্রত্যয়ন ও অনুচিত অর্থপ্রদান' ধরা পড়েছে বলে তিনি উল্লেখ করেন। তদন্ত এখনও চলমান রয়েছে।
২০ জুলাই এইচইউডির পক্ষ থেকে ইউএস ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের হাউজিং ফাইন্যান্স অথরিটির প্রধানকে পাঠানো চিঠিতে বলা হয়, 'এই ব্যর্থতার কারণে কংগ্রেসের উদ্দেশ্য ছিল প্রায় ১.৩ বিলিয়ন ডলার সাহায্য ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের বাসিন্দারা পাননি।' কর্তৃপক্ষের পরিচালক ও মুখপাত্র তাৎক্ষণিকভাবে কোনো মন্তব্য করেননি। স্থগিতাদেশের বিরুদ্ধে আবেদনের জন্য শুনানি চেয়ে কর্তৃপক্ষের অধিকার রয়েছে।
এক্স পোস্টে টার্নার অভিযোগ করেন, ইউএস ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের হাউজিং ফাইন্যান্স অথরিটির কর্মকর্তারা 'দুর্যোগ থেকে পরিবার পুনরুদ্ধারে সাহায্য করার চেয়ে ঘুষ গ্রহণকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন।' ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে ক্যাটাগরি ৫ ঘূর্ণিঝড় ইরমা এবং দুই সপ্তাহ পর আরেকটি ক্যাটাগরি ৫ ঘূর্ণিঝড় মারিয়া সেন্ট ক্রয়ক্সে আঘাত হানে। এই ঝড়ের ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে এখনো হিমশিম খাচ্ছে অঞ্চলটি।
২০ জুলাইয়ের চিঠিতে এইচইউডি বলেছে, কর্তৃপক্ষের রেকর্ড প্রমাণ করে তারা 'করদাতার অর্থের অত্যন্ত খারাপ তত্ত্বাবধায়ক।' তদন্তে দেখা গেছে, পরিকল্পিত ৯৫টি একক-পরিবার ভাড়া পুনর্বাসন প্রকল্পের মধ্যে মাত্র ২টি সম্পন্ন হয়েছে এবং ৩২৯টি একক ও বহু-পরিবার আবাসন প্রকল্পের কোনোটিই শুরু হয়নি। বৈদ্যুতিক গ্রিড পুনরুদ্ধারের জন্য বরাদ্দ তহবিলের মাত্র ২ শতাংশ ব্যয় করা হয়েছে মে মাস পর্যন্ত।
অন্যদিকে, প্রশাসনিক ব্যয়ের জন্য বরাদ্দ তহবিলের অর্ধেকের বেশি খরচ করেছে কর্তৃপক্ষ। আরও অভিযোগ রয়েছে যে, ইতোমধ্যে ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (ফেমা) পরিশোধিত ৬.২ মিলিয়ন ডলার দুর্যোগ তহবিলও তারা দাবি করেছে। দুর্যোগ পুনরুদ্ধার কর্মসূচির তত্ত্বাবধানকারী সাবেক প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা (সিওও) এখন জালিয়াতি ও অর্থ পাচারের দায়ে ফেডারেল কারাগারে রয়েছেন। টার্নার এক্স-এ লেখেন, ওই সাবেক সিওও ঘূর্ণিঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত বাড়ি পুনর্নির্মাণের জন্য কাঠের চুক্তির পরিমাণ ৩ মিলিয়ন ডলার থেকে বাড়িয়ে ৪.৫ মিলিয়ন ডলার করেন এবং ১০৭,০০০ ডলার ঘুষ নেন। 'কাঠ রোদে পচে নষ্ট হয়ে যায়, যা করদাতার অর্থের অপচয়,' বলেন তিনি।
গত ফেব্রুয়ারিতে কর্তৃপক্ষের নির্বাহী পরিচালক পদত্যাগ করেন, যখন স্থানীয় আইনপ্রণেতারা প্রশ্ন তোলেন কেন প্রায় ৪.২ মিলিয়ন ডলার সেপ্টেম্বরের সময়সীমার আগেও অব্যবহৃত পড়ে আছে। তখন সিনেটর কুর্ট ভায়ালেট অভিযোগ করেন, সাবেক পরিচালক 'শুধু ধূর্ত হাসি নিয়ে বসে ছিলেন।' সেন্ট টমাস সোর্স স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের বরাত দিয়ে ভায়ালেট বলেন, 'হাউজিং ফাইন্যান্স অথরিটি কিছুই নির্মাণ করছে না। সিনেটররা হতাশ হওয়ায় ক্ষুব্ধ হওয়ার কিছু নেই।'
