আন্তর্জাতিক তেল বাজারের এক বিরাট কুশলী রহস্যে কৌতূহলী হয়ে উঠেছেন পর্যবেক্ষকরা। সাম্প্রতিক ইতিহাসের অন্যতম বৃহত্তম সরবরাহ বিঘ্নতা সত্ত্বেও অপরিশোধিত তেলের দাম আশাতীতভাবে নিম্ন স্তরে অবস্থান করছে, যা বিশ্লেষকদের বিস্মিত করেছে। অঙ্কের হিসেবে, যুদ্ধ-পূর্ববর্তী সময়ে হরমুজ প্রণালী দিয়ে দৈনিক ২ কোটি ব্যারেল তেলের চলাচল এখন সামান্যই রয়েছে, তবে তা কিছুটা পূরণ করছে অস্থায়ী সমাধানগুলো। এর মধ্যে রয়েছে পাইপলাইনে দৈনিক ৭০ থেকে ৮০ লাখ ব্যারেল রপ্তানি, নিষেধাজ্ঞাধীন রুশ তেলের বাজারে প্রবেশ (যা কোনো কোনো সময় ২০ লাখ ব্যারেল ছাড়িয়েছে), চীনা ক্রেতাদের ক্রয়ে প্রায় ৪০ লাখ ব্যারেল হ্রাস, ৩০ থেকে ৪০ লাখ ব্যারেল বৈশ্বিক চাহিদা হ্রাস, এবং সর্বোপরি আইইএ-র সদস্যদেশগুলো কৌশলগত মজুদ থেকে দৈনিক প্রায় ৩০ লাখ ব্যারেল তেল বাজারে ছাড়ার মাধ্যমে যোগান দিয়েছে।
ফলে বাজার কিছুদিনের জন্য সাম্যাবস্থার কাছাকাছি এসেছিল। কিন্তু এসবের অনেক উপাদানই প্রকৃতিতে স্থায়ী নয়, বিশেষত নিষেধাজ্ঞাধীন রুশ তেল এবং চীনের হ্রাসকৃত ক্রয়। কৌশলগত মজুদের ছাড় কিছুকাল চলতে পারলেও কয়েক মাসের বেশি টেকার সম্ভাবনা ক্ষীণ। এর মাঝে ইয়েমেনের হুথি বিদ্রোহীদের কারণে বাবেল মান্দেব প্রণালী হুমকির সম্মুখীন হওয়ায় আরও দৈনিক ৫০ থেকে ৬০ লাখ ব্যারেল তেলের পরিবহন ব্যাহতের ঝুঁকিতে পড়েছে। এর কিছু অংশ সুয়েজ খাল হয়ে এশিয়ায় পৌঁছাবে, কিন্তু সামগ্রিকভাবে হুথিরা বাজারে রক্তক্ষরণ ঘটাতে থাকবে।
অতীতের শিক্ষা এই পরিস্থিতির ভবিষ্যৎ নির্দেশক হতে পারে। ১৯৭৯ সালের ইরানী তেল সংকট একটি উৎকৃষ্ট দৃষ্টান্ত। সেবছর জানুয়ারির ধাক্কায় বৈশ্বিক উত্তোলন কমে গিয়েছিল, কিন্তু এপ্রিলের মধ্যে তা অনেকখানি পুনরুদ্ধার পায়, ততদিনে দাম মাত্র ৫০% বাড়ে। কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, তারপর দাম প্রশমিত হওয়ার বদলে আরও ২১ মাস স্থিরভাবে বেড়ে চলতে থাকে এবং শেষে তা তিন গুণ হয়। এর কারণ ছিল বাজারে আতঙ্ক, যার উৎস ছিল ইরানি বিপ্লব ছড়িয়ে পড়ার ভয় (যা ঘটেনি) এবং ইরান-ইরাক যুদ্ধের আশঙ্কা (যা বাস্তবে ঘটে)। পাশাপাশি, রপ্তানিকারক দেশগুলি নিজেরাই তেল বাণিজ্যের দায়িত্ব নিলে পূর্বের ক্রেতারা সরবরাহের অন্ধকারে পড়েন, ফলে অনিশ্চয়তা থেকে মজুদ বাড়ানোর এক প্রবণতা দেখা দেয়।
২০০৩ সালের শুরুর চিত্রটিও একই বার্তা দেয়। ডিসেম্বরের ভেনিজুয়েলার ধর্মঘট উৎপাদন মাত্র ১০ লাখ ব্যারেল কমায়, এরপর ইরাক যুদ্ধ যোগ করলে ২০ লাখ ব্যারেল কমে। সেই উৎপাদন অক্টোবরে পুনরুদ্ধার পায়, আর দাম বেড়েছিল মাত্র ২৫%। কিন্তু অক্টোবর থেকে দাম ২০০৬-এর মাঝামাঝি পর্যন্ত একটানা বেড়ে দ্বিগুণ হয়। এটি একটি রকেটের মতো উল্লম্বে নয়, বরং ধারাবাহিক এক ঊর্ধ্বগতি।
তাই দামে রকেটের গতির ধারণা ক্ষুদ্রকালীন স্পাইক থেকে আসে। বর্তমানে দৈনিক ৬ বা ৮ ডলারের মতো স্পাইক ছোটবলেও বাস্তবে তা বিশাল। কিন্তু প্রকৃত ভয়ংকর বিপদ হলো স্থায়ী সংকট ও অবিরাম দামবৃদ্ধির সম্ভাবনা। মূল্য হয়তো আগামী মাসে ১০০ ডলারের বেশিদূর না-ও যেতে পারে, কিন্তু চূড়ান্ত শীর্ষ সম্পর্কে আঁচ করা অসম্ভব।
মোদ্দা কথা, বাজারে শান্ত থাকার বর্তমান নিম্নস্তরের দামই শেষ কথা নয়। যতদিন সরবরাহ বিঘ্নের কোন শেষ দেখা যাচ্ছে না, ততদিন আত্মতুষ্টি বড় ক্ষতির কারণ হতে পারে। ভূ-রাজনৈতিক অবস্থার দ্রুত উন্নতি হলেও বাজারের ভিত— মূলত নিম্নমুখী মজুদ— এই সমস্যা সমাধান করা বেশি কঠিন। যুদ্ধ-পূর্ব দামে ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনা দূরপরাহত।
