যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি বর্তমানে ৭০ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে পৌঁছেছে। থিঙ্ক ট্যাংক সেন্টার ফর ইকোনমিক অ্যান্ড পলিসি রিসার্চ (সিইপিআর) সম্প্রতি এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, জুলাই মাসে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি অপরিবর্তিত থাকার ১৭তম পূর্ণ বছর অতিক্রম করেছে। এখনও এই মজুরির হার $৭.২৫-এ স্থির রয়েছে। উল্লেখ্য, বর্তমান মজুরি নির্ধারণের দুই বছর পর অ্যাপল তাদের আইফোনে সিরি চালু করেছিল। ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতির কারণে এই মজুরির প্রকৃত ক্রয়ক্ষমতা ১৯৬৮ সালের শীর্ষ স্তরের চেয়েও নিচে নেমে গেছে।
সিইপিআরের জ্যেষ্ঠ অর্থনীতিবিদ সিলভিয়া অ্যালেগ্রেটো বলেন, ‘১৯৩৮ সালে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি চালুর পর থেকে এটিই সবচেয়ে দীর্ঘ নিষ্ক্রিয়তার সময়। বর্তমানে এই মজুরি আনুষ্ঠানিকভাবে একটি দারিদ্র্যের মজুরিতে পরিণত হয়েছে।’ গত বছরই ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি ‘দারিদ্র্যের মজুরি’ হিসেবে চিহ্নিত হয়। কারণ $৭.২৫ প্রতি ঘণ্টা হারে পূর্ণকালীন চাকরিতে বার্ষিক আয় দাঁড়ায় $১৫,০৬০, যা স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের দারিদ্র্যসীমা $১৫,৬৫০-এর নিচে।
শুল্ক বৃদ্ধি ও ইরান যুদ্ধের কারণে সৃষ্ট মুদ্রাস্ফীতি, উচ্চ গৃহমূল্য ও শিশু যত্নের ব্যয়ের মধ্যে মজুরি বিষয়টি জাতীয় আলোচনায় ফিরে এসেছে। ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংক অব আটলান্টার তথ্যমতে, মজুরি বৃদ্ধির হার জুলাই ২০২২-এর ৬.৭% শীর্ষ থেকে কমে গত মাসে ৩.৬%-এ নেমে এসেছে।
পিউ রিসার্চ সেন্টারের ২০২১ সালের এক জরিপে দেখা গেছে, ৬২% আমেরিকান $১৫ ন্যূনতম মজুরি সমর্থন করেন। যারা এর বিরোধী, তাদের অধিকাংশই মনে করেন মজুরি $৭.২৫-এর চেয়ে বেশি হওয়া উচিত, তবে $১৫ নয়। নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র প্রার্থী জোহরান মামদানি তার প্রচারণায় $৩০ ন্যূনতম মজুরির প্রস্তাব দিয়েছেন, যা বর্তমান $১৬.৫০ থেকে ২০৩০ সালের মধ্যে $৩০-এ উন্নীত করার পরিকল্পনা।
অ্যালেগ্রেটো ব্যাখ্যা করেন, ৩০টি রাজ্য ও ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে ফেডারেল হারের চেয়ে বেশি মজুরি থাকলেও, দক্ষিণের রাজ্যগুলোতে যেখানে $৭.২৫ মজুরি প্রচলিত, সেখানে দারিদ্র্যের হার সর্বোচ্চ। মিসিসিপির এক-চতুর্থাংশের বেশি কর্মী $১৫-এর কম উপার্জন করেন, আর আরকানসাস, ওকলাহোমা ও আলাবামার এক-পঞ্চমাংশ চাকরির ক্ষেত্রেও একই অবস্থা।
নিম্ন মজুরি ও উচ্চ দারিদ্র্যের মধ্যে সম্পর্ক দীর্ঘদিনের প্রমাণিত। ১৯৮৭ সালের এক গবেষণায় দেখা গেছে, $৩.৩৫ ন্যূনতম মজুরিতে কর্মরত ২০% শ্রমিক দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাস করতেন। সেন্টার ফর আমেরিকান প্রগ্রেসের গবেষণা বলছে, শৈশব দারিদ্র্য জিডিপির প্রায় ১.৩% উৎপাদনশীলতা ও অর্থনৈতিক আউটপুট কমিয়ে দেয়।
মজুরি বৃদ্ধির বিরোধীরা যুক্তি দেন, প্রকৃত বাজার মজুরি মুদ্রাস্ফীতি ও উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধির সাথে সাথে বেড়েছে। ক্যাটো ইনস্টিটিউটের হিসাব অনুযায়ী, জানুয়ারি পর্যন্ত প্রকৃত ন্যূনতম মজুরি ছিল $১২.১৩। তারা দাবি করেন, মজুরি বৃদ্ধি অদক্ষ শ্রমিকদের কর্মসংস্থান হ্রাস করবে, ভোক্তা মূল্য বাড়াবে এবং চাকরি হারাবে। ক্যালিফোর্নিয়ায় গভর্নর গ্যাভিন নিউজমের ২০২৪ সালে ফাস্ট-ফুড কর্মীদের জন্য $২০ মজুরি আইনের উদাহরণ টেনে তারা বলেন, নভেম্বর ২০২৫-এর ক্যাটো প্রতিবেদন অনুযায়ী এই খাতে ১৮,০০০ চাকরি কমেছে।
তবে অন্যান্য অর্থনীতিবিদরা এই আশঙ্কাকে অতিরঞ্জিত মনে করেন। ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলির এক ওয়ার্কিং পেপার জানিয়েছে, নতুন নীতি যোগ্য কর্মীদের গড় সাপ্তাহিক মজুরি প্রায় ১১% বাড়িয়েছে, কিন্তু কর্মসংস্থানে কোনো প্রভাব পড়েনি। দাম বেড়েছে মাত্র ১.৫%, অর্থাৎ $৪-এর পণ্যে ছয় সেন্ট। গবেষণার লেখক ও বার্কলির সেন্টার অন ওয়েজ অ্যান্ড এমপ্লয়মেন্ট ডায়নামিক্সের চেয়ার মাইকেল রাইখ ফরচুনকে বলেন, ‘অনেক মানুষ ক্যালিফোর্নিয়ায় কী ঘটছে তা পর্যবেক্ষণ করছে। এটি সারা দেশের জন্য একটি মডেল হতে পারে।’ ন্যাশনাল এমপ্লয়মেন্ট ল প্রজেক্টের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রায় দুই ডজন রাজ্য এ বছর তাদের মজুরি বাড়াবে।
