মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে পুরনো অজ্ঞাত পরিচয়ের মৃতদেহ হিসেবে পরিচিত জন পামফ্রির রহস্য শেষ পর্যন্ত উন্মোচিত হয়েছে। ২৪৬ বছর আগে দক্ষিণ ক্যারোলাইনার ক্যামডেনের যুদ্ধে প্রাণ হারানো এই মেরিল্যান্ডের কিশোর সৈনিকের পরিচয় এখন আর অজানা নেই। দেশটির স্বাধীনতা সংগ্রামের ২৫০তম বার্ষিকীর ঠিক আগে এই সনাক্তকরণ ঘটল, যেন এক ঐশ্বরিক সময় নির্ধারণ ছিল বলে মন্তব্য করেছেন অনুসন্ধানের সাথে জড়িত বিশেষজ্ঞরা।
এফএইচডি ফরেনসিকসের প্রতিষ্ঠাতা অ্যালিসন পিকক বলেন, “আমরা যা করেছি তা অন্য যেকোনো অজ্ঞাত মৃতদেহের ক্ষেত্রে যা করা হয় তার মতোই। ২৪০ বছরেরও বেশি পুরনো দেহাবশেষ থেকে বংশগত তদন্তের উপযোগী জিনগত প্রোফাইল পাওয়া যাবে কিনা, তা কেউ নিশ্চিত ছিল না। কিন্তু আমরা ভাগ্যবান ছিলাম।”
১৭৮০ সালের ১৬ আগস্ট ব্রিটিশ জেনারেল চার্লস লর্ড কর্নওয়ালিসের বাহিনীর হাতে কন্টিনেন্টাল আর্মির সবচেয়ে বিধ্বংসী পরাজয়ের ঘটনা ঘটে ক্যামডেনের মাঠে। প্রায় ৯০০ সেনা নিহত হন, যাদের অধিকাংশই পড়ে থাকেন যেখানে তারা প্রাণ হারিয়েছিলেন। বন্য প্রাণী, প্রচণ্ড তাপ ও আর্দ্রতার কাছে নিঃস্ব হয়ে পড়ে তাদের দেহ।
২০২০ সালে প্রত্নতাত্ত্বিকরা এলাকাটি জরিপ করতে গিয়ে মাটি থেকে বেরিয়ে থাকা মানুষের হাড় দেখতে পান। পরে মোট ১৪টি কঙ্কালের সন্ধান মেলে, যার মধ্যে ১২টি কন্টিনেন্টাল সৈন্যের। বাকি দুটি ব্রিটিশ পক্ষের বলে নিশ্চিত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রেই পুনরায় সমাহিত করা হয়। রিচল্যান্ড কাউন্টি করোনারের অফিস টেক্সাসভিত্তিক এফএইচডি ফরেনসিকসের সাথে আধুনিক মামলায় কাজ করেছিল এবং এখানেও তাদের সাহায্য চাওয়া হয়। পিকক এটিকে ‘আমেরিকার সবচেয়ে পুরনো অজ্ঞাত মৃতদেহ’ মামলা হিসেবে আখ্যা দেন।
পামফ্রি ও তার চার সহযোদ্ধা অগভীর মাটি চাপা দেওয়া হয়েছিল, যা অন্যান্যদের তুলনায় কিছুটা সৌভাগ্যের বিষয়। তাকে ‘ক্যামডেন ৯বি’ নামে ডাকা হতো, কারণ তার দেহাবশেষ নবম কবর থেকে দ্বিতীয় হিসেবে উদ্ধার করা হয়। দেহাবশেষ পরীক্ষা ও তালিকাভুক্ত করে ১২ কন্টিনেন্টাল সৈন্যকে পূর্ণ সামরিক মর্যাদায় পুনরায় সমাহিত করা হয়। ক্যামডেন ৯বির সমাধিফলকে কেবল লেখা ছিল: “অজ্ঞাত। বিপ্লব যুদ্ধ। ক্যামডেনের যুদ্ধ। ১৬ আগস্ট ১৭৮০।”
এদিকে, দুজন সৈন্যের নমুনা ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাস্ট্রিয়া ফরেনসিকসে ডিএনএ নিষ্কাশন ও সিকোয়েন্সিংয়ের জন্য পাঠানো হয়। সাধারণত দাঁত থেকে ডিএনএ নেওয়া হয়, কিন্তু এত পুরনো দেহাবশেষে দাঁত থেকে কিছু পাওয়া যাচ্ছিল না। অ্যাস্ট্রিয়ার সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা কেলি হার্কিন্স কিনকেইড ব্যাখ্যা করেন, এত পুরনো নমুনায় মাটির অণুজীব ও পানির কারণে মানব ডিএনএ আলাদা করা কঠিন হয়। তিনি ১০ হাজার বছর পুরনো ডিএনএ নিয়েও কাজ করেছেন, কিন্তু বংশবৃক্ষ পুনর্গঠনের জন্য এটাই ছিল সবচেয়ে পুরনো নমুনা।
তারা মাথার খুলির গোড়ার পিছনের কানের কাছে একটি সূক্ষ্ম হাড় থেকে তিন ধরনের ডিএনএ বের করতে সক্ষম হন: অটোসোমাল, এক্স ক্রোমোজোম এবং ওয়াই ক্রোমোজোম। পিককের দল ফলাফল ফ্যামিলি ট্রি ডিএনএ এবং জিইডি ম্যাচে আপলোড করে। তারা ২০ হাজার মিল পেয়েছিলেন, যা থেকে যাচাই করে বের করতে অনেক কাজ করতে হয়েছে।
মাতৃপক্ষের একটি মিল ছিল রাস হাডসনের। পেনসিলভানিয়ার গেটিসবার্গের অবসরপ্রাপ্ত ফেডারেল এজেন্ট হাডসন আর্কাইভ গবেষণায় সাহায্য করতে এগিয়ে আসেন। ধীরে ধীরে একটি পরিচিতি তৈরি হতে থাকে: মেরিল্যান্ডের অ্যান আরুন্ডেল কাউন্টির এক orphan কিশোর, যে জীবনের পথ খুঁজছিল। হাডসন জানান, সম্ভবত ১৩ বছর বয়সে বাল্টিমোরে গিয়ে মিলিশিয়ায় নাম লেখায় পামফ্রি। তার জন্মের কোনো রেকর্ড পাওয়া না গেলেও, তিনি যুদ্ধে যোগ দেওয়ার সময় কত বয়সী ছিলেন তা স্পষ্ট নয়। তিনি তার পুনরায় তালিকাভুক্তির কাগজে ‘X’ চিহ্ন দিয়েছিলেন। পিকক জানান, তিনি এতটাই তরুণ ছিলেন যে তার হাঁটুর গ্রোথ প্লেট পুরোপুরি বন্ধ হয়নি।
গবেষকরা এখন জানেন যে পামফ্রি ও তার ৭ম মেরিল্যান্ড রেজিমেন্টের সহযোদ্ধারা জর্জ ওয়াশিংটনের সাথে পেনসিলভানিয়ার ভ্যালি ফোর্জের বরফে ছিলেন। পিককের মতে, তার ইউনিট উত্তর থিয়েটারের কয়েকটি প্রধান যুদ্ধে অংশ নেয়, যার মধ্যে ব্র্যান্ডিওয়াইন, জার্মানটাউন ও মনমাউথের যুদ্ধ রয়েছে। দক্ষিণ ক্যারোলাইনার পাইন বনে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগের আগে তিনি সম্ভবত এক হাজার মাইল পায়ে হেঁটেছিলেন।
to তার দেহে বিশেষ কোনো আঘাত পাওয়া না গেলেও নরম টিস্যুর আঘাত যেমন বেয়নেটের ক্ষত থাকতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ক্যামডেন ১১এ নামে আরেকটি দেহাবশেষের কাজ এখনও চলছে। একটি মজার বিষয় হলো, পিকক নিজেও সেই দেহাবশেষের সাথে সম্পর্কিত। তিনি বলেন, “আমি যখন কোনো মামলা নিই, তখন প্রথমেই আমার ডিএনএ দেহাবশেষের সাথে মিলিয়ে দেখি, সুযোগে যদি আত্মীয় হয়। আগে কখনও হয়নি, কিন্তু ক্যামডেন ১১এ আমার আত্মীয়। তাই তাকে শনাক্ত করতে আমি খুবই অনুপ্রাণিত।”
গত মাসে, পিকক যথেষ্ট নিশ্চিত হয়ে ক্যামডেন ৯বিকে জন পামফ্রি হিসেবে নামকরণ করেন। অ্যান আরুন্ডেল কাউন্টির বেনসন-হ্যামন্ড হাউসে একটি আবেগময় অনুষ্ঠানে আত্মীয়রা কেঁদে ফেলেন। ফ্লোরিডার ডেটোনা বিচের বেকি বারম্যান, যিনি পামফ্রির প্রথম চাচাতো বোন (দশম প্রজন্মের), তিনি বলেন, “প্রত্নতাত্ত্বিকরা হঠাৎ মাটি থেকে বেরিয়ে আসা হাড় খুঁজে পেয়েছেন, এবং ডিএনএর মাধ্যমে তাদের শনাক্ত করা কঠিন হবে জেনেও আমি সত্যিই উত্তেজিত হয়েছিলাম।”
অবসরপ্রাপ্ত ফেডারেল এজেন্ট হাডসনের মতে, মার্কিন সরকার গবেষণা নিশ্চিত না করা এবং তার পঞ্চম প্রপিতামহের ‘অজ্ঞাত’ সমাধিফলক পরিবর্তন না করা পর্যন্ত গল্প শেষ হবে না। তিনি বলেন, “জন পামফ্রি নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন এই নতুন জাতির জন্য। আমেরিকা তার কাছে ঋণী।”
