আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোনো ব্যাটসম্যান 'টাইমড আউট' হয়েছিলেন তিন বছর আগে। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে দিল্লির মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে এই নজিরবিহীন ঘটনাটি ঘটে। সেই ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস এবং বাংলাদেশ দলের তৎকালীন অধিনায়ক সাকিব আল হাসান ও বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক নাজমুল হোসেন।
ঘটনাটি ছিল এমন যে, শ্রীলঙ্কার ৪ উইকেটে ১৩৫ রান হওয়ার পর নতুন ব্যাটসম্যান হিসেবে মাঠে নামেন ম্যাথুস। তবে উইকেটে পৌঁছে তিনি লক্ষ্য করেন তাঁর হেলমেটের স্ট্র্যাপটি ছেঁড়া। নতুন হেলমেটের জন্য ড্রেসিংরুম থেকে সরঞ্জাম আনতে দেরি হওয়ায় তিনি নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ব্যাটিংয়ে প্রস্তুত হতে পারেননি। এমসিসির নিয়ম অনুযায়ী, নতুন ব্যাটসম্যানকে ৩ মিনিটের মধ্যে প্রস্তুত হতে হয়, তবে আইসিসির ওই টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশন অনুযায়ী সময়সীমা ছিল মাত্র ২ মিনিট। এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে বাংলাদেশ দল আম্পায়ারদের কাছে আপিল করে এবং নিয়ম অনুযায়ী ম্যাথুসকে আউট ঘোষণা করা হয়। আউট হওয়ার পর মাঠেই আম্পায়ার ও সাকিবের সাথে দীর্ঘক্ষণ কথা বলেন ম্যাথুস, তবে সিদ্ধান্ত অপরিবর্তিত থাকে।
দীর্ঘদিন পর এই ঘটনার নেপথ্য কারিগর হিসেবে নিজের নাম প্রকাশ করেছেন নাজমুল হোসেন। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, ওই ম্যাচে তিনি সাকিবের সহকারী অধিনায়ক ছিলেন এবং ফিল্ডিংয়ের সময় লক্ষ্য করেন ম্যাথুসের আসতে দেরি হচ্ছে। নাজমুল প্রথমে আম্পায়ার মারাই এরাসমাসকে জানান যে, নিয়ম অনুযায়ী এখন আপিল করলে ম্যাথুস আউট হয়ে যাবেন। এরপর তিনি অধিনায়ক সাকিব আল হাসানকে বিষয়টি অবহিত করেন। সাকিবের কাছে তথ্যটি পৌঁছানোর পর তিনি আম্পায়ারদের কাছে আবেদন জানান এবং ম্যাথুস আউট হন। নাজমুল মনে করেন, ওই ম্যাচে জয়লাভ করা ছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার জন্য অপরিহার্য, তাই দলের স্বার্থে এই সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। তিনি প্রশ্ন তোলেন, যদি এটি খেলার চেতনার বিরুদ্ধে হয়, তবে আইনপ্রণেতারা কেন এই নিয়মটি রাখলেন?
তৎকালীন সময়ে এই সিদ্ধান্তের জন্য বাংলাদেশ দল বিশ্বজুড়ে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়ে। অনেক ক্রিকেট ব্যক্তিত্ব একে 'স্পিরিট অফ ক্রিকেট' বা খেলার চেতনার পরিপন্থী বলে আখ্যায়িত করেন। তবে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস পরবর্তীতে জানিয়েছেন যে, সেই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত রাগান্বিত ও হতাশ ছিলেন, কিন্তু বর্তমানে তাঁর মনে কোনো ক্ষোভ নেই। তিনি এই ঘটনাটিকে 'দুর্ভাগ্যজনক' হিসেবে অভিহিত করেছেন এবং বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের সাথে তাঁর সুসম্পর্কের কথা উল্লেখ করেছেন।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, টেস্ট ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত কোনো 'টাইমড আউট' দেখা যায়নি। ওয়ানডেতে এটি কেবল একবারই ঘটেছে, যা ম্যাথুসের এই ঘটনা। অন্যদিকে, নারী ও পুরুষদের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এই আউট দুইবার এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সাতবার দেখা গেছে।
