দেশের দক্ষিণাঞ্চলীয় শহর খুলনা বর্তমানে এক ভয়াবহ সন্ত্রাসের কবলে পড়েছে। মাদক ব্যবসা, চাঁদাবাজি, ছিনতাই এবং জমি ও ঘের দখলের মতো অপরাধের কারণে এই অঞ্চলটি অপরাধীদের অভয়ারণ্য হয়ে উঠেছে। পুলিশ ও স্থানীয়দের দেওয়া তথ্যানুযায়ী, চলতি বছরের জানুয়ারি থেকে অক্টোবর পর্যন্ত মহানগর ও জেলা এলাকায় মোট ৭১ জন খুন হয়েছেন এবং নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে আরও ছয়জনের মৃত্যুর সাথে এই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৭৭ জনে। এর মধ্যে মহানগর পুলিশের আটটি থানায় ৩৮ জন এবং জেলা পুলিশের নয়টি থানায় ৩৯ জনের মৃত্যু হয়েছে। এছাড়া গত ১০ মাসে অন্তত ৩৫টি হত্যাচেষ্টার ঘটনা নথিভুক্ত করা হয়েছে।
খুলনা সিটি করপোরেশনের প্রশাসক নজরুল ইসলাম মঞ্জু এবং জামায়াতে ইসলামীর নেতা শেখ জাহাঙ্গীর হুসাইন হেলালের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বরা মনে করেন, শহরের মানুষ এখন সন্ত্রাসী গোষ্ঠী ও চাঁদাবাজদের কাছে জিম্মি। তাদের মতে, জীবনের ভয়ে সাধারণ মানুষ এখন মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছেন না এবং নিরবে লাখ থেকে কোটি টাকা পর্যন্ত চাঁদা দিচ্ছেন। পরিস্থিতি এতটাই খারাপ যে, জনবহুল এলাকায় প্রকাশ্যে গুলি চালানো হচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, গত ২২ অক্টোবর বানিয়াখামারে এক যুবক এবং জিন্নাহপাড়ায় এক গৃহবধূকে হত্যার ঘটনা ঘটে, যার ব্যবধান ছিল মাত্র ১৫ ঘণ্টা। আবার ১৯ আগস্ট লবণচরা এলাকায় তিন ঘণ্টার ব্যবধানে দুই তরুণ খুন হন।
চাঁদাবাজির প্রভাব এখন স্বাস্থ্যসেবা খাতের ওপরও দৃশ্যমান। 'বি কোম্পানি'র মতো শীর্ষ সন্ত্রাসী সংগঠন চিকিৎসকদের কাছ থেকে কোটি কোটি টাকা দাবি করছে। অনেক চিকিৎসক ভয়ে চেম্বার বন্ধ করে আত্মগোপনে চলে গেছেন বা বিদেশ চলে গেছেন। এমনকি ১০ কোটি টাকা দাবি করে একটি ক্লিনিক ভাঙচুর ও গুলির শিকার হয়েছে, যেখানে শেষ পর্যন্ত এক কোটি টাকায় সমঝোতা করা হয়। শুধু চিকিৎসকরাই নন, সাধারণ নাগরিকরাও এই আতঙ্কে আছেন। এক অবসরপ্রাপ্ত ব্যাংক কর্মকর্তা জানান, তার বাড়িতে নির্মাণকাজ শুরুর পর ১০ লাখ টাকা চাঁদা চাওয়া হয়, যার ফলে তিনি কাজ বন্ধ রাখতে বাধ্য হন।
পুলিশের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এই সংঘাতের মূলে রয়েছে মাদক কারবারের নিয়ন্ত্রণ। বর্তমানে খুলনায় বি কোম্পানি, পলাশ গ্রুপ, নূর আজিম গ্রুপসহ অন্তত নয়টি সক্রিয় অপরাধী গোষ্ঠী রয়েছে। মাদক ব্যবসায় আধিপত্য বিস্তার এবং প্রতিশোধ নেওয়ার নেশায় তারা একে অপরের বিরুদ্ধে সশস্ত্র লড়াই চালাচ্ছে। সীমান্তপথে অবৈধ অস্ত্রের সহজলভ্যতা এই পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে। পুলিশের হিসাবে, জানুয়ারি থেকে অক্টোবর পর্যন্ত মোট ৭৮টি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে এবং ১৮৭ জনকে আটক করা হয়েছে।
তবে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যদের মধ্যেও এক ধরনের অসহায়ত্ব কাজ করছে। অক্টোবর মাসে এক পুলিশ পরিদর্শক ছিনতাইকারীদের হামলায় গুরুতর আহত হওয়ার পর, জেলা পুলিশ সুপার সদস্যদের রাতে একা চলাচলে সতর্কতা নির্দেশ দিয়েছেন। গোয়েন্দা পুলিশ ও আইজিপি আলী হোসেন ফকিরের মতে, অপরাধীদের দ্রুত জামিন পাওয়া এবং ভুক্তভোগীদের সাক্ষী দিতে অনিচ্ছুক হওয়া অপরাধ দমনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এছাড়া অনেক ক্ষেত্রে রাজনৈতিক প্রভাবশালীদের আশ্রয়-প্রশ্রয়ে অপরাধীরা প্রশ্রয় পাচ্ছে। পুলিশের তথ্যমতে, অনেক সন্ত্রাসী ভারত, সিঙ্গাপুর বা দুবাই থেকে টেলিগ্রাম অ্যাপের মাধ্যমে স্থানীয় সদস্যদের পরিচালনা করছে। বর্তমানে রূপসা, বটিয়াঘাটা, দীঘলিয়া ও তেরখাদাকে 'ডেঞ্জার জোন' হিসেবে চিহ্নিত করে যৌথ বাহিনীর বিশেষ অভিযান চালানো হচ্ছে।
