বাংলাদেশে পোশাকশিল্পের মজুরি নির্ধারণের প্রক্রিয়াটি বরাবরই মালিক ও শ্রমিকপক্ষের টানাপোড়েনের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে। বর্তমানে নতুন মজুরি কাঠামো নির্ধারণের জন্য নিম্নতম মজুরি বোর্ডের কার্যক্রম চলছে। গত মাসের শুরু থেকেই মজুরি বৃদ্ধির দাবিতে শ্রমিকদের আন্দোলন শুরু হলে সরকার ১ নভেম্বর এই বোর্ড গঠন করে। সম্প্রতি বোর্ডের দ্বিতীয় সভায় শ্রমিক প্রতিনিধিদের পক্ষ থেকে ন্যূনতম ৩২ হাজার টাকা মজুরির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। আগামী সোমবার তৃতীয় সভায় মালিকপক্ষের প্রস্তাব উপস্থাপনের কথা রয়েছে। তবে এই আলোচনা শুরু হলেও সাভার-আশুলিয়া এবং নারায়ণগঞ্জের বিভিন্ন শিল্পাঞ্চলে মাঝে মাঝেই শ্রমিক বিক্ষোভ দেখা দিচ্ছে, যার ফলে বেশ কিছু কারখানায় উৎপাদন ব্যাহত হচ্ছে।
ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, মালিকপক্ষ প্রতিবারই আলোচনার শুরুতে অত্যন্ত নিম্নমানের মজুরি প্রস্তাব দিয়ে শ্রমিকদের ক্ষুব্ধ করে তুলেছে। ২০১৩ সালের সেপ্টেম্বরে যখন ন্যূনতম মজুরি মাত্র ৬০০ টাকা বাড়ানোর প্রস্তাব দেওয়া হয়, তখন গাজীপুরসহ বিভিন্ন শিল্পাঞ্চলে ব্যাপক দাঙ্গা ছড়িয়ে পড়ে। শ্রমিকরা রাস্তা অবরোধ, যানবাহন ভাঙচুর এবং এমনকি আনসার ক্যাম্প থেকে রাইফেল ছিনতাইয়ের মতো চরম পদক্ষেপ নেন। সেই সময় পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষে শতাধিক শ্রমিক আহত হন। শেষ পর্যন্ত তীব্র আন্দোলনের মুখে সরকার ন্যূনতম মজুরি পাঁচ হাজার টাকা নির্ধারণ করতে বাধ্য হয়।
একই চিত্র দেখা গিয়েছিল ২০১৮ সালেও। তখন শ্রমিক সংগঠনগুলো ১৬ হাজার টাকা দাবি করলেও শ্রমিকপক্ষের প্রতিনিধি ১২ হাজার ২০ টাকা এবং মালিকপক্ষ ৬ হাজার ৩৬০ টাকা প্রস্তাব করেন। শেষ পর্যন্ত তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার হস্তক্ষেপে আট হাজার টাকা মজুরি নির্ধারিত হয়। তবে এই নতুন কাঠামোয় উচ্চ গ্রেডের শ্রমিকদের বেতন তেমন বাড়েনি, যা নারায়ণগঞ্জ ও আশুলিয়ার কারখানায় নতুন করে অসন্তোষ তৈরি করে। পরিস্থিতি সামাল দিতে তখন শিল্প পুলিশ ও র্যাবকে মাঠে নামতে হয়েছিল।
২০২৩ সালেও এই চক্রের পুনরাবৃত্তি ঘটে। অক্টোবর মাসে শ্রমিকপক্ষের ২০ হাজার ৩৯৩ টাকার দাবির বিপরীতে মালিকপক্ষ ১০ হাজার ৪০০ টাকা প্রস্তাব দেয়। এই স্বল্প প্রস্তাবের ফলে মিরপুর, সাভার ও গাজীপুরে বড় ধরনের সহিংসতা শুরু হয়। পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষে রাসেল হাওলাদারসহ মোট চারজন শ্রমিকের মৃত্যু হয় এবং অনেক কারখানায় অগ্নিসংযোগ করা হয়। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে মালিকপক্ষ তাদের প্রস্তাব বাড়িয়ে ১২ হাজার ৫০০ টাকা করেন, যা পরবর্তীতে কার্যকর হয়।
বর্তমানে মালিকপক্ষের ভেতরে আলোচনা চলছে, তবে গোপন সূত্রে জানা গেছে যে তারা এবারও পুরোনো কৌশলেই হাঁটবেন। অর্থাৎ, শুরুতে খুব কম মজুরির প্রস্তাব দিয়ে দর-কষাকষি শুরু করা হবে এবং ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোক্তাদের সক্ষমতার অজুহাত সামনে আনা হবে। শ্রমিকদের জীবনযাত্রার ব্যয় এবং বর্তমান উচ্চ মূল্যস্ফীতির বিষয়টি এখানে গৌণ হয়ে থাকতে পারে। যদি এবারও মালিকপক্ষ প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম মজুরি প্রস্তাব করে, তবে ২০১৩ বা ২০২৩ সালের মতো ভয়াবহ শ্রম অসন্তোষ এবং সংঘাতের পুনরাবৃত্তি ঘটার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।
