বুধবার আনুষ্ঠানিকভাবে ২০২৭ মৌসুমের জাতীয় ট্যুরিং সিরিজের সূচি ঘোষণা করেছে ন্যাসকার। তবে এতে বিস্ময়ের কিছু ছিল না, কারণ আগেই বেশিরভাগ রেসের আয়োজকস্থল জানা হয়ে গিয়েছিল। গত কয়েক সপ্তাহ ধরে বিভিন্ন ট্র্যাক নিজেদের তারিখ ঘোষণা করে দিয়েছিল, ফলে ভক্ত ও সংবাদমাধ্যম সূচিটির মোটামুটি চিত্র আগেই পেয়ে গিয়েছিল। মঙ্গলবার সান ডিয়েগোর করোনাডো দ্বীপের স্ট্রিট কোর্সে ফেরার ঘোষণা দিয়ে বাকি অংশটি পূর্ণ হয়।
এছাড়া প্রি-সিজন ক্ল্যাশ ডেটোনায়, অল-স্টার রেস নর্থ উইল্কসবোরোতে এবং সিজন ফিনালে হোমস্টেড-মায়ামিতে অনুষ্ঠিত হবে বলে জানা ছিল। জুলাইয়ের চতুর্থ সপ্তাহান্তে শিকাগোল্যান্ডের পরিবর্তে আইওয়া স্পিডওয়েতে রেস হবে। শিকাগোর স্ট্রিট রেস না রেখে শিকাগোল্যান্ড আবারও সেই বাজার সামলাবে।
ন্যাসকার কাপ সিরিজের পরিচালক ব্র্যাড মোরান জানান, এ বছর ইচ্ছাকৃতভাবে আলাদা আলাদা ট্র্যাকের ঘোষণা ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। তিনি বলেন, 'আমরা কিছু ইভেন্ট বেছে নিয়েছি এবং ট্র্যাকগুলোকে সময় দিয়েছি। তারা নিজেদের ইভেন্ট প্রচারের সুযোগ পেয়েছে। মিডিয়া ও সবার জন্য আলোচনার সময় তৈরি হয়েছে।' আগস্টের শেষের আগে সূচি প্রকাশ করা সম্ভব হয়েছে বলেও তিনি উল্লেখ করেন।
এদিকে ডোভার মোটর স্পিডওয়ে ২০২৬ সালে অল-স্টার রেস আয়োজনের পর ২০২৭ সালে আবার কাপ পয়েন্টস রেস পাবে ১৬ মে। ওয়ার্ল্ড ওয়াইড টেকনোলজি রেসওয়ে ২২ আগস্ট, ডেটোনার কোক জিরো সুগার ৪০০ ২৮ আগস্ট এবং ডার্লিংটনের সাউদার্ন ৫০০ ৫ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে। নিয়মিত মৌসুমের শেষ তিনটি রেস হিসেবে এই তিনটি থাকবে। আর চেজের প্রবেশিকা নির্ধারণে চূড়ান্ত কাটঅফ রেস হিসেবে ডেটোনার বদলে ডার্লিংটন দায়িত্ব পালন করবে।
পোকোনো রেসওয়ে ১১-১৩ জুনের সপ্তাহান্তে তিনটি জাতীয় সিরিজই আয়োজন করবে। ক্রাফটসম্যান ট্রাক সিরিজের চেজ শুরু হবে ২৫ সেপ্টেম্বর নিউ হ্যাম্পশায়ার মোটর স্পিডওয়েতে। ইস্টার সপ্তাহান্তে (২৭-২৮ মার্চ) এবং গ্রীষ্মকালীন বিরতি (৭-৮ আগস্ট) সব সিরিজে ছুটি থাকবে। মিশিগান ইন্টারন্যাশনাল স্পিডওয়ের জুনের রেসটি ২০১৭ সালের পর প্রথমবারের মতো ফাদারস ডে সপ্তাহান্তে ফিরছে। ১৯৬৯ সালে প্রথম রেস থেকে এই ট্র্যাকটি সেই স্থানেই ছিল।
কাপ সিরিজের ইন-সিজন চ্যালেঞ্জে থাকছে পাঁচ রেসের ৩২ ড্রাইভারের ব্র্যাকেট, যা শর্ট ট্র্যাক, রোড কোর্স, সুপারস্পিডওয়ে, ঐতিহাসিক ওভাল এবং সামরিক ঘাঁটির স্ট্রিট কোর্সে যাবে। এটি শুরু হবে ৪ জুলাই আইওয়া স্পিডওয়েতে এবং শেষ হবে ন্যাভাল বেস করোনাডোতে, বিজয়ীর জন্য পুরস্কার ১ মিলিয়ন ডলার।
তবে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন এসেছে চ্যাম্পিয়নশিপ নির্ধারণকারী শেষ ১০ রেসে। আগে ডার্লিংটনে চেজ শুরু হতো, কিন্তু এবার ডার্লিংটন হবে কাপ ও ও’রাইলি অটো পার্টস সিরিজের নিয়মিত মৌসুমের শেষ রেস। এটি সম্ভবত এক বছরের জন্য অদলবদল, কারণ ডার্লিংটন রেস ঐতিহ্যগতভাবে লেবার ডে সপ্তাহান্তে পড়ে। রিচমন্ড রেসওয়ে ও নিউ হ্যাম্পশায়ার মোটর স্পিডওয়ে চেজের শেষ ১০-এ জায়গা পেয়েছে, আর ওয়ার্ল্ড ওয়াইড টেকনোলজি রেসওয়ে ও ব্রিস্টল মোটর স্পিডওয়ে গ্রীষ্মে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো ওয়াটকিনস গ্লেন ইন্টারন্যাশনালের চেজে যোগ দেওয়া। এটি প্রথমবারের মতো ন্যাসকারের শেষ ১০ রেসে কোনো উদ্দেশ্যনির্মিত রোড কোর্স যুক্ত হলো। মোরানের মতে, রোড ও স্ট্রিট কোর্সে ড্রাইভারদের দক্ষতা নাটকীয়ভাবে বেড়ে যাওয়ার ফলেই এই সিদ্ধান্ত। তিনি বলেন, '১৫ বছর আগে রিংগাররা এসে সামনে চলে যেত, এখন তা হয় না। এখন আমাদের কাছে এসভিজি আছে, যিনি বিশ্বমানের ড্রাইভার।' ওয়াটকিনস গ্লেন যোগ করা সেই বিবর্তনেরই স্বাভাবিক পরিণতি বলে মনে করেন তিনি। 'আমাদের নিয়মিত মৌসুমে রোড কোর্স আছে, তাই চেজেও একটি ঐতিহাসিক রোড কোর্স থাকা উচিত। এটি আমাদের সিরিজ ও ড্রাইভারদের জন্য মানানসই।'
সুতরাং বুধবারের ঘোষণায় বড় কোনো চমক ছিল না। আগেই একে একে ট্র্যাক ঘোষণার মাধ্যমে সেই চমকগুলো দেওয়া হয়ে গিয়েছিল। ২০২৭ সূচি মূলত কোথায় রেস হচ্ছে তার চেয়ে বেশি নির্ভর করছে চেজের নতুন বিন্যাসের ওপর। রিচমন্ড, নিউ হ্যাম্পশায়ার ও ওয়াটকিনস গ্লেনকে চেজে যুক্ত করে ন্যাসকার শিরোপার পথকে বেশ কঠিন করে তুলেছে, যা ড্রাইভারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে।
