জীবন মাঝে মাঝে সিনেমার গল্পের চেয়েও বেশি নাটকীয় হয়ে ওঠে, যার উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত কোচ ভালদাস ডামব্রকাসের জীবন। লিথুয়ানিয়ার বাসিন্দা ডামব্রকাস একসময় শখের ফুটবলার ছিলেন, তবে তাঁর পেশাদার ক্যারিয়ারটি সীমাবদ্ধ ছিল তৃতীয় ও চতুর্থ বিভাগে। ২৩ বছর বয়সে ফুটবলার হিসেবে অবসর নিয়ে তিনি পড়াশোনায় মন দেন। সেই সময়েই তিনি লিথুয়ানিয়ার 'কে হতে চায় কোটিপতি' (Who Wants to Be a Millionaire) রিয়্যালিটি শো-তে অংশ নেন এবং চার হাজার লিতাস (ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ৫৬ হাজার টাকা) পুরস্কার জিতে নেন। এই অর্থ দিয়েই তিনি ইংল্যান্ডে পাড়ি জমান এবং ফুটবল কোচিং লাইসেন্স অর্জনের প্রশিক্ষণ শুরু করেন। একদিকে ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের পড়াশোনা আর অন্যদিকে ফুলহাম ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো বড় ক্লাবে ট্রায়ালের মধ্য দিয়ে ২০০৭ সালে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে কোচিং জীবন শুরু করেন। তবে দীর্ঘ সময় ধরে ছোটখাটো ক্লাবে কাজ করার পর ২০২৫ সালে তাঁর জীবন মোড় নেয় যখন তিনি আজারবাইজানের সাবাহ এফসি-র দায়িত্ব পান।
সাবাহ এফসি-র ইতিহাসও বেশ চমকপ্রদ। মাত্র ৯ বছর আগে, অর্থাৎ ২০১৭ সালে এই ক্লাবের জন্ম হয়। আজারবাইজানের ব্যবসায়ী ইয়াগুব হুসেনোভ মাসাজি শহরের গোলাপি লেকের পাশে নিজের একটি ক্লাব গড়ে তোলার স্বপ্ন থেকে এই দলটির সূচনা করেন। ২০১৭ সালের ৮ সেপ্টেম্বর তারা প্রথম ম্যাচ খেলে এবং আর্থিক স্বচ্ছলতার কারণে প্রথম বছর থেকেই তারা প্রথম বিভাগে খেলার সুযোগ পায়। তবে বিপুল অর্থ থাকলেও দীর্ঘ সময় ধরে দলের পরিকল্পনা ও কঠোর পরিশ্রমের অভাব ছিল। কোচ ডামব্রকাস আসার পর দলের এই খামতি দূর হয়। তাঁর অধীনে সাবাহ এফসি অবিশ্বাস্য উন্নতি করে। গত মৌসুমে ৩৩টি ম্যাচের মধ্যে ২৪টিতে জয় এবং ৬টিতে ড্র করে ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগ শিরোপা জয় করে তারা। এর পাশাপাশি তারা আজারবাইজান কাপও জিতে নেয়, যা কারাবাগের দীর্ঘদিনের একাধিপত্য ভেঙে এক বড় সাফল্য হিসেবে দেখা হয়।
এই সাফল্যের ধারাবাহিকতায় সাবাহ এফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বাছাইপর্বে প্রবেশ করে। সেখানে ওয়েলসের নিউ সেন্টস, ফিনল্যান্ডের কুপিএস এবং নরওয়ের এজিএফকে-কে পরাজিত করে তারা ফাইনালে পৌঁছায়। ইসরায়েলের হাপোই শেভা ক্লাবের বিপক্ষে প্রথম লেগে ২-১ গোলে পিছিয়ে পড়লেও দ্বিতীয় লেগের নাটকীয় মোড় তাদের ভাগ্য বদলে দেয়। ৯০ মিনিট পর্যন্ত ২-২ গোলে সমতা থাকার পর শেষ মুহূর্তের একটি কর্নার কিক থেকে তেলুর মুতালিমোভের ভলি গোল সাবাহকে অতিরিক্ত ৩০ মিনিট খেলার সুযোগ করে দেয়। সেই অতিরিক্ত সময়ে আরও তিনটি গোল করে তারা ৫-২ ব্যবধানে জয়লাভ করে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মূল মঞ্চে জায়গা করে নেয়। মাত্র ছয় হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার মাঠের একটি ছোট ক্লাব এখন ইউরোপের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তাদের অভিষেক ম্যাচটি ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে, যেখানে ওল্ড ট্রাফোর্ডে তারা ৪-০ গোলে হেরেছে। তবে সামনে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে বার্সেলোনা, আর্সেনাল, বুরুশিয়া ডর্টমুন্ড, নাপোলি এবং ভিয়ারিয়ালের মতো ইউরোপের दिग्गज দলগুলো। এই বড় দলগুলোর ভিড়ে সাবাহ হয়তো ছোট, কিন্তু ইউরোপীয় ফুটবলের সর্বোচ্চ স্বাদ নিতে তারা এখন প্রস্তুত।
