বার্সেলোনার আক্রমণভাগে দীর্ঘদিনের ধুঁকতে থাকা সমস্যার সমাধান এবার মিলেছে অপ্রত্যাশিত এক পথে। রবার্ট লেভানডফস্কি ও ফেরান তোরেসের বিদায়ের পর দলটির মূল লক্ষ্য ছিল আতলেতিকো মাদ্রিদের হুলিয়ান আলভারেজকে দলে টানা। কিন্তু সেই চেষ্টা সফল হয়নি। আতলেতিকো তাদের তারকা স্ট্রাইকারকে সহজে ছাড়তে রাজি হয়নি, বিশেষ করে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী বার্সার কাছে। ফলে মৌসুম শুরুর আগে কাতালান ক্লাবটির সেন্টার ফরোয়ার্ড কে হবেন—সেই প্রশ্নে চরম অনিশ্চয়তা দেখা দেয়। এমনকি ক্লাবের একজন বোর্ড সদস্যও প্রাক-মৌসুমে অনুশীলন দেখে হতাশা প্রকাশ করেছিলেন যে দলে কোনো সেন্টার ফরোয়ার্ডই নেই।
এই শূন্যতা পূরণের দায়িত্ব নিয়েছেন ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার রাফিনিয়া। তবে তাকে এ কাজে লাগাতে হয়েছে কৌশলগত বদল। কোচ হান্সি ফ্লিক রাফিনিয়াকে উইং থেকে সরিয়ে এনে মাঠের ভেতরে মুক্ত ফরোয়ার্ডের ভূমিকায় খেলানোর সিদ্ধান্ত নেন। সেটিই যেন ঘুরিয়ে দিয়েছে পুরো ছবি। চলতি ২০২৬-২৭ মৌসুমে বার্সা যত ম্যাচ খেলেছে, সবকটিতেই একাদশে ছিলেন রাফিনিয়া। পাঁচ ম্যাচে তার সংগ্রহ ৮ গোল ও ১ অ্যাসিস্ট। শুধু গোলসংখ্যাই নয়, তার খেলার ধরনও মুগ্ধ করছে সমর্থকদের। বল হারালে তিনি প্রেস করেন, আক্রমণে উঠে দলকে গতিশীল করেন—সব মিলিয়ে বার্সার খেলাকে আরও সহজ করে তুলেছেন তিনি।
বিশেষ করে চ্যাম্পিয়নস লিগে ফেইনুর্ডের বিপক্ষে ম্যাচে তার দুটি গোল ছিল দারুণ। প্রথম গোলটিতে বক্সের মধ্যে দুই ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়ে বাঁ পায়ের অসাধারণ শটে বল জালে জড়ান তিনি। ডাচ ক্লাবটির দুই রক্ষণভাগের খেলোয়াড় একসঙ্গে স্লাইডিং টackল করতে এলে রাফিনিয়া চতুরতার সঙ্গে বলটি বাঁয়ে সরিয়ে নিয়ে গোল করেন। এমন খেলা দেখে বোঝার উপায় নেই যে তিনি কখনোই নিয়মিত সেন্টার ফরোয়ার্ড ছিলেন না। আসলে ২০২২ সালে বার্সায় যোগ দেওয়ার সময় তিনি ছিলেন ডান প্রান্তের উইঙ্গার। দেম্বেলে ও পরে লামিনে ইয়ামালের সঙ্গে মানিয়ে নিতে তাকে বাঁ প্রান্তে সরে যেতে হয়। এবার দলের প্রয়োজনে তিনি ফরোয়ার্ড—এবং সেখানেই যেন তার সবচেয়ে সেরা রূপটি বেরিয়ে আসছে।
রাফিনিয়ার এই সাফল্য কিন্তু হঠাৎ আসেনি। গত মৌসুমে তিনি উইঙ্গার পজিশন থেকেই ৩৪ গোল ও ২৬ অ্যাসিস্ট করেছিলেন, যার মধ্যে লিগে ছিল ১৮ গোল ও ১২ অ্যাসিস্ট। বার্সা তখন লা লিগা শিরোপা জেতে। পরের মৌসুমে চোটের কারণে অনেক ম্যাচে না খেললেও তিনি ২১ গোল ও ৮ অ্যাসিস্ট করে দলকে শিরোপা ধরে রাখতে সাহায্য করেন। তবে বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। মরক্কো ও হাইতির বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে খেললেও গোল পাননি। হাইতি ম্যাচে চোটে পড়েন এবং সুস্থ হয়ে শেষ ষোলোয় নরওয়ের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমেও কিছু করতে পারেননি। ব্রাজিল সেবার শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেয়। এই বিশ্বকাপ চলাকালেই বার্সার আলভারেজের পেছনে ছোটা নিয়ে সংবাদমাধ্যমে গুঞ্জন ওঠে। সেই সময় রাফিনিয়ার মনে কী চলেছিল, তা অজানা—কিন্তু এখন তার খেলায় আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।
বার্সার জার্মান কোচ ফ্লিক কৌশলগতভাবে বেশ দূরদর্শী। প্রাক-মৌসুম অনুশীলনে রাফিনিয়াকে ফরোয়ার্ড পজিশনে মানিয়ে নিতে বিশেষ কাজ করান তিনি। উইং থেকে সরে আসার পর প্রথম দিকে মানিয়ে নেওয়া কঠিন ছিল, কারণ উইংয়ে বল নিয়ে দৌড়ানোর অভ্যাস ছিল তার। বক্সের ভেতরে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারদের চাপে জায়গা সংকীর্ণ, খেলার সুযোগও কম। কিন্তু রাফিনিয়ার পায়ের কারুকাজ ও ফিনিশিং ক্ষমতা তাকে দ্রুত মানিয়ে নিতে সাহায্য করে। এখন পেদ্রি মাঝমাঠ থেকে কিংবা লামিনে ইয়ামাল ডান প্রান্ত থেকে বল দিলে রাফিনিয়াকে খুঁজে নেন। ফেইনুর্ডের বিপক্ষে তার প্রথম ও দ্বিতীয় গোল তারই প্রমাণ।
বার্সার সমর্থকদের মনে এখন আর স্ট্রাইকার নিয়ে চিন্তা নেই। রাফিনিয়ার এই উত্থান তাদের আলভারেজের ব্যর্থ চেষ্টার তিক্ততাও ভুলিয়ে দিয়েছে। ফুটবল কবিতার মতোই—বহু দূরের সৌন্দর্যের পেছনে না ছুটে কাছে থাকা রত্নটিকে চিনে নেওয়ার মাহাত্ম্যই আলাদা। রাফিনিয়া এখন বার্সার সেই শিশিরবিন্দু, যে ফোঁটায় ফুটে উঠছে ব্রাজিলিয়ান ফুটবলের ছন্দ, গতি ও নিখুঁত ফিনিশিং। তার প্রতিটি গোলে যেন বার্সার আক্রমণভাগের নতুন এক অধ্যায় লেখা হচ্ছে।
