ফুটবল ইতিহাসের কিংবদন্তি পেলের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা জানিয়ে একটি বিশেষ উদযাপনের আয়োজন করা হয়। পেলের জন্মবার্ষিকী উপলক্ষ্যে রোববার প্রথম আলো কার্যালয়ে কেক নিয়ে হাজির হন খেলাধুলা বিষয়ক সামাজিক প্রতিষ্ঠান 'স্পোর্টস ফর হোপ অ্যান্ড ইনডিপেনডেন্স বাংলাদেশ' (শি)-এর উদ্যোক্তা শারমিন ফারহানা চৌধুরী। সেখানে প্রথম আলোর ব্যবস্থাপনা সম্পাদক আনিসুল হকের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর ব্রাজিল সমর্থক সহকর্মীদের উপস্থিতিতে কেক কাটেন তিনি। এই during স্মৃতিচারণের মাধ্যমে পেলের প্রতি তাঁদের অন্তহীন ভালোবাসা প্রকাশ করেন উপস্থিত সকলে। শারমিন ফারহানা চৌধুরী জানান, তাঁর কাছে পেলের নাম শুধু একজন খেলোয়াড়ের নয়, বরং এটি একটি গভীর আবেগের বহিঃপ্রকাশ যা আজীবন অমলিন থাকবে।
পেলের প্রতি এই অনুরাগের পাশাপাশি শারমিন কাজ করছেন খেলাধুলার মাধ্যমে মানুষের জীবন বদলে দিতে। এই লক্ষ্য সামনে রেখে ২০১৬ সালে তিনি অলাভজনক সামাজিক সংগঠন 'শি' প্রতিষ্ঠা করেন। প্রতিষ্ঠানটির প্রধান উদ্দেশ্য হলো সমাজের সেইসব মানুষকে খেলার মাঠে ফিরিয়ে আনা, যারা বিভিন্ন প্রতিকূলতার কারণে সুযোগ থেকে বঞ্চিত। বিশেষ করে প্রান্তিক শিশু, নারী-পুরুষ এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের ক্রীড়া কর্মকাণ্ডে যুক্ত করার মাধ্যমে তাঁদের আত্মবিশ্বাস ও সক্ষমতা বৃদ্ধিতে সহায়তা করে এই সংগঠন। বর্তমানে ঢাকা, চট্টগ্রাম, কিশোরগঞ্জ, কক্সবাজারের রোহিঙ্গা ক্যাম্প, পার্বত্য চট্টগ্রাম, বাগেরহাট, গোপালগঞ্জ, গাইবান্ধা এবং শ্রীমঙ্গলের মতো দেশের বিভিন্ন প্রান্তে তাদের কার্যক্রম বিস্তৃত।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৫ সালে এই সংগঠনের ক্রীড়া কর্মসূচিতে মোট ৫ হাজার ১৯২ জন অংশগ্রহণ করেছেন। এর মধ্যে ২ হাজার ৪৮৭ জন কিশোরী ও প্রাপ্তবয়স্ক নারী এবং ৪৫৬ জন প্রতিবন্ধী ব্যক্তি রয়েছেন। এই প্রতিষ্ঠানের সাফল্যের একটি বড় উদাহরণ ১৩ বছর বয়সী চৈতী রানি দেব। মাত্র ৩ ফুট ৭ ইঞ্চি উচ্চতার এই কিশোরী শ্রীমঙ্গলের বাসিন্দা এবং 'শি'-এর প্রশিক্ষণের মাধ্যমে গত বছরের ডিসেম্বরে এশিয়ান ইয়ুথ প্যারা গেমসে স্বর্ণপদক জয় করেন, যা আন্তর্জাতিক প্যারা গেমসে বাংলাদেশের প্রথম স্বর্ণপদক।
জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর প্রতিভা বিকাশেও 'শি' অগ্রণী ভূমিকা পালন করছে। ২০২৪ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ কোরিয়ার সিউলে অনুষ্ঠিত হোমলেস ওয়ার্ল্ডকাপে বাংলাদেশ দলের পৃষ্ঠপোষকতা করে এই সংগঠন। এই উদ্যোগের ফলে ক্ষুদ্র জাতিগোষ্ঠীর তরুণ প্রেন চং ম্রো জাতীয় ফুটবল দলে সুযোগ পেয়েছেন। এছাড়া আরিফ বিল্লাহ এবং খাইরুল আলম নামের আরও দুই খেলোয়াড় জাতীয় রাগবি দলে স্থান করে নিয়েছেন। এছাড়া এশিয়ার প্রথম নারী ও জুনিয়র অ্যাম্পুটি ফুটবল দল গঠনেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে এই প্রতিষ্ঠান। উক্ত অনুষ্ঠানে শারমিনের সাথে উপস্থিত ছিলেন সংগঠনের ক্রীড়া উন্নয়নপ্রধান পাপ্পু লাল মোদক। নারীর ক্ষমতায়ন ও ক্রীড়া ক্ষেত্রে বিশেষ অবদানের জন্য আন্তর্জাতিক নারী দিবসে প্রথম আলোর বিশেষ সম্মাননাতেও ভূষিত হয়েছেন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা শারমিন ফারহানা চৌধুরী।
