মিশিগানের ডেট্রয়েটে শনিবার সন্ধ্যায় কানাডার দাবানলের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন আকাশের নিচে ঐতিহাসিক অপেরা হাউসে জড়ো হয়েছিলেন শত শত ভোটার। বার্নি স্যান্ডার্স ও আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজের আগমনে তারা করতালিতে ফেটে পড়েন। বামপন্থী ডেমোক্র্যাটদের শীর্ষ দুই নেতা সিনেট প্রার্থী আবদুল এল-সায়েদের পক্ষে প্রচারণায় এসেছিলেন। চিকিৎসক এল-সায়েদের নির্বাচনী ইশতেহারের মূল ভিত্তি সর্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা। তার সমর্থকদের প্ল্যাকার্ডে লেখা ছিল 'মেডিকেয়ার ফর অল', আর শার্টে ইমিগ্রেশন নীতি বন্ধ ও ইসরায়েলে মার্কিন সহায়তা বন্ধের ডাক। তবে শুধু তারাই নন, সারা দেশের ভোটার ও রাজনীতিবিদরা নজর রাখছেন এল-সায়েদ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মনোনয়ন জিততে পারেন কিনা। তার প্রতিদ্বন্দ্বী কংগ্রেসওম্যান হ্যালি স্টিভেনস একজন অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ, যার বিপুল তহবিল আছে বড় কর্পোরেট দানের কারণে। এই দুজন কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধারের লড়াইয়ে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির ভেতরের বিভেদের প্রতিনিধিত্ব করছেন। একদিকে কেন্দ্রবাদী প্রতিষ্ঠান, অন্যদিকে স্যান্ডার্স, ওকাসিও-কর্টেজ ও নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানির নেতৃত্বাধীন বামপন্থী শিবির। তবে নিউইয়র্ক ও কলোরাডোর মতো রাজ্যে সাম্প্রতিক প্রাইমারিতে বামপন্থীদের জয়ের ধারা দেখা গেলেও, ২০২৪ সালে ট্রাম্পকে সমর্থনকারী হতাশ শ্রমজীবী ভোটারদের ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে কিনা তা এখনও দেখার বিষয়। মিশিগান ২০২০ সালে বাইডেনকে ভোট দিলেও চার বছর পর ট্রাম্পের পক্ষে যায়। এখানকার খালি সিনেট আসন ডেমোক্র্যাটদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি আগে তাদের দখলে ছিল এবং সিনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা ফিরে পেতে ও ট্রাম্পের এজেন্ডা বাধা দিতে তারা এই আসন ধরে রাখতে বাধ্য। ৪ আগস্ট প্রাইমারির বিজয়ী ৩ নভেম্বর ট্রাম্পের মিত্র মাইক রজার্সের মুখোমুখি হবেন। জনসভায় ওকাসিও-কর্টেজ প্রতিশ্রুতি দেন এল-সায়েদ 'ভবিষ্যতের রাজনীতি'র প্রতিনিধিত্ব করেন। কিন্তু অনুষ্ঠানস্থলের বাইরের ভোটাররা তার স্টিভেনসকে হারানোর বা 'সবার জন্য স্বাস্থ্যসেবা' ও গাজায় ইসরায়েলি অভিযানের তীব্র বিরোধিতার মতো নীতি দিয়ে জয় নিশ্চিত করার সামর্থ্য নিয়ে সন্দিহান। ফার্নডেলের ৭৪ বছর বয়সী কলিন হুলিহান বলেন, 'প্রগতিশীলদের জন্য এই মুহূর্ত নয়। আমি দেশে আমূল পরিবর্তন চাই, কিন্তু এই প্রশাসন দিয়েই শুরু করতে হবে এবং মনোনীত প্রার্থীকে নির্বাচিত হতে হবে।' এল-সায়েদের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বী মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাট স্টিভেনস নিজেকে আরও অভিজ্ঞ কংগ্রেসওম্যান হিসেবে উপস্থাপন করছেন এবং মিশিগানের গভর্নর গ্রেচেন হোয়াইটমার ও বিদায়ী সিনেটর গ্যারি পিটার্সের সমর্থন পেয়েছেন। এটি মিডওয়েস্টের যুদ্ধক্ষেত্র রাজ্যে প্রগতিশীল শক্তির একমাত্র পরীক্ষা নয়। এক সপ্তাহ পর প্রতিবেশী উইসকনসিনে স্বঘোষিত ডেমোক্র্যাটিক সমাজতন্ত্রী ফ্রান্সেস্কা হং গভর্নর নির্বাচনে জয়ের চেষ্টা করবেন। কিছু রাজনৈতিক বিশ্লেষক ও ভোটার প্রশ্ন তুলেছেন যে বর্তমান গতি রাজনৈতিকভাবে বৈচিত্র্যময় ও ঐতিহাসিকভাবে শ্রমজীবী মিডওয়েস্টে ভোটারদের জয় করতে যথেষ্ট কিনা। মিশিগানের রাজনৈতিক কৌশলবিদ অ্যাড্রিয়ান হেমন্ড বলেন, 'তারা মামদানিকে নিউইয়র্কের মেয়র নির্বাচিত করে বড় জয় পেয়েছে, কিন্তু সেটা নিউইয়র্ক সিটি। ঐতিহ্যগতভাবে বেগুনি এলাকায় তারা অনেক কম সফল।' শনিবারের জনসভার আগে এক আর্দ্র সকালে কোরি জনসন প্রথমবারের মতো ভোটারদের দরজায় কড়া নাড়ছিলেন। ৩৫ বছর বয়সী এই ভোটার সবসময় ডেমোক্র্যাটদের ভোট দিয়েছেন, কিন্তু এল-সায়েদই প্রথম প্রার্থী যাকে নিয়ে তিনি উত্তেজিত। তিনি বলেন, 'আমরা নিজেদের অভ্যস্ত পথে আটকে নেই। তাই তার গতি বাড়ছে।' হ্যামট্রামকের রাস্তায় জনসন ও তার সহকর্মীরা এল-সায়েদের বক্তব্য ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন: 'রাজনীতি থেকে টাকা, পকেটে টাকা, সবার জন্য মেডিকেয়ার।' ওয়েন কাউন্টির সাবেক স্বাস্থ্য পরিচালকের নীতিতে সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা ও কোটিপতিদের ওপর বার্ষিক সম্পদ কর অন্তর্ভুক্ত। এটি ডেমোক্র্যাটিক পার্টির জন্য এক পিভট, যার অনুকূল মতামত রেটিং সম্প্রতি কমেছে। ২০২৫ সালে গ্যালাপের জরিপে ডেমোক্র্যাটরা নিজেদের পার্টিকে ইতিবাচকভাবে দেখার হার ১২% কমে ৬৭% হয়। এল-সায়েদ 'ডেমোক্র্যাটিক সমাজতন্ত্রী' লেবেল এড়িয়ে চললেও, তিনি মামদানির সোশ্যাল মিডিয়া দক্ষতা ও ক্রয়ক্ষমতার ওপর ফোকাস থেকে শিক্ষা নিচ্ছেন। মনরোর লেস লুকাক্স স্বাস্থ্যবিমা না থাকায় এল-সায়েদের ভোট দিচ্ছেন। তিনি বলেন, 'আমরা খাবার ও পেট্রল খুব কমই কিনতে পারি। স্বাস্থ্যসেবা ত্যাগ করতে হয়।' সাম্প্রতিক পোলিংয়ে নভেম্বরের নির্বাচনে ভোটারদের শীর্ষ উদ্বেগের মধ্যে স্বাস্থ্যসেবা খরচ, পেট্রল, মুদি ও হাউজিং খরচ রয়েছে। এল-সায়েদ বিবিসিকে বলেন, ডেমোক্র্যাটিক পার্টি সাধারণ মানুষের জন্য আরও চিন্তা করলে 'তারা আমার মতো নীতির জন্যই লড়াই করত।' স্টিভেনসের প্রচার শিবিরের এক মুখপাত্র বলেন, তিনি 'সব জিপ কোডের মিশিগানবাসীর জন্য খরচ কমানো, ম্যানুফ্যাকচারিং চাকরি রক্ষা এবং ট্রাম্পের দুর্নীতি ও ক্ষমতার অপব্যবহারের বিরুদ্ধে লড়বেন।' এল-সায়েদ মধ্যপ্রাচ্যে মার্কিন সম্পৃক্ততা ও ইসরায়েলকে সহায়তার বিরোধিতা করেছেন। সাম্প্রতিক পোলিংয়ে ক্রমবর্ধমান ভোটাররা মনে করেন যুদ্ধের পর যুক্তরাষ্ট্র তার দীর্ঘদিনের মিত্রকে খুব বেশি সমর্থন করছে। মিশিগানে দ্বিতীয় বৃহত্তম আরব-আমেরিকান জনগোষ্ঠী বাস করে। মিশরীয় অভিবাসীর সন্তান এল-সায়েদ গাজায় ইসরায়েলের পদক্ষেপকে গণহত্যা বলেছেন এবং প্রতিপক্ষের আইপ্যাকের সম্পর্ক উল্লেখ করেছেন, যেটি স্টিভেনসকে সমর্থনে প্রায় ৩০ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে। মধ্যপন্থী স্টিভেনস ইসরায়েলে শর্তহীন সহায়তা সমর্থন করেন। আমেরিকান মুসলিম এনগেজমেন্ট অ্যান্ড এমপাওয়ারমেন্ট নেটওয়ার্কের নেতা রেক্স নাজারকো মনে করেন এল-সায়েদ ২০২৪ সালে ইসরায়েল ইস্যুতে হ্যারিস ও বাইডেনকে সমর্থন না করা হাজারো ডেমোক্র্যাট ভোটার ফিরিয়ে আনবেন। অবার্ন হিলসের শেরিফ ডেপুটি সেড্রিক এরকিনস, যিনি এখনও ভোট ঠিক করেননি, খরচের ঊর্ধ্বগতিতে হতাশ। তিনি বলেন, 'দেশ বিদেশে কোটি কোটি ডলার পাঠাতে পারে।' ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর পলিটিকসের পরিচালক ল্যারি সাবাতো বলেন, ইসরায়েল-গাজা যুদ্ধ ডেমোক্র্যাটদের জন্য একটি দ্বিধা তৈরি করেছে, কারণ ঐতিহাসিকভাবে তারা ইহুদি ও আরব সম্প্রদায় উভয়ের ভোটের ওপর নির্ভরশীল। 'তাদের পছন্দ করতে হবে,' তিনি বলেন, 'উভয় পক্ষই যতটা সম্ভব কষ্টকর করার চেষ্টা করছে।' কিছু বামপন্থী ভোটার এল-সায়েদকে সমর্থন দিলেও অন্যরা ভয় পান এই আন্দোলন যথেষ্ট জনপ্রিয় কিনা। মিশিগানের একজন নির্বাচিত কর্মকর্তা স্যালি বলেন, 'আন্দোলনের উদ্দীপনা আছে, কিন্তু তা টিকিয়ে রাখা সত্যিই কঠিন।' তিনি যোগ করেন, স্টিভেনস কর্পোরেট তহবিলের জন্য সমালোচিত হলেও বড় অর্থ রাজনীতিতে সাহায্য করে। এল-সায়েদের কিছু ভোটার নিজেদের সমর্থন যথেষ্ট হবে কিনা তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। ৭০ বছর বয়সী ক্লেয়ার ম্যাকহিউ বলেন, 'আমি একটু ভীত। আশা করি যথেষ্ট মানুষ বর্তমান অবস্থায় বিরক্ত।' এল-সায়েদ বিবিসিকে বলেন, তিনি ডেমোক্র্যাটিক পার্টির ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত নন, বরং 'ডেমোক্র্যাটরা যদি তাদের ভবিষ্যৎ খুঁজতে চায়, আমরা এখানেই তা দেখিয়ে দিচ্ছি।' সাবাতো বলেন, কোন দলীয় গোষ্ঠী জিতবে তা দেখার বিষয়। তবে ডেমোক্র্যাটদের সাম্প্রতিক নির্বাচনী ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে 'এই দুই বড় দলকে আবার একসঙ্গে সেলাই করতে হবে'। তিনি বলেন, 'এটি ইতিমধ্যেই ছিড়ে গেছে। যদি তারা দ্রুত মেরামত না করে, তাহলে ২০২৮ পর্যন্ত তারা হেরে যেতে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।'