কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল মঞ্চের পর বহু প্রতীক্ষিত প্রত্যাবর্তনের মুহূর্তে যেন এক অন্য মাত্রা পেল ফুটবল বিশ্ব। ইন্টার মায়ামির জার্সি গায়ে চাপানো লিওনেল মেসিকে দেখার জন্য স্টেডিয়ামের প্রতিটি দর্শকই ছিল ব্যাকুল। সেই প্রহর এলো ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে। আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মাঠের পা রখতেই গ্যালারি জুড়ে বেজে উঠল একটানা সুর, ‘মেসি! মেসি!’। বৃষ্টি-সিক্ত ন্যু স্টেডিয়ামের রূপ যেন তাৎক্ষণিকভাবে বদলে গেল আনন্দে। তবে এই অভূতপূর্ব ফিরতি ম্যাচটি প্রত্যাশিত জয়ন্তিকায় রূপ দিতে পারেননি তারা। নিজেদের মাঠে কলম্বাস ক্রূর সঙ্গে ২-২ গোলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয় ইন্টার মায়ামিকে। এই ড্রয়ের ফলে টানা ছয় ম্যাচ জয়ীর সেই দুর্বার গতি ছেদ পড়ল তাদের। তবু ইস্টার্ন কনফারেন্স এবং সাপোর্টার্স শিল্ডের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানটি ধরে রেখেছে ফ্লোরিডার ক্লাবটি। শীর্ষ অবস্থানে থাকা ন্যাশভিল তাদের ম্যাচে ড্র করায় ব্যবধানটি মাত্র দুটি পয়েন্টেরই রয়ে গেল—১৮ ম্যাচে মায়ামির পয়েন্ট ৩৮, আর ন্যাশভিলের ৪০। মেসির পাশাপাশি আরও এক বিশ্বকাপজয়ী তারকা রদ্রিগো দি পলও এদিন প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে ফিরেছেন। আর্জেন্টিনার এই মিডফিল্ডার শুরু থেকেই মাঠে উপস্থিত ছিলেন এবং দলটির দ্বিতীয় গোলের নেপথ্য কারিগরও ছিলেন তিনি। নিয়ম অনুসারে বিশ্বকাপ শেষে দুই তারকারই সর্বোচ্চ ২১ দিনের ছুটি ভোগ করার অনুমতি ছিল, কিন্তু উভয়েই সময়ের আগেই ক্লাবের অনুশীলন ক্যাম্পে ফিরে আসেন। গত বুধবার অনুশীলনে অংশ নেয়ার পর এটিই ছিল তাঁদের প্রথম ম্যাচ। মেসি আসার আগে আর্মব্যান্ড পরিধান করে ছিলেন উরুগুইয়ান তারকা স্ট্রাইকার লুইস সুয়ারেজ, তিনিইই দলের হয়ে প্রথম গোলটি করেন। ম্যাচের ১৬ মিনিটে প্রায় ৪০ গজ দূরত্ব থেকে চমৎকার এক লব শটে গোল করে মায়ামিকে এগিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। যদিও ৩৪তম মিনিটে কাসেমিরোর দূর্ভাগ্যজনক আত্মঘাতী গোলে কলম্বাস সমতা ফেরাতে সক্ষম হয়। তিন দিন আগে মন্ট্রিয়েলের বিপক্ষে অভিষেকের পর এটি ছিল কাসেমিরোর দ্বিতীয় ম্যাচ, এবং প্রথমবার নিজেদের মাঠে নামা। প্রথমার্ধের সংযুক্ত সময়ে আবারও এগিয়ে যেতে সমর্থ হয় মায়ামি। লুইস সুয়ারেজের একটি নিখুঁত পাস থেকে নিখুঁত হেডের সাহায্যে বল জালে প্ররণ করেন নোয়া অ্যালেন। দ্বিতীয় পর্বে মেসির প্রবেশ মায়ামির আক্রমণভাগকে অধিকতর ধারালো করে তোলে, যদিও কোনো গোলই আসেনি। শেষ পর্যন্ত ৮৪ মিনিটে একটি ফাউলের সুবাদে পাওয়া ফ্রি কিক থেকে সার্থক শটে কলম্বাসকে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট এনে দেন মেন্দেজ। ইন্টার মায়ামির পরবর্তী চ্যালেঞ্জ আগামী ৬ আগস্ট, স্যান লুইসের বিপক্ষে।