বৈশ্বিক বাজারে অশোধিত তেলের দামে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন লক্ষ করা গেছে। মার্কিন পূর্বাঞ্চলীয় সময় আজ (৫ আগস্ট, ২০২৬) ভোর সাড়ে পাঁচটায় অশোধিত তেলের মূল্য দাঁড়িয়েছে ব্যারেলপ্রতি ৮৩.৭২ ডলারে, যেখানে ব্রেন্ট ক্রুডকে আন্তর্জাতিক মানদণ্ড হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে। গতকাল সকালের দাম ৮৯.৮১ ডলার থাকার অর্থ হলো, মাত্র এক দিনের ব্যবধানে প্রতি ব্যারেলে দাম কমেছে ৬.০৯ ডলার, যা শতকরা হিসেবে ৬.৭৮ ভাগ পতন নির্দেশ করে।
তবে বৃহত্তর সময় পরিধিতে চিত্রটি ভিন্ন। এক মাস আগের মূল্যের (প্রায় ৭২.৬৫ ডলার) তুলনায় বর্তমান দাম ১৫.২৩ শতাংশ বেশি। একইভাবে, গতবছরের এই দিনে তেলের দাম ছিল ৬৮.৩৪ ডলার। সেই হিসেবে গত এক বছরে অশোধিত তেলের দাম ২২.৫০ শতাংশ বেড়েছে।
তেলের ভবিষ্যৎ বাজার নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা সম্ভব নয়। সরবরাহ ও চাহিদাই এক্ষেত্রে প্রধান নিয়ামক। তবে অর্থনৈতিক মন্দা, যুদ্ধ বা ভূরাজনৈতিক চাঞ্চল্যের আশঙ্কা দেখা দিলে দাম তীব্রভাবে ওঠানামা করতে পারে। পাম্পে জ্বালানি তেলের দামের পেছনে কেবল অশোধিত তেলের দামই যথেষ্ট নয়। পরিশোধন খরচ, পাইকারি বিতরণ, বিবিধ কর ও স্থানীয় পেট্রোল পাম্পের মুনাফা—এগুলোও চূড়ান্ত দাম নির্ধারণ করে। তবুও, অশোধিত তেলই প্রধান উপকরণ, যা সাধারণত প্রতি গ্যালন জ্বালানির অর্ধেকের বেশি খরচ যোগ করে।
একটি মজার বিষয় হলো, তেলের দাম বাড়লে পাম্পের জ্বালানি দাম দ্রুত বেড়ে যায়, কিন্তু তেলের দাম কমলে জ্বালানির দাম ধীরে কমে। অর্থনীতিবিদেরা এই আচরণকে “রকেটস অ্যান্ড ফেদার্স” হিসেবে অভিহিত করেন। যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত পেট্রোলিয়াম রিজার্ভ (এসপিআর) জরুরি পরিস্থিতিতে এজাতীয় দামের ধাক্কা সামলাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। নিষেধাজ্ঞা, ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা যুদ্ধের কারণে সরবরাহ বিঘ্নিত হলে এই মজুদ থেকে তাৎক্ষণিক সহায়তা দেয়া সম্ভব হয়, যা ভোক্তা ও অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ খাতগুলোর সচলতায় সহায়তা করে।
তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাস উভয়ই প্রধান জ্বালানি উৎস। তেলের দামের বড় কোনো পরিবর্তন পরোক্ষভাবে প্রাকৃতিক গ্যাসকেও প্রভাবিত করে। তেলের দাম বেড়ে গেলে অনেক শিল্প কারখানার কিছু অংশে গ্যাসের ব্যবহার বাড়িয়ে দেয়, ফলে গ্যাসের চাহিদা বৃদ্ধি পায়। ঐতিহাসিকভাবে অশোধিত তেলের মূল্য নির্ধারণে দুটি প্রধান মানদণ্ড ব্যবহার করা হয়: বিশ্ব বাজারের প্রধান নির্দেশক ব্রেন্ট অশোধিত তেল এবং উত্তর আমেরিকার বাজারের প্রধান নির্দেশক ওয়েস্ট টেক্সাস ইন্টারমিডিয়েট (ডব্লিউটিআই)। যুক্তরাষ্ট্রের জ্বালানি তথ্য সংস্থা (ইআইএ) বর্তমানে তার বার্ষিক শক্তি আউটলুকে ব্রেন্টকেই প্রাথমিক রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করে।
বিগত কয়েক দশকের দিকে তাকালে দেখা যায়, তেলের বাজার ছিল সম্পূর্ণ অনিশ্চিত। যুদ্ধ, সরবরাহ হ্রাস ও বৈশ্বিক মন্দার কারণে এর দামে তীব্র উত্থান-পতন ঘটেছে। যেমন ১৯৭০-এর দশকের শুরুতে ইয়ম কিপুর যুদ্ধের সময় মধ্যপ্রাচ্য রপ্তানি কমিয়ে ও যুক্তরাষ্ট্রসহ কিছু দেশের উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপের ফলে প্রথম বড় ধাক্কা আসে। ১৯৮০-এর দশকের মাঝামাঝি চাহিদা কমা এবং নন-ওপেক তেল উৎপাদনকারী দেশের আধিক্যের কারণে দাম কমে যায়। ২০২০ সালে কোভিড-১৯ লকডাউনের সময় তেলের চাহিদা অভূতপূর্বভাবে ধসে নামে এবং দাম ২০ ডলারের নিচে নেমে আসে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তেলের ঐতিহাসিক চালচিত্র মোটেও সরল ছিল না। যুদ্ধ, মন্দা, ওপেকের ইচ্ছা-অনিচ্ছা, বিবর্তমান জ্বালানি নীতি প্রভৃতি ঘটনা দামকে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত করে চলেছে।
