যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ সম্প্রতি একটি নির্দেশ জারি করে স্কাউটিং আমেরিকা (যা পূর্বে বয় স্কাউটস অব আমেরিকা নামে পরিচিত ছিল) থেকে সমস্ত বৈচিত্র্য, সাম্য ও অন্তর্ভুক্তিমূলক (ডিইআই) চর্চা বাদ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন। তাঁর মতে, সংস্থাটিকে আবারও 'ছেলেদের পুরুষে পরিণত করার' লক্ষ্যে মনোনিবেশ করতে হবে। এই নির্দেশের ফলে সংস্থাটির ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীর উদ্বেগ দেখা দিয়েছে, বিশেষ করে যখন প্রতিষ্ঠানটি গত কয়েক বছরে লিঙ্গ ও বৈচিত্র্যের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এনেছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের একটি দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে, যা মূলত উনবিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে শুরু হয়। ১৮৬১ সালে কানেকটিকাটের ওয়াশিংটনে ফ্রেডরিক ডব্লিউ গান দ্য গানেরি ক্যাম্প প্রতিষ্ঠা করেন, যেখানে ছেলেদের সৈনিকের মতো জীবনযাপন করতে উৎসাহিত করা হতো। এরপর ওয়াইডব্লিউসিএ, ওয়াইএমসিএ এবং ৪-এইচ-এর মতো সংগঠনগুলোও ক্যাম্প কার্যক্রম শুরু করে। বিংশ শতাব্দীর শুরুতে বয় স্কাউটস ও গার্ল স্কাউটস প্রতিষ্ঠার পর গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের জনপ্রিয়তা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পায়।
সামার ক্যাম্প শুধু বিনোদনের জায়গা নয়, বরং এটি শিশুদের চরিত্র গঠনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হিসেবে বিবেচিত হয়। ক্যাম্পে শিশুরা সাঁতার, হাইকিং, কারুশিল্পের মতো ঐতিহ্যবাহী কার্যক্রমের পাশাপাশি দেশপ্রেম, শৃঙ্খলা, সহযোগিতা, নেতৃত্ব ও আত্মনির্ভরতার শিক্ষা লাভ করে। উদাহরণস্বরূপ, উত্তর-পশ্চিম ইলিনয়ের ক্যানিয়ন ক্যাম্পে স্কাউটরা 'আমেরিকান হেরিটেজ' এবং 'নাগরিকত্ব ইন দ্য নেশন' ব্যাজ অর্জনের সুযোগ পায়, যার মাধ্যমে তারা সরকারের তিনটি শাখা ও নিজ শহরের জাতিগত ইতিহাস সম্পর্কে জানতে পারে।
তবে সামার ক্যাম্প কখনোই নিরপেক্ষ ছিল না। ইতিহাসে জাতি, শ্রেণি ও লিঙ্গের ভিত্তিতে কারা ক্যাম্পে স্বাগত হবে তা নির্ধারিত হতো। ঊনবিংশ ও বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকের ক্যাম্পগুলো প্রধানত শ্বেতাঙ্গ, প্রোটেস্ট্যান্ট, মধ্য ও উচ্চবিত্ত শহুরে ছেলেদের জন্য সংরক্ষিত ছিল। পরবর্তীতে ইহুদি ও কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায় নিজেদের ক্যাম্প গড়ে তোলে। ১৯৪৩ সালে কৃষ্ণাঙ্গ ফটোগ্রাফার গর্ডন পার্কস নিউ ইয়র্কের দুটি আন্তর্জাতিক ক্যাম্পের ছবি তোলেন, যেখানে শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের একসঙ্গে খেলা ও পতাকা উত্তোলনের দৃশ্য দেখানো হয়। তবুও ১৯৬৫ সালে আমেরিকান ক্যাম্পিং অ্যাসোসিয়েশন যখন বৈষম্যহীন নীতি গ্রহণ করে, তখন ১২৫ জন সদস্য এর বিরোধিতা করে পদত্যাগ করেন।
গ্যালাপের ২০২৪ সালের জরিপ অনুযায়ী, প্রায় তিন কোটি মার্কিন তরুণ গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে অংশ নিয়েছে। তবে কালো, এশিয়ান ও নিম্ন আয়ের পরিবারের শিশুরা এখনও কম অংশগ্রহণ করে। অভিভাবকদের ৩২ শতাংশ খরচের কারণে তাদের সন্তানদের ক্যাম্পে পাঠাতে পারেননি। ফলে ধনী পরিবারের শিশুরাই ক্যাম্পে বেশি প্রতিনিধিত্ব করছে।
বর্তমানে ক্যাম্পগুলোর মূল্যবোধ নিয়ে রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব তীব্র হয়েছে। হেগসেথের নির্দেশকে বিশ্লেষকরা কেবল নস্টালজিয়ার বহিঃপ্রকাশ হিসেবে দেখছেন না, বরং এটি 'ভালো আমেরিকান' ও 'ভালো নাগরিক' কে হবে তা নির্ধারণের একটি প্রচেষ্টা বলে মনে করছেন। টেনেসি বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূগোল অধ্যাপক ডেরেক এইচ অ্যাল্ডারম্যান ও সেথ টি কানার মনে করেন, এই বক্তব্য গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পের অন্তর্ভুক্তিমূলক দৃষ্টিভঙ্গির পরিপন্থী।
যুক্তরাষ্ট্র যখন তার ২৫০তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন সামার ক্যাম্প কী মূল্যবোধ প্রচার করবে তা নিয়ে নতুন করে ভাবার সময় এসেছে বলে মত দিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা। স্কাউটিং আমেরিকা যদি হেগসেথের নির্দেশ মেনে নেয়, তাহলে এটি সংস্থাটির ভবিষ্যৎ ও সামাজিক ভূমিকার ওপর সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলতে পারে।
