যুক্তরাষ্ট্রের উইসকনসিন অঙ্গরাজ্যের গভর্নর পদে ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারির ফলাফল শুধু দলের প্রগতিশীল শিবিরের জন্যই নয়, বরং জনপ্রিয় পূর্বাভাস বাজার পলিমার্কেট এবং ক্যালশির জন্যও বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে। ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের ফলাফল নির্ভুল আঁচ করার পর এসব প্ল্যাটফর্মের ভুল প্রমাণিত হওয়ার ঘটনা এটিই প্রথম। প্রচলিত জরিপ সংস্থাগুলোর পূর্বাভাসের সাথে একমত হয়ে পলিমার্কেট ও ক্যালশি প্রগতিশীল প্রার্থী ফ্রান্সেসকা হংয়ের জয়ের সম্ভাবনা প্রায় ৯৫ শতাংশ দেখিয়েছিল। কিন্তু ভোট গণনা শেষে দেখা যায়, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ডেভিড ক্রাউলি মাত্র অর্ধশতাংশেরও কম ভোটের ব্যবধানে জয়ী হয়েছেন। এই অপ্রত্যাশিত পরাজয়ের পর পলিমার্কেট তাদের এক্স (সাবেক টুইটার) পোস্ট সরিয়ে দেয়, যেখানে হংয়ের জয়ের সম্ভাবনা ৯৬ শতাংশ বলে দাবি করা হয়েছিল—যদিও বার্নি স্যান্ডার্স বা আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজের মতো প্রখ্যাত ডেমোক্র্যাটিক সমাজতন্ত্রীদের সমর্থন তাঁর ছিল না।
বাজারের এই ভুলের সমালোচনার জবাবে ক্যালশির প্রতিষ্ঠাতারা যুক্তি দেখিয়েছেন যে, একটি মাত্র ফলাফল পূর্বাভাসের নির্ভুলতাকে বাতিল করে না। ক্যালশির প্রধান নির্বাহী তারেক মনসুর সামাজিক মাধ্যমে ব্যাখ্যা করেছেন, হংয়ের জন্য নির্ধারিত ৯৫ শতাংশ সম্ভাবনার অর্থ হলো, প্রতিদ্বন্দ্বীর জেতার সম্ভাবনা মোটামুটি ২০ ভাগের ১ ভাগ ছিল—এটি কম সম্ভাবনার ঘটনা বটে, তবে বাজার সেটিকে সম্পূর্ণ উড়িয়ে দেয়নি। ক্যালশির প্রতিষ্ঠাতা লুয়ানা লোপেস লারা মন্তব্য করেছেন, "৫ শতাংশ মানে ০ শতাংশ নয়।"
এই ভুল পদক্ষেপ এমন এক সময়ে এলো যখন নির্বাচন ও অন্যান্য বাস্তব ঘটনা আঁচ করার জন্য পূর্বাভাস বাজারকে প্রচলিত জরিপের পরিপূরক হিসেবে দেখা হচ্ছে। ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট প্রচারণার শেষ প্রান্তে এবং নির্বাচন পরবর্তী সময়ে এসব বাজারের বিশ্বাসযোগ্যতা ব্যাপক বেড়ে যায়, যখন ডোনাল্ড ট্রাম্পের জয়ের সম্ভাবনা নির্দেশ করার কৃতিত্ব পলিমার্কেট ও ক্যালশিকে দেওয়া হয়, যেখানে অনেক প্রচলিত জরিপ প্রতিদ্বন্দ্বিতাটাকে কঠিন লড়াই হিসেবে দেখিয়েছিল। বর্তমানে তাদের প্রভাব মূলধারার গণমাধ্যমেও পৌঁছেছে; সিএনএন ক্যালশিকে তাদের দাপ্তরিক পূর্বাভাস বাজার অংশীদার হিসেবে ঘোষণা করেছে, আর ডাও জোন্স দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল, ব্যারনস এবং মার্কেটওয়াচ জুড়ে পলিমার্কেটের তথ্য ব্যবহারের পরিকল্পনা করছে।
তবে এই সপ্তাহে ক্রাউলির জয় পূর্বাভাস বাজারের ভুলের প্রথম ঘটনা নয়, যদিও আগের ক্ষেত্রে সম্ভাবনার ব্যবধান আরও বেশি থাকায় অনাকাঙ্ক্ষিত ফলাফলের অবকাশ ছিল। গত জুনে ক্যালশি ও পলিমার্কেট রিয়েলিটি টিভি তারকা স্পেন্সার প্র্যাটের লস অ্যাঞ্জেলেসের দলীয়-নিরপেক্ষ মেয়র প্রাইমারি থেকে সাধারণ নির্বাচনে ওঠার সম্ভাবনা প্রায় ৭৫ শতাংশ দেখিয়েছিল; তিনি অবশ্য তৃতীয় স্থানে থেকে বিদায় নেন। তার আগের মাসে ক্যালশি রিপাবলিকান প্রতিনিধি টমাস ম্যাসির কেনটাকির ৪র্থ কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের প্রাইমারিতে জয়ের সম্ভাবনা একই রকম দেখিয়েছিল, কিন্তু ট্রাম্প সমর্থিত এড গ্যালরেইনের কাছে তিনি হেরে যান।
তবুও, এই সপ্তাহের ফলাফল অনেককে মনে করিয়ে দিয়েছে যে পূর্বাভাস বাজার জরিপের নিখুঁত বিকল্প নয়। এগুলো ভবিষ্যদ্বাণীর হাতিয়ার, জাদুর দণ্ড নয়। পরিসংখ্যানবিদ ও রাজনৈতিক পূর্বাভাসক নেট সিলভার সাম্প্রতিক এক সামাজিক মাধ্যমে এই বিষয়টি তুলে ধরেছেন। তিনি বলেছেন, "পূর্বাভাস বাজার দারুণ একটি জিনিস। কিন্তু মানুষ এগুলোকে জাদু হিসেবে দেখা বন্ধ করুক। আমি মনে করি না এগুলো জরিপের ভালো বিকল্প, বা মডেলে এগুলো থাকা উচিত।"
