ইউরোপের অন্যতম বৃহৎ বাজেট এয়ারলাইন ইজিজেটকে ৫.৭ বিলিয়ন পাউন্ডে অধিগ্রহণের চুক্তি চূড়ান্ত করেছে মার্কিন বিনিয়োগ সংস্থা অ্যাপোলো গ্লোবাল ম্যানেজমেন্ট। প্রতিদ্বন্দ্বী বিডার ক্যাসললেক প্রত্যাহার করে নেওয়ার পর এই চুক্তি সম্পন্ন হয়। অ্যাপোলো জানিয়েছে, তারা এয়ারলাইনটির প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত করতে চায় এবং অধিগ্রহণ সম্পন্ন হওয়ার পর প্রথম ১২ মাসে কোনো কর্মী ছাঁটাই করার পরিকল্পনা নেই, যার ফলে যাত্রীরা বর্তমানের মতোই সেবা আশা করতে পারেন।
ইজিজেট বর্তমানে ১৯ হাজারের বেশি কর্মী নিয়োগ করে এবং ৩৫টি ইউরোপীয় দেশে প্রায় ১২০০টি রুটে ফ্লাইট পরিচালনা করে। ১৯৯৫ সালে স্যার স্টেলিওস হাজি-ইয়োয়ানু কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত এই এয়ারলাইনটি প্রথমে লুটন থেকে গ্লাসগো এবং এডিনবার্গে ফ্লাইট চালু করে এবং পরের বছর আন্তর্জাতিক ফ্লাইট শুরু করে। প্রতিষ্ঠাতা ও তার পরিবারের কাছে এখনও প্রায় ১৫ শতাংশ শেয়ার রয়েছে এবং তিনি অ্যাপোলোর পরিকল্পনাকে সমর্থন জানিয়ে বলেছেন, 'আমি ও আমার পরিবার ইজিজেটের পরবর্তী অধ্যায়ে দীর্ঘমেয়াদী প্রধান শেয়ারহোল্ডার হিসেবে বিনিয়োগ অব্যাহত রাখতে চাই।'
মে মাসের শেষে ক্যাসললেক ইজিজেটের জন্য বিড বিবেচনা করছে বলে খবর প্রকাশিত হওয়ার পর থেকে এয়ারলাইনটির ভবিষ্যৎ মালিকানা অনিশ্চিত ছিল। ক্যাসললেক একাধিকবার প্রস্তাব দিলেও ইজিজেট প্রথমে তা প্রত্যাখ্যান করে, অভিযোগ করে যে মার্কিন সংস্থাটি 'সস্তায়' কোম্পানিটি কিনতে চাইছে। জুলাইয়ের শুরুতে ইজিজেট ও ক্যাসললেক নীতিগতভাবে একটি চুক্তিতে পৌঁছায়, কিন্তু তখন অ্যাপোলো—যার মালিকানায় ওয়াগামামার মূল সংস্থা দ্য রেস্টুরেন্ট গ্রুপ রয়েছে—আরও বেশি দামের প্রস্তাব নিয়ে এগিয়ে আসে।
অ্যাপোলোর প্রস্তাব অনুযায়ী, ইজিজেটের শেয়ারহোল্ডাররা প্রতি শেয়ার ৭.১৫ পাউন্ড পাবেন। এজে বেলের আর্থিক বিশ্লেষণের প্রধান ড্যানি হিউসন বলেছেন, যদিও এই অঙ্কটি ইরান যুদ্ধের আগে কোম্পানির শেয়ারের দামের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি, তবুও 'মহামারীর পূর্বের সর্বোচ্চ স্তরের তুলনায় এখনও অনেক কম'। অ্যাপোলো জানিয়েছে, তারা এয়ারলাইনটির বিদ্যমান কৌশলকে 'অত্যন্ত সমর্থন' করে এবং ইজিজেট গ্রুপের 'পরিচালনাগত ও বাণিজ্যিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা ত্বরান্বিত করার একটি বড় সুযোগ' রয়েছে।
অ্যাপোলোর ইউরোপীয় প্রাইভেট ইক্যুইটি প্রধান ও অংশীদার আলেক্স ভ্যান হোক বলেছেন, 'ইজিজেট ইউরোপীয় বিমান চলাচলে একটি নেতা, যার গ্রাহক প্রস্তাব, বিস্তৃত নেটওয়ার্ক ও শক্তিশালী ব্র্যান্ডের মাধ্যমে একটি ভিন্নতর বাজার অবস্থান তৈরি হয়েছে।' ইজিজেটের প্রধান নির্বাহী কেন্টন জার্ভিস বলেছেন, 'আমরা অ্যাপোলোর আমাদের ব্যবসা ও আমাদের কর্মীদের প্রতি প্রতিশ্রুতিকে স্বাগত জানাই এবং বিশ্বাস করি যে বিমান চলাচল খাতে তাদের অভিজ্ঞতা ইজিজেটের জন্য একটি শক্তিশালী অংশীদার করে তুলবে।'
চুক্তিটি এখন নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর অনুমোদন পেতে হবে, যার মধ্যে ইইউ-এর নিয়ম রয়েছে যে ইজিজেটের মালিকদের সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ইইউ-ভিত্তিক হতে হবে। অ্যাপোলো আশা করছে যে হাজি-ইয়োয়ানু পরিবার ও অন্যান্য ইইউ-ভিত্তিক শেয়ারহোল্ডারদের ব্যবসার প্রায় অর্ধেক মালিক করে এটি অর্জন করা যেতে পারে। অ্যাপোলো বলেছে যে চুক্তি সম্পন্ন হলে ইজিজেট শেয়ারবাজার থেকে ডিলিস্ট হয়ে প্রাইভেট কোম্পানিতে পরিণত হলে পাবলিক-লিস্টেড কার্যক্রম সম্পর্কিত কিছু চাকরি চলে যেতে পারে, তবে এটি 'নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় সীমিত সংখ্যক ভূমিকা' হবে বলে জানিয়েছে। এজে বেলের হিউসন বলেছেন, লন্ডনের বাজার থেকে আরেকটি পরিচিত নাম হারানো একটি আঘাত হিসেবে দেখা হবে। 'বিমান ভ্রমণ মহাকাশ ভ্রমণের মতো আকর্ষণীয় নাও হতে পারে, কিন্তু খুচরা বিনিয়োগকারীরা এটি বোঝে এবং ইজিজেটের মতো নাম সহজে প্রতিস্থাপন করা যায় না,' তিনি বলেন।
