ক্যারিবীয় অঞ্চলের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অধীনস্থ দ্বীপ পুয়ের্তো রিকোতে চলমান তীব্র খরার ফলে জোরালো পদক্ষেপ নিতে বাধ্য হয়েছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ। দেশটির লাখ লাখ মানুষ এখন প্রতি ৪৮ ঘণ্টা পর পর চলমান পানির সরবরাহ থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। খরা মোকাবিলায় স্থানীয় প্রশাসন একটি ঘূর্ণায়মান পদ্ধতি চালু করেছে, যেখানে দ্বীপের অসংখ্য পরিবারকে দুটি ভাগে ভাগ করে পর্যায়ক্রমে দুই দিন করে পানি সরবরাহ বন্ধ রাখা হচ্ছে।
রাজধানী সান হুয়ানের বাসিন্দারা, যাদের বাড়িতে শুক্রবার পানি সংযোগ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, তারা এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করেছেন। তবে এই বিধিনিষেধ কতদিন действующая থাকবে সে বিষয়ে কোনো সুনির্দিষ্ট সময়সীমা জানায়নি কর্তৃপক্ষ। মার্কিন খরা পর্যবেক্ষণ সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, পুয়ের্তো রিকোর অধিকাংশ অঞ্চলই এখন মাঝারি থেকে তীব্র খরার সম্মুখীন হচ্ছে। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে দ্বীপটির পুরনো অবকাঠামোগত জটিলতা, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে।
পুয়ের্তো রিকোর পানি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা যে পরিমাণ পানি উৎপাদন করে তার প্রায় ৬৫ শতাংশই পাইপ লিক বা মিটারবিহীন ব্যবহারের কারণে নষ্ট হয়ে যায়। বিবিসির মার্কিন অংশীদার সিবিএসের প্রতিবেদনে এই তথ্য উঠে এসেছে। দ্বীপটির গভর্নর জেনিফার গঞ্জালেজ সমস্যাগুলোর কথা স্বীকার করেছেন, তবে বলেছেন, গুরুত্বপূর্ণ কারাইজো জলাধারে পানির স্তর বিপজ্জনকভাবে নেমে যাওয়ায় আবহাওয়ার কারণেই এই রেশনিং কার্যকর করা হয়েছে।
চলতি বছরের জুলাই ছিল পুয়ের্তো রিকোর ইতিহাসে সবচেয়ে শুষ্কতম মাস। বর্তমানে দ্বীপের ৬৮ শতাংশ অঞ্চল খরার কবলে পড়েছে। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, সাধারণত এই জলাধার থেকে সরবরাহ পাওয়া সাতটি অঞ্চল ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং ১৮০ হাজার সম্পত্তি এই রেশনিংয়ের আওতায় পড়েছে। গভর্নর গঞ্জালেজ জানান, কারাইজো জলাধারের বর্তমান অবস্থা এবং আবহাওয়ার পূর্বাভাস যাচাই করে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, “এটি আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরের একটি পরিস্থিতি। বিশেষজ্ঞরা কয়েক সপ্তাহ আগেই যে আবহাওয়া পরিস্থিতির কথা সতর্ক করেছিলেন, তার ফলাফল এটি।”
পানি সরবরাহ বন্ধ থাকায় ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোতে পানির ট্যাংকার ট্রাক পাঠানো হচ্ছে। সেখানে বাসিন্দারা বড় বোতল ভর্তি করতে দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকছেন। সান হুয়ানের বাসিন্দা গ্লোরিয়ানি বাবা সিবিএসকে বলেন, “আজ এই অবস্থার মধ্য দিয়ে যাওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য।” তিনি পরিস্থিতিটিকে ‘নৃশংস’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
তবে কোন পরিবার বা ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান কখন প্রভাবিত হবে তা নিয়ে স্থানীয়দের মধ্যে ধোঁয়াশা রয়েছে। সান হুয়ানের দক্ষিণের মরসেলো এলাকায় শুক্রবার পানি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি ছিল, কিন্তু প্রথম ৪৮ ঘণ্টা শেষে রবিবার সরবরাহ বন্ধ হওয়ার কথা। অথচ বাসিন্দারা স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন, তারা এখনও চলমান পানি পাননি। কমিউনিটি নেতা রুবেন টোরেস বলেন, “লোকজন অনিশ্চয়তার মধ্যে আছে কারণ আমরা জানি যে ৪৮ ঘণ্টার এই সময়সীমার মধ্যে আমাদের পানীয় জল পাওয়ার কথা। কিন্তু প্রথম ২৪ ঘণ্টা কেটে গেলেও পানি আসেনি।”
পুরনো অবকাঠামো এবং বৃষ্টির অভাবে ছাড়াও জলাধারে পলি জমার বিষয়টি এই সংকটের আরেকটি কারণ হিসেবে উল্লেখ করছেন বিশেষজ্ঞরা। এর আগে ২০২০ এবং ২০১৫ সালেও পুয়ের্তো রিকোতে পানি রেশনিং চালু করা হয়েছিল। তখন প্রায় ৪ লাখ পরিবারকে প্রতি তিন দিনে একবার পানি পাওয়া যেত।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, মানবসৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এ ধরনের চরম আবহাওয়ার ঘটনা আরও ঘন ঘন ঘটছে এবং পুয়ের্তো রিকো সেটির সম্মুখীন। ২০১৭ সালে হারিকেন মারিয়া দ্বীপটির বিদ্যুৎ গ্রিড ধ্বংস করে দিয়েছিল, যাতে হাজার হাজার মানুষ প্রাণ হারায়। বিজ্ঞানীরা মনে করেন, সেই হারিকেনে রেকর্ড পরিমাণ বৃষ্টিপাতের পেছনেও জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব ছিল।
গভর্নর গঞ্জালেজ সিএনএনকে আরও জানান, বর্তমানে পুয়ের্তো রিকোতে এক হাজারেরও বেশি দাবানল জ্বলছে। সাহারা মরুভূমির ধূলিকণার মেঘ ক্যারিবীয় অঞ্চল থেকে সরে গেলে বৃষ্টি ফিরে আসতে পারে বলেও তিনি আশা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “এটি একটি কঠিন পরিস্থিতি,” তবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকার ‘আমাদের সাহায্য করছে’ বলেও জানান তিনি। এ বিষয়ে বিস্তারিত কিছু বলেননি তিনি।
