জেন জেড প্রজন্ম তাদের পুঁজিবাদবিরোধী অবস্থানের জন্য সুপরিচিত। তবে ব্যাংক অফ আমেরিকা ইনস্টিটিউটের এক সাম্প্রতিক প্রতিবেদন বলছে, তাদের ব্যয়ের ধরণ এই ভাবমূর্তির সম্পূর্ণ বিপরীত। এই প্রজন্ম আসলে পুঁজিবাদী ব্যবস্থার মধ্যে থেকেই নিজেদের মতো করে টিকে থাকার কৌশল নিচ্ছে। প্রতিবেদনে দেখা গেছে, জেন জেড-এর মধ্যম সঞ্চয়-থেকে-ব্যয় অনুপাত ০.৫-এর নিচে, যা অন্য যেকোনো প্রজন্মের তুলনায় সর্বনিম্ন। এর মানে হলো, তাদের মাসিক ব্যয় জমা সঞ্চয়ের চেয়ে অনেক বেশি। গবেষণার সহ-লেখক টেলর বোলি ফরচুনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এটিকে 'লিটল ট্রিট ইকোনমি' বলে অভিহিত করেছেন, যেখানে মানুষ ব্যয়বহুল ও অনিশ্চিত অভিজ্ঞতার (যেমন রাতে বাইরে যাওয়া, কনসার্ট) পরিবর্তে সস্তা ও নির্ভরযোগ্য পণ্যে (যেমন কফি, গহনা) ব্যয় করছে। বোলির ভাষ্যমতে, আকর্ষণ শুধু পণ্যটি নয়, বরং 'সেটি কেনার ক্ষমতা'—এটি অর্থনীতির ওপর নিয়ন্ত্রণের একটি ছোট, নির্ভরযোগ্য অনুভূতি দেয়।
ব্যাংক অফ আমেরিকার ২০২৬ সালের 'বেটার মানি হ্যাবিটস' প্রতিবেদন অনুযায়ী, জেন জেড-এর ৪২ শতাংশ হাত-মুখে চলে, আর যাদের বার্ষিক আয় ৫০,০০০ ডলারের নিচে তাদের মধ্যে এই হার ৭৩ শতাংশ। যখন জিজ্ঞাসা করা হয় তাদের বিবেচনাধীন অর্থ কোথায় যায়, তখন ৬৭ শতাংশ জেন জেড জানায় তারা পণ্যে বেশি ব্যয় করে, অভিজ্ঞতায় নয়। এটি ইঙ্গিত দেয় যে তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই ভাগাভাগি করা, অনিশ্চিত অভিজ্ঞতা থেকে নিজেদের ছোট, নিয়ন্ত্রণযোগ্য কেনাকাটার দিকে ঝুঁকছে। সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, জেন জেড-এর মধ্যে উচ্চ ও নিম্ন আয়ের পরিবারের ব্যয়ের ব্যবধান অন্যান্য প্রজন্মের তুলনায় সবচেয়ে কম। বোলি এটিকে 'কে-আকৃতির' বিভাজনের অনুপস্থিতি হিসেবে উল্লেখ করেন, যা নির্দেশ করে পুরো প্রজন্মই একই রকম পাতলা মার্জিন নিয়ে কাজ করছে।
লেনদেনের তথ্য আরও দেখায়, গহনা ব্যয় বছরে প্রায় ১১ শতাংশ বেড়েছে। সৌন্দর্য ও পোশাক ব্যয় সামগ্রিক খুচরা বৃদ্ধির কাছাকাছি পৌঁছেছে। প্রসাধনী দোকানে ব্যয় লেনদেনের সংখ্যার চেয়ে প্রায় ৪ গুণ দ্রুত বেড়েছে, যার অর্থ জেন জেড বারবার না কিনলেও প্রতিবার বেশি খরচ করছে। জরিপে ৯২ শতাংশ জেন জেড স্বীকার করে তারা নিয়মিত নিজেদের 'লিটল ট্রিট' দেয়, যার মধ্যে ৫২ শতাংশ সাপ্তাহিক বা তার বেশি করে। তবে এটি সম্পূর্ণ অনিয়ন্ত্রিত নয়; ৫৮ শতাংশ বলেছে তারা মাঝে মাঝে বা প্রায়ই এই ছোট কেনাকাটায় প্রয়োজনের চেয়ে বেশি ব্যয় করে ফেলে। এই ব্যয়ের পাশাপাশি 'লাউড বাজেটিং'-এর মতো প্রবণতাও দেখা যাচ্ছে, যেখানে ৪২ শতাংশ জেন জেড বন্ধুদের কাছে খোলাখুলিভাবে বলে যে তারা কোনো পরিকল্পনায় যোগ দিতে পারবে না কারণ তাদের কাছে অর্থ নেই। এটি একই চিন্তার বিপরীত দিক—যেখানে খরচ নিয়ন্ত্রণ করা হয় এবং যা খরচ করা হবে না তা নিয়ে সোচ্চার থাকা হয়।
ভ্রমণ ব্যয়ও অন্যান্য প্রজন্মকে ছাড়িয়ে গেছে। জুন ২০২৬ পর্যন্ত বছরে ভ্রমণ ব্যয় বেড়েছে ৮.৫ শতাংশ। তবে এই বৃদ্ধির মূল চালিকাশক্তি বেশি ভ্রমণ নয়, বরং হোটেলের ব্যয় বৃদ্ধি। জেন জেড-এর ২৭ শতাংশ জানায় তারা ভ্রমণের জন্য পার্শ্ব-কাজ করে, আর এক-চতুর্থাংশের বেশি বাড়ি কেনার জন্য অতিরিক্ত কাজ করতে রাজি। বোলি মনে করেন, সিনেমা, কনসার্ট ও খেলাধুলার ইভেন্টে ব্যয় এখন আর 'প্রতিশোধ ব্যয়' নয়, বরং এটি একটি টেকসই অভিজ্ঞতা অর্থনীতির অংশ হয়ে উঠেছে। জরিপে দেখা গেছে, জেন জেড-এর ৫১ শতাংশ সপ্তাহান্তে একাকীত্ব অনুভব করে, যা বেবি বুমারদের তুলনায় ৩৭ পয়েন্ট বেশি। হ্যারিস পোলের প্রধান কৌশল কর্মকর্তা লিবি রডনি এটিকে 'ব্যয়ের হ্যাংওভার' বলে উল্লেখ করেছেন। ব্যাংক অফ আমেরিকার তথ্য দেখায়, জেন জেড-এর ৫১ শতাংশ রোমান্টিক ডেটে মাসে কোনো অর্থ ব্যয় করে না, আর অবিবাহিতদের মধ্যে এই হার ৭২ শতাংশ।
জুন মাসে ক্যাটো/ইউগভ জরিপে দেখা গেছে, জেন জেড-এর ৫৩ শতাংশ সমাজতন্ত্রের পক্ষে, যেখানে পুঁজিবাদের পক্ষে মাত্র ৪৫ শতাংশ। গ্যালাপের তথ্যও বলছে, ৩০ বছরের নিচে প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে পুঁজিবাদের প্রতি ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি ২০১০ সালের ৬৮ শতাংশ থেকে কমে এখন প্রায় ৪৫ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। তবে গবেষকরা বলছেন, তরুণরা যখন 'সমাজতন্ত্র' সমর্থন করে, তখন তারা সাধারণত জাতীয়করণ বা কেন্দ্রীয় পরিকল্পনাকে সমর্থন করে না, বরং ন্যায্যতা ও শক্তিশালী সামাজিক সুরক্ষা চায়। বোলি এই বক্তব্য ও ব্যয়ের ফারাককে স্পষ্ট করেছেন। তাঁর মতে, জেন জেড এখনও ব্যয় করছে, কিন্তু সেটি প্রয়োজনীয় জিনিসে নয়, বরং তারা যা চায় সেটিতেই ব্যয় করছে। তিনি এই প্রজন্মকে 'লেবু দিয়ে লেবুর জল বানানো'র উদাহরণ হিসেবে দেখেন। ইয়েল্প ও অ্যাঙ্গাস রিড গ্রুপের জরিপও এই ধারণাকে সমর্থন করে। জেন জেড একটি টিকটক-ভাইরাল লাইনে ৯ ডলারের পেস্ট্রির জন্য এক ঘণ্টা অপেক্ষা করবে, কিন্তু নিজেদের কর্পোরেট-বিরোধী বলে দাবি করবে, কারণ তাদের আসল অভিযোগ পুঁজিবাদের কাঠামো নয়, বরং 'ঠকানোর' অনুভূতি।
পরিশেষে, জেন জেড পুঁজিবাদ বা ব্যয় থেকে সরে আসছে না। তারা নিজেদের বিবেচনাধীন অর্থ ব্যয়বহুল ও অনিশ্চিত সামাজিক ব্যয় থেকে সরিয়ে নিয়ে ছোট, নিশ্চিত ফলদায়ক কেনাকাটায় পুনর্বণ্টন করছে। নিঃসঙ্গ সপ্তাহান্ত ও গহনা ব্যয় একই বাজেটের সিদ্ধান্তের দুটি দিক: যে ডিনারে খারাপ সময় কাটতে পারে এবং ৮০ ডলার খরচ হবে সেটি এড়িয়ে, ৩০ ডলারের যে জিনিসটি ভালো লাগবে সেটি কেনা। বোলি, যিনি নিজেও একজন জেন জেড, স্বীকার করেন নিউইয়র্ক সিটিতে তার প্রজন্মের লম্বা লাইনগুলো আরও গবেষণার দাবি রাখে। তাঁর ভাষ্যমতে, 'লিটল ট্রিট ইকোনমি' সরাসরি ০.৫-এর নিচে সঞ্চয়-থেকে-ব্যয় অনুপাত থেকে উদ্ভূত হয়েছে, আদর্শ থেকে নয়। যখন অর্থ এত সীমিত, তখন যতদূর সম্ভব এটিকে কাজে লাগাতে হয়। বক্তব্য যাই বলুক, তথ্য ও অর্থনীতিবিদ বলছেন, এটি এমন একটি প্রজন্ম যা 'যা আছে তা দিয়ে সেরাটা করছে'।
