গত বছরের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন ও বর্তমান বিশ্বের এক নম্বর জ্যানিক সিনার শুক্রবার সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন ২৪ বারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী নোভাক জোকোভিচের। ইএসপিএন এই ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচার করবে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সিনার গত বছরের একই পর্বে জোকোভিচকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিলেন। তবে চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে জোকোভিচ সিনারকে পরাজিত করে ফাইনালে ওঠেন, সেখানে কার্লোস আলকারাজের কাছে হেরে যান।
জোকোভিচ এবার রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার লক্ষ্যে অগ্রসর হচ্ছেন। বর্তমানে তিনি মার্গারেট কোর্টের সঙ্গে ২৪টি শিরোপায় যুক্ত রয়েছেন। উইম্বলডনে এটি তার অষ্টম শিরোপা জয়ের সুযোগ, যা রজার ফেডেরারের সমান হবে। এছাড়াও জোকোভিচ টানা অষ্টম উইম্বলডন সেমিফাইনালে খেলছেন, যা ফেডেরারের সাতটি সেমির চেয়েও বেশি।
পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, হেড টু হেড লড়াইয়ে সিনার ৬-৫ ব্যবধানে এগিয়ে। তবে ঘাসের কোর্টে জোকোভিচ ২-১ এ এগিয়ে রয়েছেন। ২০২২ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচ সেটে এবং ২০২৩ সালের সেমিফাইনালে সরাসরি সেটে সিনারকে হারিয়েছেন জোকোভিচ। অন্যদিকে কোয়ার্টার ফাইনালে কানাডার ফেলিক্স অগার-অলিয়াসিমের বিপক্ষে জোকোভিচ ৫ ঘণ্টা ১৫ মিনিটের এক ম্যারাথন ম্যাচ জিতে সেমিতে পৌঁছান। স্কোরলাইন ছিল ৭-৬(১০), ৩-৬, ৬-৩, ৬-৭(৪), ৭-৬(৪)। সেমির আগে জোকোভিচ দুই দিন বিশ্রামের সুযোগ পাবেন, যা তার জন্য বড় স্বস্তি।
প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন প্রায় ৪.৮ মিলিয়ন ডলার পুরস্কার পাবেন, রানার-আপ পাবেন ২.৪ মিলিয়ন ডলার এবং সেমিফাইনালিস্টরা পাবেন ১.২ মিলিয়ন ডলার। সিনার এ পর্যন্ত চারটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন, যার মধ্যে গত বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও উইম্বলডন উল্লেখযোগ্য। তবে এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে জুয়ান মার্টিন সেরুন্দোলোর বিপক্ষে তিনি ৬-৩, ৬-২, ৫-১ তে এগিয়ে থাকার পর হঠাৎ ক্র্যাম্পে আক্রান্ত হন এবং শেষ পর্যন্ত পাঁচ সেটে হেরে যান। সেই টুর্নামেন্টে আলেকজান্ডার জভেরেভ তার প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জেতেন, যা সিনার ও আলকারাজের টানা নয়টি মেজর জয়ের ধারা ভেঙে দেয়।
কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানির জ্যান-লেনার্ড স্ট্রুফকে সরাসরি সেটে হারিয়ে সিনার সেমি নিশ্চিত করেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, “প্যারিসের ঘটনাটি মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমরা সেটি নিয়ে অনেক কাজ করেছি এবং নিজেদের সেরাভাবে প্রস্তুত করেছি। আজ এটি ছিল একটি বড় পরীক্ষা এবং শারীরিকভাবে আমি খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেছি। এটি একটি ভালো পদক্ষেপ। তবে আশা করি প্যারিসের মতো আর হবে না; যদি হয়, তবে আমরা জানি কী পরিবর্তন করতে হবে। সেমিফাইনালে ফিরে পেরে আমি খুব খুশি এবং সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ।”
ইএসপিএনের বিশেষজ্ঞ ও সাবেক বিশ্বের এক নম্বর অ্যান্ডি রডিক জোকোভিচের প্রশংসা করে বলেন, “জোকোভিচের বিষয়টি আমাকে মুগ্ধ করে, বয়সের চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও তিনি যা করে যাচ্ছেন। কিছুদিন আগেও তিনি ফেডেরার ও নাদালকে তাড়া করছিলেন। এখন ২৪ শিরোপায় পৌঁছে তিনি ‘ভূত’ তাড়াচ্ছেন, তবুও তিনি প্রতিটি গ্র্যান্ড স্লামের সেমিফাইনালে পৌঁছাচ্ছেন।” ২০০২ সালের পর এবারই প্রথম উইম্বলডনের সেমিফাইনালে বিগ থ্রির (নাদাল, ফেডেরার, জোকোভিচ) কেউ নেই। জোকোভিচই কেবল টিকে রয়েছেন এবং ইতিহাসের পথে এগিয়ে চলেছেন।
