মেজর লিগ বেসবলে (এমএলবি) লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্সের চেয়ে বেশি জয় নেই আর কোনো দলের। তারপরও শক্তিশালী দলটি পিচিং বিভাগে আরও শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করছে। বিশেষ করে ইনজুরিতে জর্জরিত বুলপেনে নতুন প্রাণের সঞ্চার করতে তারা সক্রিয়ভাবে খেলোয়াড় খুঁজছে। এই লক্ষ্যে সেন্ট লুইস কার্ডিনালসের ডানহাতি ক্লোজার রাইলি ও’ব্রায়েনকে সম্ভাব্য ট্রেড লক্ষ্যবস্তু হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।
ও’ব্রায়েনের বর্তমান মৌসুমটি বেশ সফল। ৩১ বছর বয়সী এই পিচার ইতিমধ্যেই ২২টি সেভ সংগ্রহ করেছেন, যা তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ। তার আকর্ষণের মূল কারণ হলো ক্লাব নিয়ন্ত্রণের চার বছর বাকি থাকা—যা তাকে দীর্ঘমেয়াদি ও উচ্চ-চাপের ম্যাচে ব্যবহারের উপযোগী সম্পদে পরিণত করেছে। তার পিচিংয়ে রয়েছে মাত্র দুটি ধরণের বল: একটি সিঙ্কার ও একটি স্লাইডার। তার ফাস্টবলের গড় গতি ৯৮.২১ মাইল প্রতি ঘণ্টা, যা কখনো কখনো ১০০ মাইল পর্যন্ত পৌঁছায়। তিনি ৭৬.৯২ শতাংশ সময়ই তার ফাস্টবল ব্যবহার করেন।
ডজার্সের বর্তমান বুলপেনের অবস্থা ভালো নয়। বর্তমানে ছয়জন রিলিভার ইনজুরি লিস্টে রয়েছেন, যাদের মধ্যে রয়েছেন এডউইন ডিয়াজ, ব্রুসডার গ্রাটেরোল, ববি মিলার ও ব্লেক ট্রেইনেনের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা। টিমটি বর্তমানে ডানহাতি এডগার্দো হেনরিকেজ ও বামহাতি অ্যালেক্স ভেসিয়াকে প্রাথমিক সেট-আপ রিলিভার হিসেবে ব্যবহার করছে, কিন্তু হেনরিকেজের অভিজ্ঞতা খুবই কম (মাত্র ০.১৬৪ সার্ভিস টাইম)। তাই একটি তাজা ও বিশ্বস্ত হাতের প্রয়োজনীয়তা বেশ প্রকট।
ও’ব্রায়েনের পেশাদার যাত্রা দীর্ঘ ও বৈচিত্র্যময়। ওয়াশিংটনের শোরলাইনে হাইস্কুল শেষ করে তিনি এভারেট কমিউনিটি কলেজে পড়েন, পরে আইডাহো কলেজে স্থানান্তরিত হন এবং সেখানে এক মৌসুমে ২০টি খেলায় অংশ নেন (১৪টি রিলিফে)। তার ইআরএ ছিল ২.১৫ ও ডব্লিউএইচআইপি ১.০৯। টাম্পা বে রেজ তাকে অষ্টম রাউন্ডে নির্বাচন করে এবং মাত্র ৭,৫০০ ডলারের সাইনিং বোনাস দেয়। পরে তাকে ২০২০ সালে সিনসিনাটি রেডসের কাছে, ২০২২ সালে সিয়াটল মেরিনার্সের কাছে এবং ২০২৩ সালে কার্ডিনালসের কাছে বাণিজ্য বা ক্রয় করা হয়। তিনি সিনসিনাটির হয়ে ২০০১ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর মেজর লিগে অভিষেক করেন।
এসআই.কম-এর মতে, ও’ব্রায়েনের ক্লাব নিয়ন্ত্রণের বাকি চার বছর তাকে একটি ভালো ট্রেড চিপে পরিণত করেছে। তিনি ২০২৮ সালের আগে প্রথমবার আরবিট্রেশনের জন্য যোগ্য হবেন না এবং ২০৩১ সাল পর্যন্ত ফ্রি এজেন্সির জন্য উপলব্ধ হবেন না। এমএলবি ট্রেড রিউমারস ডট কম মে মাসে উল্লেখ করেছিল যে ও’ব্রায়েনের সাফল্যই কার্ডিনালসকে প্রত্যাশার চেয়ে ভালো অবস্থানে রাখার একটি বড় কারণ।
যদি ডজার্স এই বাণিজ্য সম্পন্ন করে, তাহলে তারা একটি স্থায়ী ও নিয়ন্ত্রণযোগ্য রিলিভার পাবে, যা তাদের ইনজুরি-বিধ্বস্ত বুলপেনের জন্য বড় শক্তিবৃদ্ধি হবে। অন্যদিকে, কার্ডিনালস ও’ব্রায়েনের অপ্রত্যাশিত সাফল্যকে পুঁজি করে বিনিময়ে প্রয়োজনীয় খেলোয়াড় বা সম্পদ অর্জনের সুযোগ পাবে। আগস্ট ৩-এর ট্রেড ডেডলাইন ঘনিয়ে আসায়, রাইলি ও’ব্রায়েনের নামটি আলোচনার কেন্দ্রে থাকবে বলে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন।
