একসময় টেনিসকে কেবল ধনী বা অভিজাত শ্রেণির খেলা হিসেবেই গণ্য করা হতো। কিন্তু ফিলিপিনো টেনিস তারকা অ্যালেক্স ইলার সাম্প্রতিক উইম্বলডন অভিযান সেই ধারণাকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স এখন বাস্কেটবল এবং বক্সিংয়ের প্রতি গভীরভাবে অনুরক্ত একটি জাতির সাধারণ মানুষের মাঝেও টেনিসের প্রতি এক নতুন প্রেম জাগিয়ে তুলেছে।
ইলার এই ঐতিহাসিক যাত্রার প্রভাব ব্যাপকভাবে অনুভূত হচ্ছে। যেখানে অতীতভে, ফিলিপাইনে টেনিস মূলত কান্ট্রি ক্লাব এবং অভিজাত মহলে সীমাবদ্ধ ছিল, সেখানে বর্তমানে এই খেলাটির প্রসার একেবারে তৃণমূল পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছে। রাস্তার পাশের ছোট দোকান থেকে শুরু করে অফিস-আদালত, সর্বত্রই এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন ইলা এবং তার উইম্বলডনের সাফল্য।
দেশটিতে টেনিসের এই আকস্মিক উত্থানকে 'স্ম্যাশ হিট' হিসেবে বর্ণনা করা হচ্ছে। বাস্কিংবল এবং বক্সিংয়ের মতো কঠোর শারীরিক দক্ষতার খেলার প্রতি ঐতিহ্যগতভাবে যুক্ত থাকা তরুণ প্রজন্মের মধ্যে এখন টেনিস র্যাকেট হাতে নেওয়ার প্রবণতা লক্ষণীয় ভাবে বেড়েছে। ইলার চেষ্টায় অনুপ্রাণিত হয়ে অনেকেই প্রথমবারের মতো কোর্টে নামছেন।
বিশ্লেষকদের মতে, এই পরিবর্তনের মূলে রয়েছে ইলার বিনয়ী ব্যক্তিত্ব এবং কঠোর পরিশ্রমের চিত্র। একজন তরুণ নারীর আন্তর্জাতিক মঞ্চে এই দীপ্তিময় সাফল্য একটি সম্পূর্ণ জাতিকে নতুন একখানি স্বপ্ন দেখার সুযোগ করে দিয়েছে। খেলাটি এখন আর গল্ফ বা পোলোর মতো শুধু একটি নির্দিষ্ট গণ্ডির মধ্যে আবদ্ধ নেই; বরং এটি একটি সার্বজনীন আবেগে পরিণত হয়েছে। ফিলিপাইনে টেনিস এখন এক নতুন জোয়ার তৈ রিকরেছে, যার নেতৃত্বে আছেন অ্যালেক্স ইলা।
