যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ অভিযানের সমাপ্তি ঘটল বেলজিয়ামের কাছে ৪-১ গোলের বড় হারের মধ্য দিয়ে। সিয়াটলে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর এই ম্যাচের ৫৭তম মিনিটে আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসেন মার্কিন গোলকিপার ম্যাট ফ্রিজ। বাঁ প্রান্ত থেকে উড়ে আসা পাসটি যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগের পেছনে পড়লে হাই লাইন ডিফেন্সে থাকা খেলোয়াড়রা প্রতিক্রিয়া দেখান। ফ্রিজ সে সময় পোস্ট ছেড়ে বক্সের বাইরে বেরিয়ে আসেন এবং বুক দিয়ে বল ঠেকান। কিন্তু বল ক্লিয়ার করতে গিয়েই বিপত্তি। বাঁ পায়ের শট নিতে গিয়ে তাঁর পা মাটিতে ঠেকে যায়। সেই মুহূর্তের বিলম্বে বেলজিয়াম ফরোয়ার্ড চার্লস ডি কেটেলারার পায়ে লেগে বল চলে যায় হান্স ফানাকানের দিকে। মিডফিল্ডার ফানাকান ৩০ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত এক শটে বল জালে পাঠান। এই গোলের ফলে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। পরে রোমেলু লুকাকু আরও একটি গোল যোগ করলে বেলজিয়ামের জয় নিশ্চিত হয়।
ম্যাচ শেষে নিজের ভুল নিয়ে কথা বলেছেন ফ্রিজ। ইয়াহু স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, 'তৃতীয় গোলটির জন্য নিজের ভুল সিদ্ধান্তের কারণে আমি গভীরভাবে হতাশ।' তাঁর ভাষ্য, কেটেলারা পেছনে থাকায় তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি তাঁর পায়ে লাথি মারতে পারেন, তাই নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। হাভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে অর্থনীতি নিয়ে পড়া এই ২৭ বছর বয়সী গোলকিপারকে সান্ত্বনা দেন মার্কিন গোলকিপিং কোচ টনি হিমিনেজ।
বিশ্বকাপের এই আসরে গোলকিপারদের বীরত্বপূর্ণ ভূমিকা ব্যাপকভাবে প্রশংসিত হয়েছে। কেপ ভার্দের ভোজিনিয়া, প্যারাগুয়ের অরল্যান্ডো গিল, ইরানের বেইরানভান্দ, অস্ট্রেলিয়ার প্যাট্রিক বিচ ও কুরাসাওয়ের এলয় রম তাদের অসাধারণ দক্ষতায় গোলের মুখ রক্ষা করেছেন। তবে ফ্রিজের চরম ভুলটি সবার নজর কেড়েছে। এর আগে স্পেনের বিপক্ষে উরুগুয়ের ফার্নান্দো মুসলেরার ভুলও আলোচিত হলেও ফ্রিজের ভুলটি আরও গুরুতর বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার ম্যাট আপসন এই ঘটনার বর্ণনা দিতে গিয়ে বলেন, এটি ছিল এক 'হরর শো'। তাঁর মতে, ফ্রিজ কী ভাবছিলেন তা বোঝা দায়।
ভুলের শিকার হলেও ম্যাচের অন্যান্য দিকেও নজর দিতে হবে যুক্তরাষ্ট্রের ডিফেন্ডার টিম রিমও হয়তো শট ঠেকাতে পারেননি, তবে পুরো কৃতিত্ব বেলজিয়ামের পরিকল্পিত আক্রমণেরও। ফানাকানের গোলের পর বেলজিয়ামের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত দলটি কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে। ফুটবল বিশ্বে এই ভুলটি বহুদিন আলোচিত হবে বলে ধারণা করছেন বিশ্লেষকরা।
