প্রথম পর্যায়ের ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্টরা দীর্ঘদিন ধরেই বোঝার চেষ্টা করছেন যে কীভাবে শুরুতেই একজন উদ্যোক্তার অসাধারণ সফল হওয়ার সম্ভাবনা চিহ্নিত করা যায়। পেইজ ও লিউরা ক্রেগ, যিনি আউটল্যান্ডার ভিসি পরিচালনা করেন এবং নিজেরাও একাধিক ইউনিকর্ন কোম্পানিতে বিনিয়োগ করেছেন, তাঁরা সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে একটি সুসংহত পদ্ধতি তৈরি করেছেন। এই দম্পতি তাদের নিজস্ব অভিজ্ঞতা ও পেইজের মার্কিন মেরিন বাহিনীতে কাজ করার পটভূমি ব্যবহার করে একটি ৩৮-দফার কাঠামো তৈরি করেছেন, যা প্রতিটি সম্ভাব্য প্রতিষ্ঠাতার মূল্যায়নে ব্যবহৃত হয়।
এই কাঠামোটি চারটি মূল ক্ষেত্রকে কেন্দ্র করে গঠিত: দৃষ্টিভঙ্গি, বুদ্ধিমত্তা, চরিত্র ও নির্বাহ। তবে ক্রেগ দম্পতি বিশেষ করে চরিত্র ও নির্বাহের ওপর বেশি গুরুত্ব দেন। তাঁদের বিশ্বাস, একজন ব্যক্তি কে তা শেষ পর্যন্ত নির্ধারণ করে দেয় কে টিকে থাকবে। পেইজ বলেন, “আমার কাছে চরিত্রই সবচেয়ে নির্ধারক। চরিত্র বলতে আমরা বোঝাই যাদের অসাধারণ সহনশীলতা আছে, যারা যে কোনো কিছু সহ্য করতে পারে, বেঁচে থাকতে পারে এবং অন্যদেরও সেই পথে নিয়ে যেতে পারে। দুর্বল চরিত্রের লোকেরা খুব তাড়াতাড়ি হাল ছেড়ে দেয় এবং এটাই প্রাথমিক পর্যায়ে সবচেয়ে বড় ব্যর্থতার কারণ।”
উদ্যোক্তা নির্বাচনের এই প্রক্রিয়াটি বেশ নিবিড়। পেইজ ব্যাখ্যা করেন, “আমরা একটি সংক্ষিপ্ত কল, দীর্ঘ কল এবং তারপর গভীর ডুব দিই। আপনি একজন প্রতিষ্ঠাতার পুরো জীবন নিয়ে ১৫ থেকে ২০ ঘণ্টা কাটাতে পারেন; তার জীবন, ধর্ম, মৃত্যু, বাবা-মা ও সন্তানদের নিয়ে প্রশ্ন করেন। এই কলগুলো কারও কারও জন্য থেরাপিউটিক, আবার অন্যদের জন্য বেদনাদায়কও হতে পারে।” আউটল্যান্ডার ভিসি-র ছয় সদস্যের দলকে তথ্য সংগ্রহের কৌশল থেকে অনুপ্রাণিত ২১টি ইলিসিটেশন ট্যাকটিক শেখানো হয় — যেমন রিভার্স ক্রোনোলজি ও ইচ্ছাকৃত র্যাপোর্ট বিল্ডিংয়ের মতো কথোপকথনের পদ্ধতি — যাতে প্রার্থীদের তৈরি উত্তর এড়িয়ে আসল চাপের মধ্যে তাদের আচরণ সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়।
ক্রেগ দম্পতি যে বৈশিষ্ট্যগুলো খোঁজেন তার মধ্যে রয়েছে আবেশ, সহনশীলতা, অযৌক্তিক আশাবাদ এবং স্পষ্ট প্রেরণা — সেটা মিশন হোক বা অর্থ। তাঁদের মতে, “অযৌক্তিক আশাবাদ” হচ্ছে একটি সরু সীমারেখা। একদিকে আপনার অযৌক্তিকভাবে আশাবাদী হতে হবে যে আপনি এক দশকেরও কম সময়ে বহু বিলিয়ন ডলারের কোম্পানি গড়তে পারবেন। অন্যদিকে ব্যর্থতা চিনতে হবে এবং প্রয়োজন অনুযায়ী পরিকল্পনা পরিবর্তন করতে জানতে হবে। আউটল্যান্ডার ভিসি উদ্যোক্তাদের এই বর্ণালীতে কোথায় পড়েন তা ট্র্যাক করে; কেউ খুব বিভ্রান্তিকর বা খুব ঝুঁকিবিমুখ হতে পারে।
লিউরা ক্রেগের ভাষায়, “একজন প্রতিষ্ঠাতা হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া মানে প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে মুখে ঘুষি খাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো। আর যখন কিছু ভালো যেতে শুরু করে, ঠিক তখনই অন্য কিছু খারাপ হতে শুরু করে।” আউটল্যান্ডার বর্তমানে ১৮টি ইউনিকর্ন এবং একটি “পথে” রয়েছে, যেমন ড্রোন সফটওয়্যার প্রস্তুতকারক হ্যাভোক, যার মূল্য ৭৫০ মিলিয়ন ডলার।
এই ৩৮-দফা তালিকার সংখ্যা সময়ের সাথে সাথে বদলেছে — এক সময় এটি ৪৩ ছিল, এবং ২০১৪ সালে শুরু হয়েছিল ১৪ দফা দিয়ে। লিউরা বলেন, “এটি কেবল বৈশিষ্ট্য যোগ বা বিয়োগ করার বিষয় নয়। বরং এটা নির্ভর করে কীভাবে বৈশিষ্ট্যগুলো স্কোর করা হয় এবং প্রক্রিয়াটি কীভাবে পরিচালিত হয়… সবচেয়ে বড় কথা, এই কাঠামোটি বিনিয়োগ দলের জন্য একটি ভাগ করা ভাষা তৈরি করে দেয়, যাতে তারা বুঝতে পারে কী সত্যিকারের উৎকর্ষ।”
আউটল্যান্ডার ভিসি-র এই পদ্ধতি স্পেসএক্স, স্কেল, ফ্লক ও গুস্টোর মতো কোম্পানিতে বিনিয়োগের সাফল্য প্রমাণ করেছে। পেইজ বলেন, “মূল কথা হলো, যারা সিদ্ধান্ত নিতে পারে, বিশৃঙ্খলার মধ্যেও এগিয়ে যেতে পারে, ক্রমাগত কাজ শেষ করতে থাকে এবং শুধু এগিয়ে চলতে থাকে — আমরা এমন সব ‘মনস্টার’ খুঁজছি।”
