আগামীকাল বাংলাদেশ সময় বিকেল চারটায় হেডিংলিতে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হতে যাচ্ছে। ১৯৯৬ সালের পর ইংলিশ মাটিতে কোনো টেস্ট সিরিজ জিততে না পারা পাকিস্তান দল এবার নতুন আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সিরিজ শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে, তবে, দলটি বড় একটি ধাক্কা খেয়েছে।
প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ সংবাদ সম্মেলনে নিশ্চিত করেছেন, ডান হাতে পাওয়া চোটের কারণে প্রথম টেস্ট থেকে বাদ পড়েছেন অধিনায়ক বাবর আজম। তাঁর অনুপস্থিতিতে প্রথম ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দেবেন সালমান আগা। কোচের এই ঘোষণা ম্যাচের একদিন আগে এলো।
এই আঘাতের সূত্রপাত হয়েছিল গত শুক্রবার। কেন্টের বেকেনহ্যামে প্রফেশনাল কাউন্টি ক্লাব (পিসিসি) সিলেক্ট একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে ব্যাট করতে নামেন বাবর। মাত্র ৫ রান সংগ্রহের পর ডান হাতের আঘাতে তিনি মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। প্রাথমিকভাবে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছিল, পরবর্তী অনুশীলন সেশনে যোগ দেবেন তিনি। কিন্তু চোটের তীব্রতা শেষ পর্যন্ত তাঁকে প্রথম ম্যাচ থেকে দূরে রেখেছে।
দ্বিতীয় টেস্টে বাবরের ফেরার সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী কোচ সরফরাজ। তিনি জানিয়েছেন, মেডিক্যাল দল বর্তমানে অধিনায়ককে নিবিড় পর্যবেক্ষণে রেখেছে। আঙুলে ব্যথা থাকলেও দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে এখনো কয়েক দিন সময় রয়েছে। কোচের প্রত্যাশা, এই সময়ের মধ্যেই সুস্থ হয়ে উঠবেন বাবর।
ইংল্যান্ড সিরিজের আগে সর্বশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে পাকিস্তান দুটি টেস্ট খেলেছিল। সেই সিরিজ ১-১ ড্র হয় এবং উভয় ম্যাচেই অর্ধশতক রান করেন বাবর। দীর্ঘদিন পর ইংল্যান্ডে সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামতে যাওয়া দলটির জন্য অধিনায়কের এই অনুপস্থিতি নিঃসন্দেহে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।
