শিকাগো কাবসের আউটফিল্ডার পিট ক্রাউ-আর্মস্ট্রং সম্প্রতি নিজের খেলোয়াড়ি জীবনের এক বিস্ময়কর অধ্যায় স্মরণ করেছেন। ২০২০ সালের এমএলবি ড্রাফটের সময় নিউ ইয়র্ক মেটসের পক্ষ থেকে তাঁর সঙ্গে কোনো প্রাক-নির্বাচন আলোচনা হয়নি, যা তাঁকে কিছুটা হতবাক করেছিল। তিনি জানান, ড্রাফটের আগে প্রায় ২৮টি দলের সঙ্গে তাঁর কথাবার্তা হয়েছিল, কিন্তু মেটস তাদের মধ্যে ছিল না। এমনকি তিনি ধারণা করেছিলেন যে মিলওয়াকি ব্রুয়ার্স হয়তো তাঁকে বেছে নিতে পারে। তবে সব ভুল প্রমাণিত হয়, এবং মেটস প্রথম রাউন্ডের ১৯তম পিক হিসেবে তাঁকে নির্বাচিত করে।
যোগাযোগের সেই শূন্যতা সত্ত্বেও ক্রাউ-আর্মস্ট্রং মেটসের হয়ে মাঠে নামার সুযোগ পাননি। ২০২১ সালের জুলাইয়ে, ট্রেড ডেডলাইনের ঠিক আগে, তাকে জাভিয়ের বায়েজ ও ট্রেভর উইলিয়ামসের বিনিময়ে শিকাগো কাবসে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। সেই বাণিজ্যটি এখন কাবসের পুনর্নির্মাণ পর্বের একটি নির্ধারক মুহূর্ত হিসেবে বিবেচিত। বর্তমানে ক্রাউ-আর্মস্ট্রং কাবসের অন্যতম ভিত্তি স্তম্ভ এবং পুরো লীগের সেরা অলরাউন্ডারদের একজন।
বর্তমান মৌসুমে ৮৯ ম্যাচে ব্যাটিং গড় .২৮৯, ১৯টি হোম রান ও ৪৯টি আরবিআই নিয়ে তিনি খেলছেন। ৫.২ ডব্লিউএআর (উইন্স অ্যাবাভ রিপ্লেসমেন্ট) নিয়ে তিনি পুরো মেজর লীগ বেসবলে শীর্ষস্থানে রয়েছেন, যা তাঁর শক্তিশালী ব্যাটিং, দ্রুত গতি ও দুর্দান্ত ফিল্ডিংয়ের সংমিশ্রণের ফল। জুন মাসটি ছিল তাঁর জন্য বিশেষভাবে উজ্জ্বল; তিনি সে মাসে ১১টি হোমার, .৩৮১ ব্যাটিং গড় ও ১.২৪৯ ওপিএস নিয়ে ন্যাশনাল লীগের প্লেয়ার অফ দ্য মান্থ পুরস্কার জিতে নেন। এই অসাধারণ পারফরম্যান্স কাবসকে পয়েন্ট তালিকায় আরও এগিয়ে যেতে সহায়তা করে।
ক্রাউ-আর্মস্ট্রংয়ের দ্রুত উত্থান স্বাভাবিকভাবেই তাঁর বেসবল যাত্রার প্রতি নতুন করে আগ্রহ জন্ম দিয়েছে। ড্রাফটের সেই অভিজ্ঞতা এখন তাঁর ক্যারিয়ারের একটি মজার ঘটনা, যা বেসবল পেশার অনিশ্চয়তাকেই তুলে ধরে। একজন খেলোয়াড় যার সঙ্গে ড্রাফটের আগে মেটস খুব কমই কথা বলেছিল, তিনি এখন অন্য এক দলের হয়ে নিয়মিত অল-স্টার ও এমভিপি দৌড়ে রয়েছেন। মেটসের পক্ষ থেকে এই বাণিজ্য সম্ভবত কিছুটা আক্ষেপের সৃষ্টি করেছে, কারণ তাদের সাবেক প্রথম রাউন্ডের পিক এখন প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি উন্নতি করেছে।
দুইবারের ন্যাশনাল লীগ অল-স্টার নির্বাচিত হওয়া ক্রাউ-আর্মস্ট্রং বর্তমানে কাবসের ফ্র্যাঞ্চাইজির মুখ। তাঁর ড্রাফট-দিনের স্মৃতি মনে করিয়ে দেয় যে বেসবল ক্যারিয়ার কতটা অনির্ধারিত হতে পারে। একজন খেলোয়াড় যাকে নিয়ে মেটস ড্রাফটের আগে খুব বেশি আগ্রহ দেখায়নি, তিনিই এখন কাবসের পোস্টসিজন স্বপ্নের অন্যতম চালিকাশক্তি। তাঁর উত্থান কাবস অনুরাগীদের জন্য যেমন আনন্দের, তেমনি এটি মেটসের একটি হারানো সুযোগ হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে।
