পেনাল্টি শুটআউটকে ঘিরে বিশ্বকাপের কোচদের পরিকল্পনা ও কৌশল নিয়ে চলছে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা। সাম্প্রতিক বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার কোচ টনি পপোভিচ তার দলের শেষ ষোলোর ম্যাচে মিশরের বিপক্ষে এক মিনিট বাকি থাকতে দ্বিতীয় গোলকিপার ম্যাট রায়ানকে মাঠে নামান। প্যাট্রিক বীচের পরিবর্তে রায়ানকে আনার উদ্দেশ্য ছিল পেনাল্টি শুটআউটের জন্য বিশেষজ্ঞ একজন কিপার ব্যবহার করা। কিন্তু সেই পরিকল্পনা সফল হয়নি; মোহাম্মদ সালাহর পানেরকা পেনাল্টি ঠেকাতে ব্যর্থ হন রায়ান এবং অস্ট্রেলিয়া বিদায় নেয়।
তবে গোলকিপার পরিবর্তনের এই কৌশল আগেও ব্যবহার করেছেন কোচরা। ২০১৪ সালে নেদারল্যান্ডসের কোচ লুইস ফন খাল কোস্টা রিকার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে জ্যাসপার সিলেসেনকে সরিয়ে টিম ক্রুলকে নামান, এবং ক্রুল দুটি পেনাল্টি ঠেকিয়ে দলকে জিতিয়ে দেন। কিন্তু কয়েকদিন পর সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে একই কৌশল প্রয়োগ করতে পারেননি ফন খাল, কারণ তিনি ইতোপূর্বেই তার সব পরিবর্তন ব্যবহার করে ফেলেছিলেন। নেদারল্যান্ডস সেই ম্যাচে হেরে যায়। অনেকের মতে, গোলকিপার পরিবর্তন একটি কৌশলগত দৃষ্টিকটু পদক্ষেপ মাত্র; পেনাল্টি শেষ পর্যন্ত নির্ভর করে টেকারের দক্ষতার ওপর। যদিও বিশেষজ্ঞ গোলকিপার টেকারদের মনে সন্দেহ তৈরি করতে পারে, ভালোভাবে নেওয়া পেনাল্টি ঠেকানো কিপারের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন।
বেশিরভাগ কোচই তাই তাদের পেনাল্টি টেকারদের প্রস্তুতির ওপর বেশি জোর দেন। এর সবচেয়ে উজ্জ্বল উদাহরণ ইংল্যান্ডের সাবেক কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। পেনাল্টিকে ‘লটারি’ বলে বিশ্বাস করতেন না তিনি। তার নেতৃত্বে ডেটা ও মনস্তাত্ত্বিক বিশ্লেষণের মাধ্যমে ইংল্যান্ড তাদের পূর্ববর্তী ব্যর্থতা কাটিয়ে ওঠে। সাউথগেট শুধু সেরা টেকারদের চিহ্নিতই করেননি, তাদের লক্ষ্যবস্তু সম্পর্কেও তথ্য সংগ্রহ করেন। গোলকিপার জর্ডান পিকফোর্ডকে প্রতিপক্ষের ওপর তথ্য দেওয়া হয় এবং পেনাল্টির আগে বল নেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়, যাতে টেকাররা কিছুটা নিয়ন্ত্রণ অনুভব করতে পারেন। এই পদ্ধতি ২০১৮ সালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে সাফল্য এনে দেয়, তবে ২০২০ ইউরো ফাইনালে ইতালির কাছে হেরে যায় ইংল্যান্ড। বর্তমান কোচ টমাস টুখেল এই পদ্ধতি ধরে রেখেছেন।
অন্যান্য কোচ বিভিন্ন পদ্ধতি গ্রহণ করেছেন। দক্ষিণ কোরিয়ার সাবেক কোচ গুস হিডিঙ্ক তার খেলোয়াড়দের খালি স্টেডিয়ামে বিপরীত পেনাল্টি স্পট থেকে হেঁটে এসে অনুশীলন করাতেন, যাতে চরম চাপের পরিস্থিতি তৈরি হয়। ইংল্যান্ডের সাবেক কোচ গ্লেন হডল ১৯৯৮ বিশ্বকাপের আগে একটি উদ্ভাবনী পদ্ধতি নিয়েছিলেন: টেকারদের জন্য ১২ গজের পরিবর্তে ১৪ গজ থেকে এবং গোলকিপারদের জন্য ১০ গজ থেকে পেনাল্টি নেওয়ার ব্যবস্থা। এটি গোলকিপারদের তীক্ষ্ণতা বাড়ানোর জন্য ছিল, যদিও তিনি তা শেষ পর্যন্ত ব্যবহার করেননি।
কিছু কোচ পেনাল্টি অনুশীলনকে এড়িয়ে যান, কারণ তারা শুটআউটকে ভাগ্যের বিষয় মনে করেন। তবে প্রস্তুতির অভাব সাধারণত দ্রুত বিদায় নিশ্চিত করে। অনেকে প্রশিক্ষণ শেষে ক্লান্ত পায়ে পেনাল্টি নেওয়ার অভ্যাস করান, যা প্রকৃত ম্যাচের পরিস্থিতির অনুকরণ করে। এতে ভালো টেকার এবং অস্বস্তিবোধকারীদের শনাক্ত করা যায়, যার ফলে কখনও কখনও অপ্রত্যাশিত টেকাররা এগিয়ে আসেন এবং তারকা স্ট্রাইকাররা পিছিয়ে যান। শুটআউটের জন্য বিশেষজ্ঞ টেকার নামানোর কৌশলও রয়েছে। তবে পরিসংখ্যান বলছে, ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে পর্যন্ত শুটআউটে পেনাল্টি নিতে নামা আট বিশেষজ্ঞ টেকারের মধ্যে সাতজনই ব্যর্থ হয়েছেন। একমাত্র সফল উদাহরণ আর্জেন্টিনার পাওলো দিবালা, যিনি ২০২২ ফাইনালে গোল করেছিলেন।
এই সব বিবিধ সাফল্য ও ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে কোচরা তাদের দলের জন্য সুবিধা করে দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যান। কারণ দলের জয় বা পরাজয়ের দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত তাদেরই কাঁধে বর্তায়।
