দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় কনফারেন্সের (এসইসি) মিডিয়া ডেজ প্রথমবারের মতো সানশাইন স্টেটে অনুষ্ঠিত হলো এবং টাম্পা শহর ও টাম্পা বে স্পোর্টস কমিশন (টিবিএসসি) এই আয়োজনের জন্য ভূয়সী প্রশংসা কুড়িয়েছে। এসইসি কমিশনার গ্রেগ স্যাঙ্কি জুলাইয়ের ২০ তারিখে তার উদ্বোধনী বক্তব্যে টাম্পা শহর ও টিবিএসসির প্রশংসা করেন। চারদিনব্যাপী এই অনুষ্ঠানের আয়োজন ছিল নিখুঁত। প্রায় ১২০০ স্বীকৃত গণমাধ্যম কর্মী এই ইভেন্ট কভার করেন।
কমিশনার স্যাঙ্কি বলেন, "টাম্পা এসইসির অনেক ইভেন্টের জন্য ঘরবাড়ি হয়ে উঠেছে। এটি টাম্পা বে স্পোর্টস কমিশনেরই কৃতিত্ব। তাদের কাজই আমাদের আজ এখানে এনেছে।" গত ডিসেম্বরে টিবিএসসির নির্বাহী পরিচালক হিসেবে নিয়োগ পান ল্যানেস রবিনসন। তিনি রব হিগিন্সের স্থলাভিষিক্ত হন, যিনি দুই দশকের বেশি সময় ধরে টাম্পা বে-র ক্রীড়া পরিমণ্ডলে অসামান্য অবদান রেখেছিলেন। হিগিন্সের সময়েই এসইসি তাদের মিডিয়া ডেজ টাম্পায় আনার সিদ্ধান্ত নেয়।
রবিনসন এবং তার টিবিএসসি দল ইভেন্টের প্রতিটি ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র দিক তদারকি করেন। হোস্ট হোটেল টাম্পা ম্যারিয়ট ওয়াটার স্ট্রিট থেকে শুরু করে রেমন্ড জেমস স্টেডিয়ামের সমাপনী পার্টি পর্যন্ত সবকিছুই ছিল সুসংগঠিত। রবিনসন বলেন, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এসইসিকে এমন একটি পণ্য সরবরাহ করা যা তারা উপভোগ করবে এবং ভবিষ্যতে আবার আমাদের কাছে ফিরে আসতে চাইবে। ম্যারিয়ট সত্যিই এসইসির যত্ন নিয়েছে। আমরা নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে মিডিয়ার জন্যও এটি একটি ইতিবাচক অভিজ্ঞতা হবে।"
প্রতি সন্ধ্যায় টিবিএসসি আলাদা আলাদা অনুষ্ঠানের আয়োজন করে। রবিনসন বলেন, "আমরা ইভেন্টের প্রতি রাতের জন্য কিছু পরিকল্পনা করেছিলাম। মিডিয়া অনুভব করেছিল যে আমরা সত্যিই তাদের যত্ন নেওয়ার চেষ্টা করছি। আরেকটি বিষয় হলো অবস্থান। আমরা চেয়েছিলাম আমাদের সব সম্পদের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে।"
এসইসি ও টাম্পার সম্পর্ক শুধু মিডিয়া ডেজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। টানা ৩০ বছর ধরে রিলিকোয়েস্ট বোল (পূর্বে আউটব্যাক বোল) টাম্পায় অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যেখানে এসইসি ও বিগ টেন কনফারেন্সের দলগুলো মুখোমুখি হয়। এছাড়া গ্যাসপারিলা বোলেও ২০২০ সাল থেকে এসইসির দলগুলোর অংশগ্রহণ রয়েছে। ২০২২ সালে এসইসি পুরুষদের বাস্কেটবল টুর্নামেন্টও টাম্পায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল।
কমিশনার স্যাঙ্কির একটি মন্তব্য রবিনসনের মনে দাগ কেটেছে। তিনি বলেন, "কমিশনার স্যাঙ্কি বলেছেন, তারা আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখে। যখন আমরা কোনো ইভেন্ট আয়োজন করি, তারা জানে তারা একটি উচ্চমানের পণ্য পাবে। এর চেয়ে বেশি কিছু আমরা আশা করতে পারি না।"
টাম্পা ও এসইসির সম্পর্ক আরও সুদৃঢ় হবে আগামী ২০২৭ ও ২০২৮ সালে নারী জিমন্যাস্টিকস চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের মাধ্যমে। সবচেয়ে বড় খবর হলো, ২০২৭ সালে হ্যালোইন সপ্তাহান্তে ফ্লোরিডা-জর্জিয়া ফুটবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা রেমন্ড জেমস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। জ্যাকসনভিলের এভারব্যাংক স্টেডিয়ামের সংস্কারের কারণে এই ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতাটি সাময়িকভাবে স্থানান্তরিত হচ্ছে। ১৯০৪ সালে শুরু হওয়া এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ১৯৩৩ সাল থেকে জ্যাকসনভিলেই অনুষ্ঠিত হয়ে আসছিল। টাম্পায় সর্বশেষ ম্যাচটি হয়েছিল ১৯১৯ সালে।
রবিনসন এই ইভেন্ট আয়োজন নিয়ে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, "আমরা এই ইভেন্ট আয়োজন করতে পেরে অত্যন্ত উত্তেজিত। আমাদের এখানে পাঁচটি সুপার বোল এবং ২০১৭ সালে কলেজ ফুটবল প্লে-অফ চ্যাম্পিয়নশিপ অনুষ্ঠিত হয়েছে। এই দুটির বাইরে, আমি নিশ্চিত নই যে আমাদের সম্প্রদায়ে এর চেয়ে বড় কোনো খেলা হতে পারে কিনা।" তিনি আরও বলেন, "আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে খেলার ঐতিহ্য যেন হারিয়ে না যায়, যদিও এটি ভিন্ন স্থানে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।"
একটি সফল আয়োজন ভবিষ্যতে আরও সুযোগ এনে দিতে পারে বলে মনে করেন রবিনসন। "আমাদের জন্য একটি উচ্চমানের ইভেন্ট আয়োজন করা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ যদি কোনো কারণে খেলাটি জ্যাকসনভিলে ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব না হয়, তাহলে আমরা আবার বিবেচিত হতে চাই।"
২০২৭ সালে ইউএসএফ তাদের নিজস্ব ক্যাম্পাস স্টেডিয়ামে স্থানান্তরিত হওয়ায় রেমন্ড জেমস স্টেডিয়ামে কলেজ ফুটবলের জন্য জায়গা তৈরি হবে। রবিনসন বলেন, "ইউএসএফ তাদের ক্যাম্পাসে চলে যাওয়ায় নিরপেক্ষ স্থানে খেলা আয়োজনের সুযোগ তৈরি হয়েছে। জর্জিয়া ও ফ্লোরিডার ম্যাচ হবে সেই সুযোগের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।"
