বিশ্বকাপের শেষ আটের লড়াইয়ে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে সুইজারল্যান্ড। বড় ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষের প্রশংসা স্বাভাবিক হলেও সুইস শিবিরের ভেতরে আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই। তারা মনে করছে, নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে অঘটন ঘটানো সম্ভব।
মিডফিল্ডার দেনিস জাকারিয়া আর্জেন্টিনাকে বর্তমান বিশ্বের সেরা দল এবং লিওনেল মেসিকে ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন। তবে তিনি জোর দিয়ে বলেছেন, মেসিকে থামানোর মতো সামর্থ্য ও খেলোয়াড় তাদের দলে রয়েছে। সংবাদ সম্মেলনে জাকারিয়া বলেন, ‘আমাদের খুব ভালো পারফর্ম করতে হবে ওদের হারাতে। মেসির মতো খেলোয়াড়কে থামানো সব সময় কঠিন, কিন্তু আমার বিশ্বাস, সেটা করার মতো মান ও খেলোয়াড় আমাদের আছে।’
এবারের বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে আলজেরিয়া ও কলম্বিয়াকে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে সুইজারল্যান্ড। দীর্ঘ ৭২ বছর পর এই পর্যায়ে পৌঁছে তারা এখানেই থেমে থাকতে চায় না বলে জানান ২৯ বছর বয়সী এই তারকা। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ৮ গোল করে কিলিয়ান এমবাপ্পের সাথে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন মেসি। শেষ ষোলোয় মিসরের বিপক্ষে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল তাঁর—ম্যাচের ১১ মিনিট বাকি থাকতেও ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকে ঘুরে দাঁড়ায় আর্জেন্টিনা।
জাকারিয়া আরও বলেন, ‘মেসি বিশ্বের সেরা বা সেরাদের একজন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা শুধু মেসির দল নয়। অন্য খেলোয়াড়েরাও ভালো। তাই শুধু মেসিকে নিয়ে ভাবলে হবে না।’ পুরো দলকে সম্মিলিতভাবে রুখতেই হবে বলে মনে করেন তিনি।
ফরোয়ার্ড জেকি আমদুনিও একই সুরে কথা বলেছেন। মেসির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা থাকলেও প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছেন বলে দাবি তাঁর। আমদুনি বলেন, ‘আমরা তাদের খেলা বিশ্লেষণ করেছি, এখনো করছি। আমার মনে হয়, সুযোগ আছে। আমরা আজ এখানে আছি কারণ আমরাও তাদের আঘাত করতে পারি।’
এদিকে জার্মান টেলিভিশনে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সাবেক গোলরক্ষক জেন্স লেমান বিতর্ক উসকে দিয়েছেন। তাঁর মতে, সুইস খেলোয়াড়েরা মেসিকে বড্ড বেশি সম্মান দেখাচ্ছেন এবং ম্যাচ শেষে কেবল তাঁর জার্সি নিয়েই মাঠ ছাড়তে চান। তবে আমদুনি সেই মন্তব্যকে মাঠের লড়াইয়ে টেনে আনতে নারাজ। তাঁর সাফ কথা, ‘মেসি দারুণ একজন খেলোয়াড়, সবচেয়ে সেরা। ছোটবেলায় সবারই কোনো না কোনো আইডল থাকে। কিন্তু তাদের বিপক্ষে খেলা ভিন্ন বিষয়। আমরা মাঠে নিজেদের সবকিছু উজাড় করে দেব এবং আর্জেন্টিনাকে হারানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’
