ইন্ডিয়ানাপোলিস মোটর স্পিডওয়ে (আইএমএস)-তে প্রথমবারের মতো ট্র্যাকে নামল ইন্ডিকার সিরিজের ভবিষ্যৎ, আর এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের নায়ক ২০১৬ সালের ইন্ডি ৫০০ বিজয়ী চালক আল্লেক্সান্ডার রসি। শনিবার তিনি নতুন আইআর-২৮ গাড়িটির প্রথম আনুষ্ঠানিক বৈধতা পরীক্ষা চালান এবং তার অভিজ্ঞতাকে শৈশবের বড়দিনের সকালের রোমাঞ্চের সাথে তুলনা করেন।
বৃষ্টির কারণে মাত্র ৫০ মিনিট স্থায়ী হলেও এই পরীক্ষা চালানোকে অত্যন্ত সাফল্যমণ্ডিত হিসেবে চিহ্নিত করছেন সংশ্লিষ্টরা। রসি জানান, তার দেখা পূর্ববর্তী কোনো নতুন গাড়ির লঞ্চই এত মসৃণ ছিল না। পরিবর্তনশীল আবহাওয়ায় ট্র্যাকের গ্রিপ খুঁজে নেওয়ার অভিজ্ঞতাটি দারুণ ছিল বলেও তিনি মন্তব্য করেন। তিনি আরও বলেন, 'গাড়িটি চালাতে সত্যিই দারুণ লাগে। এটি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত আচরণ করে না, বরং চমৎকার প্রতিক্রিয়া জানায়, যার ফলে আপনি আগে থেকেই বুঝতে পারেন কী ঘটতে চলেছে।'
শনিবার পূর্ব সময় সকাল সাড়ে নয়টায় রসি কয়েকটি ইনস্টলেশন ল্যাপ সম্পন্ন করেন এবং পরে বিকেল তিনটার দিকে প্রকৃত পরীক্ষার জন্য ফেরেন। টায়ার পরিবর্তন ও কিছু সমন্বয় সাধনের পর তিনি আবারও ট্রিয়েকি লাভ সম্পন্ন করেন। একপর্যায়ে গুরুতর ঝড়ের সতর্কতা জারি হলে এই সেশনটির সমাপ্তি ঘটে। মোট ৫০ মিনিট তিনি ট্রিয়েউটেছিলেন।
পরিচিতি পেতে উদগ্রীব সবাইকে রসি গাড়িটির বিশেষ গুণাবলির বর্ণনা দেন। ডাল্লারা, মোশন অ্যাপ্লাইড, ফায়ারস্টোন, ইলমর ও ইন্ডিকারসহ সংশ্লিষ্ট প্রকৌশলীদের সাথে সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর রসি জানান, বাস্তব ছবির চেয়ে গাড়িটির স্বশরীর উপস্থিতি অনেক বেশি বিস্ময়কর ও আক্রমণাত্মক। ডানার সারফেস বাড়ানোসহ অ্যারো ডায়নামিক্স ও ওজনের সঠিক ভারসাম্যের বেসলাইন দারুণ আরামদায়ক ছিল বলে তিনি মন্তব্য করেন। তবে পুরো প্যাকেজের সক্ষমতা এখনও পুরোপুরি আবিষ্কারের সুযোগ হয়নি বলেও ইঙ্গিত দেন রসি।
এক প্রশ্নের উত্তরে তিনি গাড়িটির অনন্য মসৃণতার দিকে ইঙ্গিত করে এর নির্মাণগুণাগুণের প্রশংসা করেন। ফর্মুলা ওয়ানের সাথে সরাসরি তুলনা টানতে না চাইলেও তিনি উল্লেখ করেন, চেসির ওপর দিয়ে চলার সময় গাড়িটি যে নিখুঁত ও মসৃণ অনুভূতি দেয়, তা এফ-ওয়ান গাড়ির প্রথম অভিজ্ঞতার কাছাকাছি। বড় ককপিট ও অ্যারোস্ক্রিন খোলার জায়গা আরও বেশি আরামদায়ক হওয়ার বিষয়টিও তার প্রশংসা কুড়িয়েছে।
আইআর-২৮ পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত ইঞ্জিনটি ছিল একটি 2.4-লিটারের তথাকথিত 'মিউল ইঞ্জিন', যা ২০২২ সালে সিরিজে ব্যবহারের জন্য নকশা করা হলেও পরে বাতিল হয়ে যায়। ২০২৮ সালে নতুন গাড়ির সাথে সাথে পূর্ণাঙ্গ 2.4-লিটার ইঞ্জিন ও নতুন হাইব্রিড ব্যবস্থা সংযুক্ত হবে, তবে এই পরীক্ষামূলক সংস্করণে হাইব্রিডটি রাখা হয়নি।
ইন্ডিকারের অ্যারোডাইনামিক ডেভেলপমেন্ট পরিচালক টিনো বেলি, যিনি শুরুর থেকেই এই প্রকল্পের গুরুত্বপূর্ণ অংশ, জানান যে গত দুই সপ্তাহ ধরে ধাপে ধাপে পরীক্ষামূলক গাড়িটি জোড়া লাগতে দেখে প্রতিটি মুহূর্তই তার কাছে ক্রিসমাসের সকালের মতো ছিল। অন্যদিকে, রসির জন্য আরও একটি অনন্য গৌরব যে তিনি চিরকালই প্রথম চালক হিসেবে আইআর-৩৮ গাড়িটিকে গতিশীল করার স্বীকৃতি পাবেন। তিনি একে ইন্ডিকার চ্যাম্পিয়নশিপের ভবিষ্যত ও ইতিহাসে একটি ক্ষুদ্র ভূমিকা পালনের সৌভাগ্য হিসেবায়খ্যা দেন এবং আইএমএস-এর মতো জায়গায় এটি করতে পেরে বিশেষ তৃপ্তি প্রকাশ করেন।
তবে রসি জানিয়েছেন, আগামী সপ্তাহেই তিনি পোর্টল্যান্ড আন্তর্জাতিক রেসওয়ের প্রতিযোগিতায় ফিরে যাবেন বর্তমান 2.2-লিটার ইঞ্জিনচালিত ডিডাব্লিউ-১২ গাড়ি নিয়ে। বর্তমান গাড়ি ২০২৭ মৌসুম পর্যন্ত ব্যবহৃত হবে, কিন্তু এটি স্পষ্ট যে ২০২৮ মৌসুম শুরুর আগ পর্যন্ত ইন্ডি রেকারের এই ভবিষ্যৎ গাড়ি আইআর-২৮ সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
