গ্রিন বে প্যাকার্সের জন্য ২০২৫ মৌসুম ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। দলটি ৯ জয়, ৮ হার ও ১ ড্র নিয়ে মৌসুম শেষ করে এবং ওয়াইল্ড কার্ড রাউন্ডে শিকাগো বিয়ার্সের বিপক্ষে ২১-৩ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পরেও ৩১-২৭ ব্যবধানে হেরে যায়। মৌসুমের শুরুতে মাইকা পার্সন্সকে ট্রেড করে আনা হলেও শেষ পাঁচ ম্যাচেই পরাজিত হয় প্যাকার্স। এই ধারাবাহিক পতনের মধ্যে তিনটি ম্যাচে তারা ডাবল ডিজিটের লিড থাকা সত্ত্বেও হেরেছে, যা পরিসংখ্যান অনুযায়ী ২৫০,০০০-এর মধ্যে একবারের মতো সম্ভাবনা ছিল।
এমন প্রেক্ষাপটে ২০২৬ মৌসুমের প্রস্তুতি শুরু করেছে প্যাকার্স। দলটি ফ্রি এজেন্সিতে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হারিয়েছে এবং প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিকও নেই। এর মধ্যে ডিফেন্সিভ ট্যাকল ডেভোন্টে ওয়াইটকে ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ৩০ খেলোয়াড়’-এর তালিকায় নবম স্থানে রেখেছে স্থানীয় গণমাধ্যম।
ওয়াইট গত মৌসুমে ১০টি ম্যাচে শুরু করেছিলেন, কিন্তু পায়ের ফিবুলা ভাঙা ও গোড়ালির লিগামেন্ট ছেঁড়ার কারণে ইনজুরি রিজার্ভে যেতে হয়। এছাড়া হাঁটুর চোটে ৬ ও ৭ সপ্তাহের ম্যাচেও মাঠের বাইরে ছিলেন। মৌসুম শেষে তার পরিসংখ্যান ছিল ২৭ ট্যাকল (১৫টি একক), দলের মধ্যে তৃতীয় সর্বোচ্চ চারটি স্যাক। ৩৩.৮৪ শতাংশ স্ন্যাপ খেলেও ট্যাকল ফর লস ও কোয়ার্টারব্যাক হিটে দলে চতুর্থ স্থানে ছিলেন। প্রো ফুটবল ফোকাসের গ্রেডিংয়ে তার সামগ্রিক স্কোর ছিল ৫২.৯, যা যোগ্য ১৩৪ ইন্টেরিয়র ডিফেন্সিভ লাইনম্যানের মধ্যে ৮৮তম। তবে পাস রাশ গ্রেড ৭১.৪ ছিল ২৯তম, আর রান ডিফেন্স গ্রেড ৩৮.৭ হয়ে ১১৮তম স্থানে।
২০২২ সালের প্রথম রাউন্ডের পিক ওয়াইট তার ক্যারিয়ারের শুরুতে ধীরগতিতে এগিয়েছিলেন। প্রথম ১৩ ম্যাচে তার ছিল মাত্র তিনটি প্রেশার, কোনো স্যাক নেই। তবে শেষ চার ম্যাচে পাঁচ প্রেশার, দেড় স্যাক ও তিন কোয়ার্টারব্যাক হিট দেখে প্যাকার্স তার সম্ভাবনায় আস্থা রেখেছিল। ২০২৩ সালে তিনি ৩৬ ট্যাকল, ৫.৫ স্যাক এবং ১১ কোয়ার্টারব্যাক হিট করে নিজের মূল্য প্রমাণ করেন। ২০২৪ সালে তিন ম্যাচ না খেলেও দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পাঁচ স্যাক ও নয় ট্যাকল ফর লস করেছিলেন।
তবে ওয়াইটের রান ডিফেন্স সবসময়ই দুর্বল বলে বিবেচিত। এছাড়া তার ওয়ান্ডারলিক টেস্টের স্কোর ছিল মাত্র ৮, যা এনএফএল গড় ১৯-এর অর্ধেকেরও কম। এই নিম্ন স্কোর নিয়ে একজন স্কাউট মন্তব্য করেছেন, ‘এটা বড় বিষয়। অনেক খেলোয়াড় ফ্লপ হলে দেখা যায় তাদের ওয়ান্ডারলিক স্কোর কম ছিল।’ ২০২০ সালে পারিবারিক সহিংসতা, ফৌজদারি দখল ও সম্পত্তি ক্ষতির অভিযোগে গ্রেপ্তার হলেও পরে মামলা খারিজ হয়।
প্যাকার্স ২০২৫ সালের মে মাসে ওয়াইটের পঞ্চম বছরের অপশন নেয়, যার মূল্য ১২.৯৩৮ মিলিয়ন ডলার। ফলে ২০২৬ মৌসুমে তিনি এই নিশ্চিত অর্থ পাবেন। তবে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির ব্যাপারে দলের আগ্রহ এখনও স্পষ্ট নয়। ২৮ বছর বয়সী ওয়াইটের দ্বিতীয় চুক্তি শুরু হলে তার বয়স হবে ২৯।
প্রতিরক্ষা লাইন কোচ ভিন্স ওগোবাসে বলেছেন, ‘সে পুরো মৌসুম সুস্থ থাকতে হবে। আমি বিশ্বাস করি তার সেরা খেলা এখনও আসেনি। সে পাস রাশ ও রান স্টপ উভয় ক্ষেত্রেই কার্যকর। দলের মধ্যে সে নেতৃত্বের ভূমিকা নিচ্ছে।’ ওয়াইট নিজে বলেছেন, ‘আমার মধ্যে আরও অনেক কিছু আছে। ২০২৫ বা আগের বছরের চেয়েও বেশি দিতে পারি। এই চোট আমাকে আরও উন্নতি করতে সাহায্য করবে। আমি ডাবল স্যাক মৌসুম, প্রো বোল, অল-প্রো, সুপার বোল—সবই করতে পারি।’
প্যাকার্সের জেনারেল ম্যানেজার ব্রায়ান গুটেকুনস্ট বলেন, ‘আমরা তাকে সত্যিই পছন্দ করি। তাকে চোটের বিষয়টি কাটিয়ে উঠতে হবে এবং আমাদের জন্য উপলব্ধ থাকতে হবে। মাঠে থাকলে সে খুবই প্রভাবশালী, শুধু পাস রাশ নয়, রান গেমেও।’
ওয়াইটের শারীরিক দক্ষতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই—তিনি ৬ ফুট ৩ ইঞ্চি ও ৩০৪ পাউন্ড ওজনের, ৪০ গজ ড্যাশ ৪.৭৭ সেকেন্ডে দৌড়েছেন। তবে মানসিক দিক ও ধারাবাহিকতা বড় চ্যালেঞ্জ। ২০২৬ মৌসুমই নির্ধারণ করবে তিনি প্যাকার্সে দীর্ঘমেয়াদি থাকবেন নাকি অন্য কোথাও নিজের ভাগ্য চেষ্টা করবেন।
