দীর্ঘ ১২৫ দিন বা চার মাসেরও বেশি সময় বন্ধ থাকার পর অবশেষে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের সিলেট-ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইট পুনরায় চালু হয়েছে। রোববার (৫ জুলাই) দুপুরে ম্যানচেস্টার থেকে আগত বিজি-২০৮ ফ্লাইটটি সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে সফলভাবে অবতরণের মাধ্যমে এই রুটে ফ্লাইট চলাচল নতুন করে শুরু হলো। ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর সূত্র নিশ্চিত করেছে, ফ্লাইটটিতে মোট ২৭২ জন যাত্রী ছিলেন।
উল্লেখ্য, গত ১ মার্চ থেকে হজ ফ্লাইট নির্বিঘ্নে ও সুষ্ঠুভাবে পরিচালনার স্বার্থে সিলেট-ম্যানচেস্টার রুটের ফ্লাইট চলাচল সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়েছিল। সেই স্থগিতাদেশ শেষে আজ এই ফ্লাইট অবতরণের মধ্য দিয়ে সরাসরি সংযোগ পুনঃস্থাপিত হলো। বর্তমানে আপাতত সপ্তাহে দুই দিন এই রুটে ফ্লাইট পরিচালিত হবে।
ফ্লাইটটি অবতরণের পর যাত্রীদের ফুল দিয়ে উষ্ণ শুভেচ্ছা জানান বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী আফরোজা খানম রিতা, বাণিজ্যমন্ত্রী খন্দকার আবদুল মুক্তাদির, প্রধানমন্ত্রীর পররাষ্ট্র ও বেসামরিক বিমান পরিবহনবিষয়ক উপদেষ্টা হুমায়ুন কবির এবং সিলেট উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের (সিউক) চেয়ারম্যান রেজাউল হাসান কয়েস লোদী।
পরে সাংবাদিকদের সঙ্গে মতবিনিময়কালে বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী আফরোজা খানম রিতা বলেন, "প্রবাসীদের দীর্ঘদিনের দাবি ছিল সিলেট-ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইট পুনরায় চালু করার। আমরা যাত্রীসেবার মান বজায় রেখে এই রুটের ফ্লাইট নিয়মিত পরিচালনার জন্য প্রয়োজনীয় সব উদ্যোগ গ্রহণ করব।" এক প্রশ্নের জবাবে মন্ত্রী আরও স্পষ্ট করেন যে, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের সরাসরি নির্দেশনায় এই রুটের ফ্লাইট পুনরায় চালু করা সম্ভব হয়েছে।
বাণিজ্যমন্ত্রী খন্দকার আবদুল মুক্তাদির এ সময় ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথা জানিয়ে বলেন, "সিলেট-কক্সবাজার রুটে ফ্লাইট চালুর বিষয়েও উদ্যোগ নেওয়া হবে।" পাশাপাশি তিনি সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরকে একটি আন্তর্জাতিক মানের কার্যকর বিমানবন্দর এবং আঞ্চলিক বিমান চলাচলের কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনার কথাও উল্লেখ করেন। তিনি সিলেট-ঢাকা ও সিলেট-চট্টগ্রামসহ অভ্যন্তরীণ রুটগুলোতে বিমানের ভাড়া সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার মধ্যে রাখার জন্য সংশ্লিষ্টদের প্রতি আহ্বান জানান।
প্রধানমন্ত্রীর উপদেষ্টা হুমায়ুন কবির বলেন, "নির্বাচনের আগে প্রবাসীদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, সরকার গঠনের পরপরই সিলেট-ম্যানচেস্টার রুটের ফ্লাইট পুনরায় চালু করা হয়েছে।"
ম্যানচেস্টার থেকে আগত এক যাত্রী পারভীন বেগম তার অনুভূতি ব্যক্ত করে বলেন, "মাঝখানে ফ্লাইট বন্ধ থাকার কারণে যুক্তরাজ্যপ্রবাসী, বিশেষ করে সিলেট অঞ্চলের মানুষদের চরম ভোগান্তির মধ্যে পড়তে হয়েছিল। সরাসরি ফ্লাইট আবার চালু হওয়ায় আমরা সত্যিই দারুণ স্বস্তি পেয়েছি।"
এছাড়া সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে আরও উপস্থিত ছিলেন সিলেটের ভারপ্রাপ্ত জেলা প্রশাসক পিংকি সাহা, মহানগর বিএনপির সাধারণ সম্পাদক ইমদাদ হোসেন চৌধুরী, ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের পরিচালক হফিজ আহমেদ প্রমুখ।
