কলেজ অ্যাথলিটরা ২০২১ সালে তাদের নাম, প্রতিকৃতি এবং সাদৃশ্য (এনআইএল) ব্যবহার করে অর্থ উপার্জনের অনুমতি পাওয়ার পর থেকে অনেক কিছুই বদলে গেছে। স্বল্প সংখ্যক অ্যাথলিট তাদের প্রতিভা ও বিপণনযোগ্যতার কারণে ধনী হয়েছেন, কিন্তু অধিকাংশই খুবই সামান্য অতিরিক্ত আয় করেছেন, যদি আদৌ কোনো আয় করে থাকেন। তবে একটি বিষয়ে কোনো পরিবর্তন হয়নি: কলেজ পড়ুয়াদের তাদের মেধাস্বত্ব বিপণনের মাধ্যমে অর্থ উপার্জনের বিরোধীরা এখনও যুক্তি দেন যে অ্যাথলিটদের ক্ষতিপূরণ কলেজ ক্রীড়ার তথাকথিত বিশুদ্ধতা নষ্ট করেছে। ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (এনসিএএ)-এর দীর্ঘ ইতিহাসে কলেজ অ্যাথলিটদের তাদের বৌদ্ধিক সম্পত্তি থেকে লাভবান হওয়ার বিরোধিতা দেখা গেছে। এমনকি মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেছেন, বর্তমান এনআইএল নীতি ‘কলেজ অ্যাথলেটিকসের মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে’ এবং তার দ্বিতীয় মেয়াদে কলেজ ক্রীড়া ‘রক্ষা’ করতে দুটি নির্বাহী আদেশ জারি করেছেন।
ক্রীড়া ব্যবস্থাপনার অধ্যাপক ব্রেনান বার্গ, যিনি ২০২১ সালে এনআইএল নীতি চালু হওয়ার পর থেকে তা নিয়ে গবেষণা করে আসছেন, তিনি মনে করেন এই বিষয়ে অনেক ভুল ধারণা রয়েছে। তাঁর ২০২৩ এবং ২০২৫ সালে প্রকাশিত দুটি গবেষণার ভিত্তিতে তিনি কিছু ভুল ধারণা দূর করতে চান। ২০২১ সালের ১ জুলাই থেকে এনসিএএ কলেজ অ্যাথলিটদের তাদের নাম, প্রতিকৃতি এবং সাদৃশ্যের মাধ্যমে আয় করার অনুমতি দেয়। এই ঐতিহাসিক পরিবর্তন এনসিএএ-এর দীর্ঘদিনের নীতি উল্টে দেয়, যেখানে বলা ছিল এই ধরনের চুক্তি অ্যাথলিটদের যোগ্যতা হুমকির মুখে ফেলবে। তবে এই পরিবর্তন হঠাৎ করে আসেনি। ৩০টিরও বেশি রাজ্য আইন পাস করেছিল যা কলেজ অ্যাথলিটদের তাদের নাম, প্রতিকৃতি এবং সাদৃশ্য থেকে অর্থায়ন এবং ব্যক্তিগতভাবে লাভবান হওয়ার অনুমতি দেবে, যা অ্যাথলিটদের পক্ষে বেশ কয়েকটি আদালতের রায় দ্বারা সমর্থিত ছিল।
অবিলম্বে, অ্যাথলিটরা বিভিন্ন ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের সাথে বিপণন চুক্তি স্বাক্ষর করতে শুরু করে। উদাহরণস্বরূপ, জ্যাকসন স্টেটের ডিফেন্সিভ এন্ড অ্যান্টওয়ান ওয়েন্স ৩ কিংস গ্রুমিং-এর সাথে এবং অবার্নের কোয়ার্টারব্যাক বো নিক্স মিলোর সুইট টি-এর সাথে চুক্তি করেন। এছাড়াও, হ্যালি এবং হান্না ক্যাভিন্ডার বোনদের মতো সোশ্যাল মিডিয়ায় উল্লেখযোগ্য অনুসরণকারী অ্যাথলিটরা এন্ডোর্সমেন্টের জন্য চাহিদা ছিল এবং তারা দ্রুত বুট মোবাইল এবং সিক্স স্টার প্রো নিউট্রিশনের মতো কোম্পানির সাথে চুক্তিতে পৌঁছায়। এনআইএল কালেকটিভ, সাধারণত সমর্থক, প্রাক্তন ছাত্র বা ভক্তদের দ্বারা অর্থায়িত এবং পরিচালিত অলাভজনক গোষ্ঠী, শীঘ্রই একটি স্কুলের অ্যাথলিটদের অর্থপ্রাপ্ত স্পনসরশিপ পেতে সহায়তা করার জন্য প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি একটি অনিয়ন্ত্রিত পে-ফর-প্লে ব্যবস্থা তৈরি করে যেখানে অ্যাথলিটদের তাদের প্রতিভার জন্য অর্থ প্রদান করা হয়।
কলেজ অ্যাথলিটরা ছাত্র অবস্থায় অর্থ উপার্জনের যোগ্য হওয়ার একটি কারণ হল তাদের দক্ষতা থেকে লাভের সময়সীমা খুবই সংকীর্ণ। কয়েক দশক ধরে, অ্যাথলিটদের বলা হয়েছে যে তারা ‘ক্রীড়া ছাড়া অন্য কিছুতে পেশাদার হবে’ – অর্থাৎ প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে তাদের আয়ের প্রধান উৎস সম্ভবত এনএফএল বা এনবিএ হবে না। এনসিএএ, এর বিশ্ববিদ্যালয়, কোচ এবং অ্যাথলেটিক প্রশাসকরা সঠিকভাবেই জোর দিয়ে বলেছেন যে একজন এনসিএএ অ্যাথলিটের পেশাদার স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাবনা, একটি দীর্ঘ, লাভজনক ক্যারিয়ার থাকার সম্ভাবনা অনেক কম – অনেক খেলায় ১% এরও কম। তাই কলেজ অ্যাথলিটদের জন্য এই সংক্ষিপ্ত সময়সীমার মধ্যে তাদের অ্যাথলেটিক দক্ষতা থেকে উপার্জন সর্বাধিক করতে চাওয়া অযৌক্তিক নয়। অনেক প্রাপ্তবয়স্ক, যার মধ্যে কলেজ কোচ এবং অ্যাথলেটিক প্রশাসকরা অন্তর্ভুক্ত, তারা এমন চাকরি এবং ক্যারিয়ার খোঁজেন যা তাদের উপার্জনের সম্ভাবনাকে সর্বাধিক করে। অধ্যাপক বার্গের মতে, কলেজ অ্যাথলিট এবং তাদের পরিবার ভিন্নভাবে কাজ করবে বলে দাবি করা অযৌক্তিক হবে।
একটি উপেক্ষিত সত্য হল যে এনসিএএ ডিভিশন I অ্যাথলেটিকস কয়েক দশক ধরে ক্রমশ বাণিজ্যিকীকরণ হয়ে আসছে, যেখানে শীর্ষ কর্মকর্তা, অ্যাথলেটিক ডিরেক্টর এবং কোচরা উচ্চ ছয়-অঙ্ক বা এমনকি সাত- এবং আট-অঙ্কের বেতন পান। উল্লেখযোগ্য ব্যতিক্রম হল অ্যাথলিটরা নিজেরা, যারা ২০২১ সাল পর্যন্ত বৃত্তি ছাড়া আর কিছুই পেতেন না, যদিও তাদের প্রতিভা এবং কাজ পুরো প্রতিষ্ঠানের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। এই নতুন ব্যবস্থায় অ্যাথলিটদের জন্য প্রধান পরিবর্তন হল তারা অর্থ উপার্জন করতে পারে। কিন্তু এটি তাদের একমাত্র সুবিধা নয়। বার্গের সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গেছে যে দেশব্যাপী অ্যাথলেটিক ডিপার্টমেন্টের কর্মীরা নাম, প্রতিকৃতি এবং সাদৃশ্য নীতির প্রতি ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি পোষণ করে। তারা জানিয়েছেন যে এনআইএল চুক্তিতে জড়িত হওয়ার ফলে তাদের কলেজ অ্যাথলিটরা আগের চেয়ে দ্রুত পরিণত হচ্ছে, আরও দায়িত্বশীল আচরণ করছে এবং প্রায়ই ভালো কাজের জন্য দাতব্য সংস্থার সাথে অংশীদারিত্ব করছে।
অতিরিক্ত আয়ের সুযোগ এখন সম্ভব হওয়ায়, আজকের কলেজ অ্যাথলিটরা আরও সচেতন বলে মনে হচ্ছে যে তারা যদি ধারাবাহিকভাবে নির্ভরযোগ্য এবং পরিণত আচরণ প্রদর্শন করে তবে অন্যান্য সংস্থাগুলি তাদের সাথে অংশীদারিত্ব করতে বেশি আগ্রহী হবে। তারা আগে যে দক্ষতা বা প্রতিভা অনুসরণ করার অনুমতি ছিল না, তা অনুসরণ করতে সক্ষম হয়েছে, যেমন কলেজ অ্যাথলিট হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সময় নিজস্ব ছোট ব্যবসা শুরু এবং বিপণন করা, বা কর এবং অন্যান্য আর্থিক বিষয়গুলি আরও ভালভাবে বোঝার জন্য হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা অর্জন করা। যদিও গবেষণায় প্রশাসকদের এনআইএল সুযোগ থেকে সম্ভাব্য ক্ষতিকারক ফলাফল সম্পর্কে কিছু উদ্বেগ ছিল, যেমন সফল হওয়ার চাপ বা অপূর্ণ প্রত্যাশা, তারা বলেছেন তারা এখনও সেই ক্ষতির কোনো প্রমাণ দেখেননি। গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে অর্থনৈতিক সুস্থতা কীভাবে একজন ব্যক্তির সামগ্রিক সুস্থতার অন্যান্য উপাদান যেমন মানসিক, আবেগগত বা সামাজিক স্বাস্থ্যকে প্রভাবিত করে। সুতরাং, যদি স্কুল এবং কোচরা তাদের অ্যাথলিটদের সামগ্রিক সুস্থতা নিশ্চিত করতে আগ্রহী হন, তাহলে তাদের অর্থ উপার্জনের উপায় প্রদান করা এতে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। ব্র্যান্ডিং সুযোগ থেকে কয়েকশ বা কয়েক হাজার ডলারের অপেক্ষাকৃত ছোট আর্থিক লাভও একজন তরুণ বা তার পরিবারের জন্য গভীর পার্থক্য তৈরি করতে পারে।
বার্গের মতে, ছাত্র-অ্যাথলিটদের অর্থ প্রদান নিয়ে উদ্বেগ কলেজ ক্রীড়ায় ঐতিহাসিকভাবে গড়ে ওঠা পিতৃতান্ত্রিক মানসিকতার ফল। উদাহরণস্বরূপ, অধিকাংশ কলেজ অ্যাথলিটের বয়স ১৮ থেকে ২৩ বছর হওয়া সত্ত্বেও এবং তাই আইনত প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া সত্ত্বেও, সম্প্রচারক, কোচ এবং অন্যরা প্রায়ই তাদের ‘বাচ্চা’ বলে উল্লেখ করেন। ২০২৫ সালের একটি গবেষণায় প্রায় ১০০টি ডিভিশন I নীতি বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে দলগুলি অ্যাথলিটদের নিয়ন্ত্রণ করতে এবং তাদের আত্মনিয়ন্ত্রণ সীমিত করতে চেয়েছিল, যেমন তাদের শারীরিক চেহারা নির্ধারণ করা বা পরিবার এবং বন্ধুদের সাথে কখন এবং কীভাবে যোগাযোগ করতে হবে তা নির্ধারণ করা। শেষ পর্যন্ত, এই অ্যাথলিটরা বাচ্চা নয়। তারা প্রাপ্তবয়স্ক, যাদের অধিকাংশেরই তাদের অ্যাথলেটিক প্রতিভা এবং কঠোর পরিশ্রম থেকে অর্থ উপার্জনের জন্য খুব সীমিত সময় আছে। এনআইএল পরিচালনাকারী ব্যবস্থা এবং কলেজ অ্যাথলেটিকসের অন্যান্য নীতিগুলি উন্নত করা যেতে পারে, তবে অ্যাথলিটরা স্পষ্ট আর্থিক লাভের বাইরেও অসংখ্য উপায়ে উপকৃত হচ্ছেন। অধ্যাপক বার্গ বিশ্বাস করেন যে অ্যাথলিটরা যদি কলেজ অ্যাথলেটিকসের কেন্দ্রীয় অংশীদার হয় এবং তাদের মঙ্গল যদি প্রতিষ্ঠানের সর্বাগ্রে অগ্রাধিকার হয়, তবে তাদের নাম, প্রতিকৃতি এবং সাদৃশ্যকে পুঁজি করার সুযোগটি কেবল স্থায়ীভাবে গ্রহণ করা উচিত নয়, বরং প্রকৃতপক্ষে উদযাপন করা উচিত।
