মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অনলাইন আলোচনায় মিলেনিয়াল প্রজন্ম তাদের বেবি বুমার বাবা-মায়ের সেবা দিতে অস্বীকৃতি জানালেও বাস্তবে তারাই এই দায়িত্ব বহন করছে—অবৈতনিকভাবে, ক্লান্তিকর অবস্থায় এবং প্রায়শই আর্থিক সংকটে। তিন বছর আগে রেডিটের r/BoomersBeingFools থ্রেডে একটি পোস্টে লেখা হয়েছিল, “এটি কোনো সমস্যা নয়, আমরা তোমাদের দেখাশোনা করতে অস্বীকার করছি। বার্ধক্যশালাতেই থাকবে।” এই পোস্টটি ভক্সের একটি নিবন্ধের প্রতিক্রিয়ায় লেখা হয়েছিল, যা সতর্ক করেছিল যে মিলেনিয়ালরা আসন্ন প্রবীণ পরিচর্যা সংকটের জন্য প্রস্তুত নয়। চলতি জুলাই মাসে পোস্টটি পুনরায় ভাইরাল হয়, যা প্রথম বুমারদের ৮০ বছর বয়সে পৌঁছানোর প্রতীকী মাইলফলকের সাথে মিলে যায়। ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানিয়েছে, ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের জনমিতিবিদ উইলিয়াম ফ্রে’র তথ্য অনুযায়ী, এই বছর প্রায় ৪০ লাখ বেবি বুমার ৮০ বছর বয়সে পৌঁছাবে—৭ কোটি ৬০ লাখ সদস্যের এই প্রজন্মের প্রথম ঢেউ। মন্তব্যকারীরা আবাসন খরচ, শিক্ষা ঋণ এবং বিচ্ছিন্ন সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থার জন্য বুমারদের দায়ী করে বলেছেন, পরিচর্যা প্রত্যাখ্যান বুমারদের সিদ্ধান্তেরই “পরিণাম”। এটাকে প্রজন্মগত যুদ্ধ বলেই মনে হয়। তবে তথ্য বলছে, অধিকাংশ মার্কিন পরিবারে বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন। মিলেনিয়ালরা সেবা থেকে সরে যাওয়ার পরিবর্তে নীরবে পরিচর্যাকারী প্রজন্মে পরিণত হচ্ছে। পপুলেশন রেফারেন্স ব্যুরোর তথ্যানুযায়ী, ২০১১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে প্রবীণদের দেখাশোনা করা পরিবারের সদস্যের সংখ্যা ৩২ শতাংশ বেড়ে ১ কোটি ৮২ লাখ থেকে ২ কোটি ৪১ লাখে পৌঁছেছে। প্রাপ্তবয়স্ক সন্তানরা এখনও মার্কিন পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে বড় পরিচর্যাকারী দল, যা ৪০ দশমিক ৭ শতাংশ। বহুপ্রজন্মবিশিষ্ট পরিবারের সংখ্যাও বাড়ছে—প্রায় ৬ কোটি ৬০ লাখ আমেরিকান, অর্থাৎ প্রতি চারজনে একজন, এখন বহুপ্রজন্মবিশিষ্ট বাড়িতে বাস করে। পিউ রিসার্চ সেন্টার এই প্রবণতাকে পারিবারিক ভালোবাসার চেয়ে আর্থিক প্রয়োজনীয়তার জন্য দায়ী করেছে, তবে এটি পরিচর্যার বাধ্যবাধকতা হ্রাস না করে বরং বাড়িয়ে দিয়েছে। অন্য কথায়, রেডিটের ক্ষোভ কেবল একটি মেজাজ; শ্রম পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য একটি কাজের চাপ। এই বাস্তবতার পেছনে কয়েকটি কাঠামোগত কারণ রয়েছে। ওয়াশিংটন পোস্টের সাংবাদিক ফেদেরিকা কোকো লাইভনাও ফ্রম ফক্সকে এক সাক্ষাৎকারে ব্যাখ্যা করেছেন, পরিবার আগের তুলনায় ছোট হচ্ছে, ফলে পরিচর্যার দায়িত্ব ভাগ করার মতো ভাইবোন কম। তিনি বলেন, “আমার দাদির ছয়টি সন্তান ছিল। তারা এখন তাকে পালাক্রমে দেখাশোনা করছে। আমার মায়ের দুটি সন্তান, আর আমার নিজের মাত্র দুটি।” এছাড়া প্রাপ্তবয়স্ক সন্তানরা বাবা-মা থেকে বেশি দূরে বসবাস করছে এবং পেশাদার পরিচর্যাকর্মীর ঘাটতি অপরিশোধিত পরিবারের সদস্যদের ওপর দায়িত্ব চাপিয়ে দিচ্ছে। এই বোঝা আরও তীব্র হচ্ছে কারণ পরিকল্পনার উপায় ব্যর্থ হচ্ছে। কোকো কনরাড মাইলস নামে এক ব্যক্তির উদাহরণ দিয়েছেন, যিনি অবসরের জন্য ২ লাখ ডলার সঞ্চয় করেছিলেন এবং “সবকিছু ঠিকঠাক করেছিলেন”। কিন্তু তার মেয়ে দেখেছেন যে সেই সঞ্চয় পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে—তিনি ৯৩ বছর বয়সে মারা যান মাত্র ৩০ হাজার ডলার রেখে, যা সিনিয়র লিভিং-এর কয়েক মাসের জন্যও যথেষ্ট নয়। বোস্টন কলেজের সেন্টার ফর রিটায়ারমেন্ট রিসার্চের তথ্যমতে, প্রায় পাঁচজনে একজন আমেরিকানের তিন বছরের বেশি সময় ধরে উচ্চ-তীব্রতার দীর্ঘমেয়াদি পরিচর্যার প্রয়োজন হবে। আরও বড় বিড়ম্বনা হলো, এই পরিচর্যার বিনিময়ে মিলেনিয়ালরা যে উত্তরাধিকার আশা করতে পারত—ইতিহাসের “সবচেয়ে বড় সম্পদ স্থানান্তর”—সেটিও নিমিষে বিলীন হচ্ছে। রিয়েলটর ডটকমের বিশ্লেষণ ও ভিসা বিজনেস অ্যান্ড ইকোনমিক ইনসাইটসের তথ্য অনুযায়ী, বুমারদের কাছে প্রায় ৯৩ ট্রিলিয়ন ডলার সম্পদ রয়েছে। তবে আগামী ২০ বছরে জেনারেশন এক্স ও মিলেনিয়াল উত্তরাধিকারীদের কাছে পৌঁছানোর সম্ভাবনা মাত্র ৩৬ ট্রিলিয়ন ডলার—প্রতি ডলারে মাত্র ৩৯ সেন্ট। এর কারণ হলো অবসরকালীন ব্যয়, ঋণ, কর ও ফি বাদ দেওয়া। স্কলার অ্যাডভাইজিংয়ের সহযোগী আর্থিক উপদেষ্টা ইভান মিলস বলেছেন, “বাড়ি সাধারণত অবসরে শেষ সম্পদ হিসেবে থাকে, তাই এটি সন্তানের উত্তরাধিকার হওয়ার আগেই জরুরি তহবিলে পরিণত হয়।” তাই প্রকৃত চিত্র হলো মিলেনিয়ালরা বাবা-মাকে “প্রবীণ নিবাসে” রেখে আসার পরিবর্তে নীরবে তাদের শ্রম ও অর্থ উভয়ই দিচ্ছে, আর শেষে পাচ্ছে সঙ্কুচিত উত্তরাধিকার—যদি কিছু থাকে। বিদ্রোহ, দেখা যাচ্ছে, বেশিরভাগই মন্তব্য বিভাগেই সীমাবদ্ধ। এই প্রতিবেদনের জন্য ফরচুন জেনারেটিভ এআইকে গবেষণা সরঞ্জাম হিসেবে ব্যবহার করেছে। প্রকাশের আগে একজন সম্পাদক তথ্যের সঠিকতা যাচাই করেছেন। গল্পটি মূলত ফরচুন ডটকমে প্রকাশিত হয়েছিল।