বস্টন রেড সক্সের ইতিহাসে যিনি একটি স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে আছেন, সেই সাবেক ডিজাইনেটেড হিটার আর নেই। ১৯৯৯ সালের আমেরিকান লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে (এএলসিএস) নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিদের বিপক্ষে যে লড়াইটি প্রায় কিংবদন্তি হয়ে আছে, সেই লড়াইয়ের অন্যতম নায়ক এই খেলোয়াড়টি মৃত্যুবরণ করেছেন। তার বয়স হয়েছিল ৫৪ বছর।
রেড সক্স সংগঠনের পক্ষ থেকে শুক্রবার এই মর্মান্তিক সংবাদটি নিশ্চিত করা হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরেই তিনি অসুস্থ ছিলেন বলে জানা গেছে, যদিও মৃত্যুর সঠিক কারণ এখনও প্রকাশ করা হয়নি। দলটির পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে তাকে 'একজন অসাধারণ প্রতিভাধর খেলোয়াড় এবং লকার রুমের প্রাণভোমরা' হিসেবে স্মরণ করা হয়েছে।
১৯৯৯ সালের সেই বিখ্যাত সিরিজটি ছিল বস্টন ও নিউ ইয়র্কের প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইতিহাসে সবচেয়ে নাটকীয় অধ্যায়গুলোর একটি। সেবার পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ইয়াঙ্কিরা ৩-২ ব্যবধানে জিতে গেলেও, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ম্যাচগুলো ছিল দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। এই সাবেক হিটারটির ব্যাটিং দৃঢ়তা এবং গুরুত্বপূর্ণ রানই ছিল সেই সিরিজে রেড সক্সের আশার আলো। তার অসাধারণ পারফরম্যান্সই দলকে বিশ্ব সিরিজের দুয়ারে পৌঁছে দেওয়ার স্বপ্ন দেখিয়েছিল।
ক্যারিয়ারের অন্যান্য সময়ে তিনি একাধিক ক্লাবের হয়েও খেলেছেন, কিন্তু বস্টনের সাথে তার সম্পর্ক ছিল গভীর। ভক্তদের কাছে তিনি ছিলেন 'দ্য কার্স ব্রেকার' হিসেবে পরিচিত, যদিও সেই অভিশাপ ভাঙতে শেষ পর্যন্ত সফল হননি। তার মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে বস্টনের ক্রীড়াঙ্গনে এবং দেশজুড়ে বেসবলপ্রেমীদের মনে।
তার অবদানকে সম্মান জানাতে রেড সক্স কর্তৃপক্ষ পরবর্তী হোম গেমে তাকে স্মরণে নিবেদন করার পরিকল্পনা করছে বলে জানা গেছে।
