প্রায় দেড় যুগ ধরে জাতীয় দলের হয়ে খেলার পর গত বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। অবসরের পরও ঘরোয়া লিগে নিয়মিত মাঠে থাকলেও এবার তিনি নতুন এক দায়িত্ব পেয়েছেন। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) হাই পারফরম্যান্স দলের ‘মেন্টর’ হিসেবে মনোনীত হয়েছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। শনিবার (২৫ জুলাই) মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে দেখা গেছে জুনিয়র খেলোয়াড়দের অনুশীলন তদারকি করতে।
প্রথম দিনেই অনুশীলন মাঠে বেশ উৎফুল্ল ও হাসিখুশি ছিলেন মাহমুদউল্লাহ। শুধু পাশ থেকে পর্যবেক্ষণেই সীমাবদ্ধ থাকেননি তিনি; বরং ব্যাটিং ও বোলিং—উভয় বিভাগেই হাত লাগিয়ে খেলোয়াড়দের সাহায্য করেছেন। অনুশীলনের ফাঁকে এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় যাওয়ার সময়ও ব্যাটিং ও বোলিংয়ের নানা কৌশল নিয়ে মনোযোগী ছিলেন এই সাবেক অধিনায়ক।
বাংলাদেশ ‘এ’ দলের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর আসন্ন। সেই সফরকে সামনে রেখে খেলোয়াড়দের প্রস্তুতিতেই মূলত কাজ করছেন মাহমুদউল্লাহ। তাঁর মেন্টরিংয়ের আওতায় থাকা খেলোয়াড়দের মধ্যে অনেককেই তিনি আগে থেকেই চেনেন; কেউ কেউ তাঁর সঙ্গে এক দলেও খেলেছেন। ফলে দায়িত্বটি স্বাভাবিকভাবেই নিতে পেরেছেন বলে মনে হচ্ছে।
আজকের অনুশীলন সেশনে উপস্থিত ছিলেন বিসিবির প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন ও নির্বাচক নাঈম ইসলাম। মাঠে দলবদলের বিভিন্ন বিষয় নিয়েও কি তাদের মধ্যে আলোচনা হয়েছে—সেটি নিয়ে কৌতূহল রয়েছে ক্রিকেটমহলে। তবে মাহমুদউল্লাহর নতুন এই ভূমিকা বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ প্রজন্ম গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে ধারণা করছেন সংশ্লিষ্টরা।
